Estamos perdendo nossas meninas?

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Em qualquer dia, as meninas mais novas [13 e 14 anos] podem ser encontradas vomitando café da manhã e almoço no banheiro da escola. É uma coisa de grupo: pressão de grupo, a nova droga de escolha. Eles vão em grupos de dois a doze, revezando-se nas baias, treinando uns aos outros. . .

“No meu grupo de amigos, somos viciados na síndrome de dois quilos e meio. ' Cinco quilos a menos é sempre melhor. Devo admitir, fiz de tudo para perder peso. Jejuei por dez dias seguidos [sic], overdoused [sic] com laxantes, me exercitei mais horas do que não, comi alface às 6 pm só para vomitar. Sei que estou doente, mas mantenho a maioria dessas coisas em segredo. Dois dos meus amigos sabem porque estão [sic] doentes também. Temos competições de fome, ver quem consegue pesar menos na próxima semana. ...

"Eu odeio dizer isso, mas é a garota excepcional que não é anoréxica ou bulímica, de qualquer maneira na minha escola. Isso é normal. Eu sou normal e minhas amigas são normais. Nós somos as mulheres do futuro."

O que você acabou de ler é de uma criança de 7 anos - nenhum nome para revelar sua identidade; nenhum "querido ou sincero" para marcar sua presença, nenhum endereço do remetente para convidar uma resposta. Poderíamos ter jogado a carta no lixo. Mas o que faríamos com todos os outros iguais - as milhares de respostas que recebemos quando ligamos para todas as garotas entre 11 e 17 anos para responder à nossa pesquisa de imagem corporal?

Apesar de todas as provações e tribulações que você e eu podemos ter sofrido, a jornada de hoje pela adolescência é assustadoramente mais intensa. Enquanto aquelas caronas de verões passados ​​passam zunindo em um cyberblur na superestrada da informação, o vizinho do lado pode estar apenas fazendo bombas atrás da churrasqueira. Sim, nós, como adolescentes, podemos ter angústia de fazer sexo, mas as meninas modernas se preocupam em morrer por causa disso. E embora o crime não seja nenhuma novidade, alguma vez nos sentamos na aula nos perguntando se o cara na mesa ao lado tinha uma arma carregada por baixo das calças largas?

Finalmente, esta é uma época em que crianças de 9 anos contam suas calorias mais rápido do que o permitido, e os distúrbios alimentares são tão onipresentes quanto os de Levi's. Uma época, também, em que alguns adolescentes, na impaciência de atacar os corpos que odeiam, contornam colheres e garfos, indo direto para a faca. "Ninguém quer falar sobre auto-corte, mas as meninas falam", diz Peggy Orenstein, autora de Meninas da escola: mulheres jovens, autoestima e a diferença de confiança (Doubleday, 1994), que descobriu que um de seus alunos da 8ª série estava se cicatrizando com lâminas de barbear e isqueiros. "É uma maneira de expressar sua raiva em seu corpo. Estou fora de controle."

Para onde foram todas as meninas? Em vez de crescer como flores desabrochando, parece que foram arrancadas do jardim da infância como um tiro de canhão. Naturalmente, uma vez em vôo, eles se embolam para evitar a violência.

Quinze anos é a idade em que tudo o que você pode fazer é esperar a vida melhorar enquanto todos ao seu redor nem tentam entender o quão ruim é.

-16, Michigan

Cientes da crise crescente, nós da Shape nos associamos ao Instituto Melpomene, sem fins lucrativos, em St. Paul, Minnesota, conhecido por suas pesquisas com mulheres fisicamente ativas. Juntos, elaboramos um estudo que investigaria a cavidade da vida de uma menina onde, para algumas, a imagem corporal começa a apodrecer e contaminar a autoestima geral, enquanto para outras a confiança física e emocional permanece alta. Por que a diferença? Queríamos saber. Poderíamos aprender a desviar o processo destrutivo e prevenir algumas das obsessões sobