Esta mulher ganhou uma medalha de ouro nas paraolimpíadas depois de estar em estado vegetativo

Contente

• Trancado dentro do meu próprio corpo
• Aprendendo a viver tudo de novo
• Tornando-se um Paraolímpico
• Da caminhada à dança
• Aprendendo a aceitar meu corpo
• Revisão para

Crescendo, eu era a criança que nunca ficava doente. Então, aos 11 anos, fui diagnosticado com duas doenças extremamente raras que mudaram minha vida para sempre.

Tudo começou com uma forte dor no lado direito do meu corpo. No início, os médicos pensaram que era meu apêndice e marcaram uma cirurgia para removê-lo. Infelizmente, a dor ainda não foi embora. Em duas semanas, perdi uma tonelada de peso e minhas pernas começaram a ceder. Antes que percebêssemos, também comecei a perder minha função cognitiva e minhas habilidades motoras finas.

Em agosto de 2006, tudo escureceu e eu entrei em estado vegetativo. Só saberia sete anos depois que sofria de mielite transversa e encefalomielite disseminada aguda, duas doenças autoimunes raras que me faziam perder a capacidade de falar, comer, andar e me mover. (Relacionado: Por que as doenças autoimunes estão aumentando)

Trancado dentro do meu próprio corpo

Nos quatro anos seguintes, não dei sinais de consciência. Mas dois anos depois, embora não tivesse controle sobre meu corpo, comecei a ganhar consciência. A princípio, não percebi que estava trancado, então tentei me comunicar, deixando todos saberem que eu estava lá e que estava bem. Mas, por fim, percebi que, embora pudesse ouvir, ver e compreender tudo o que acontecia ao meu redor, ninguém sabia que eu estava ali.

Normalmente, quando alguém está em estado vegetativo por mais de quatro semanas, espera-se que permaneça assim pelo resto de suas vidas. Os médicos não pensaram de maneira diferente em relação à minha situação. Eles haviam preparado minha família, deixando-os saber que havia pouca esperança de sobrevivência e que qualquer tipo de recuperação era muito improvável.

Assim que aceitei minha situação, sabia que havia dois caminhos que poderia seguir. Eu poderia continuar a me sentir assustado, nervoso, com raiva e frustrado, o que não levaria a nada. Ou eu poderia ser grato por ter recuperado minha consciência e ter esperança de um amanhã melhor. No final das contas, foi isso que decidi fazer. Eu estava vivo e, devido à minha condição, isso não era algo que eu consideraria garantido. Fiquei assim por mais dois anos, antes que as coisas mudassem para melhor. (Relacionado: 4 afirmações positivas que o tirarão de qualquer abalo)

Meus médicos me prescreveram pílulas para dormir porque eu estava tendo convulsões recorrentes e eles achavam que a medicação me ajudaria a descansar um pouco. Embora os comprimidos não me ajudassem a dormir, minhas convulsões pararam e, pela primeira vez, consegui recuperar o controle dos olhos. Foi quando fiz contato visual com minha mãe.

Sempre fui expressivo através dos meus olhos, desde que era um bebê. Então, quando eu peguei o olhar de minha mãe, pela primeira vez ela sentiu como se eu estivesse lá. Animada, ela me pediu para piscar duas vezes se eu pudesse ouvi-la e eu fiz, fazendo-a perceber que eu estive com ela o tempo todo. Esse momento foi o início de uma recuperação muito lenta e dolorosa.

Aprendendo a viver tudo de novo

Pelos próximos oito meses, comecei a trabalhar com fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionais e fisioterapeutas para recuperar lentamente minha mobilidade. Tudo começou com minha habilidade de falar algumas palavras e então comecei a mover meus dedos. A partir daí, trabalhei em manter minha cabeça erguida e, eventualmente, comecei a sentar sozinho sem ajuda.

Embora minha parte superior do corpo mostrasse sérios sinais de melhora, eu ainda não conseguia sentir minhas pernas e os médicos disseram que provavelmente eu não seria capaz de andar novamente. Foi quando fui apresentado à minha cadeira de rodas e aprendi a entrar e sair dela sozinho para ser o mais independente possível.

À medida que comecei a me acostumar com minha nova realidade física, decidimos que precisava compensar todo o tempo que havia perdido. Eu perdi cinco anos de escola quando estava em estado vegetativo, então voltei como calouro em 2010.

Começar o ensino médio em uma cadeira de rodas não era o ideal, e muitas vezes fui intimidado por minha imobilidade. Mas, em vez de deixar que isso me afetasse, usei-o para abastecer meu caminho para me atualizar. Comecei a concentrar todo o meu tempo e esforço na escola e trabalhei o mais duro e rápido que pude para me formar. Foi nessa época que voltei para a piscina.

Tornando-se um Paraolímpico

Água sempre foi meu lugar feliz, mas eu estava hesitante em voltar, considerando que ainda não conseguia mover minhas pernas. Então, um dia, meus irmãos trigêmeos simplesmente agarraram meus braços e pernas, colocaram um colete salva-vidas e pularam na piscina comigo. Percebi que não era nada para temer.

Com o tempo, a água se tornou extremamente terapêutica para mim. Foi a única vez em que não fui ligada ao tubo de alimentação ou amarrada a uma cadeira de rodas. Eu poderia simplesmente estar livre e sentir uma sensação de normalidade que não sentia há muito tempo.

Mesmo assim, competir nunca esteve no meu radar. Entrei em alguns encontros de casal apenas para me divertir e seria derrotado por crianças de 8 anos. Mas sempre fui super competitivo, e perder para um bando de crianças simplesmente não era uma opção. Então comecei a nadar com um objetivo: chegar às Paraolimpíadas de Londres de 2012. Um objetivo nobre, eu sei, mas considerando que passei do estado vegetativo para a natação sem usar as pernas, eu realmente acreditava que tudo era possível. (Relacionado: Conheça Melissa Stockwell, veterana de guerra que se tornou paralímpica)

Dois anos depois e um treinador incrível depois, eu estava em Londres. Nas Paraolimpíadas, ganhei três medalhas de prata e uma medalha de ouro nos 100 metros livres, o que ganhou muita atenção da mídia e me empurrou para os holofotes. (Relacionado: Sou Amputado e Treinador, mas não coloquei os pés na academia até os 36 anos)

A partir daí, comecei a fazer aparições, falando sobre minha recuperação, e acabei parando nas portas da ESPN onde, aos 21 anos, fui contratado como um de seus mais jovens repórteres. Hoje, trabalho como apresentador e repórter para programas e eventos como SportsCenter e os X Games.

Da caminhada à dança

Pela primeira vez em muito tempo, a vida estava em alta, mas faltava apenas uma coisa. Eu ainda não conseguia andar. Depois de fazer uma tonelada de pesquisas, minha família e eu encontramos o Projeto Walk, um centro de recuperação de paralisia que foi o primeiro a confiar em mim.

Então decidi dar tudo de mim e comecei a trabalhar com eles de quatro a cinco horas por dia, todos os dias. Também comecei a mergulhar na minha nutrição e comecei a usar a comida como uma forma de abastecer meu corpo e torná-lo mais forte.

Depois de milhares de horas de terapia intensa, em 2015, pela primeira vez em oito anos, senti um tremor na minha perna direita e comecei a dar alguns passos. Em 2016, eu estava andando novamente, embora ainda não conseguisse sentir nada da cintura para baixo.

Então, bem como eu pensei que a vida não poderia ficar melhor, fui abordado para participar de Dançando com as estrelas no outono passado, que foi um sonho que se tornou realidade.

Desde pequeno, dizia à minha mãe que queria participar do programa. Agora a oportunidade estava aqui, mas considerando que eu não conseguia sentir minhas pernas, aprender a dançar parecia completamente impossível. (Relacionado: Tornei-me um dançarino profissional depois que um acidente de carro me deixou paralisado)

Mas eu me inscrevi e comecei a trabalhar com Val Chmerkovskiy, meu parceiro profissional de dança. Juntos, criamos um sistema em que ele tocava em mim ou dizia palavras-chave que me ajudariam a me orientar durante os movimentos em que eu era capaz de fazer as danças durante o sono.

O mais louco é que graças à dança, comecei a andar melhor e consegui coordenar meus movimentos com mais perfeição. Mesmo que eu tenha acabado de chegar às semifinais, DWTS realmente me ajudou a ter mais perspectiva e me fez perceber que realmente tudo é possível se você apenas se dedicar a isso.

Aprendendo a aceitar meu corpo

Meu corpo alcançou o impossível, mas mesmo assim, olho para minhas cicatrizes e me lembro do que passei, o que às vezes pode ser opressor. Recentemente, fiz parte da nova campanha da Jockey chamada # ShowEm - e foi a primeira vez que realmente aceitei e apreciei meu corpo e a pessoa que me tornei.

Durante anos, estive tão constrangido com minhas pernas porque elas estavam atrofiadas. Na verdade, eu costumava fazer um esforço para mantê-los cobertos porque não tinham músculos. A cicatriz do tubo de alimentação na minha barriga sempre me incomodou também, e me esforcei para escondê-la.

Mas fazer parte desta campanha realmente colocou as coisas em foco e me ajudou a cultivar uma valorização totalmente nova para a pele que estou. Tecnicamente, eu não deveria estar aqui. Eu deveria estar quase dois metros abaixo da superfície, e os especialistas me disseram isso inúmeras vezes. Então comecei a olhar para o meu corpo para tudo o que é dado eu e não o que é negado mim.

Hoje meu corpo está forte e superou obstáculos inimagináveis. Sim, minhas pernas podem não ser perfeitas, mas o fato de terem recebido a capacidade de andar e se mover novamente é algo que nunca darei como certo. Sim, minha cicatriz nunca vai embora, mas aprendi a abraçá-la porque foi a única coisa que me manteve viva por todos esses anos.

Olhando para o futuro, espero inspirar as pessoas a nunca menosprezarem seus corpos e a serem gratas pela capacidade de se mover. Você só tem um corpo, então o mínimo que você pode fazer é confiar nele, apreciá-lo e dar a ele o amor e o respeito que ele merece.

Revisão para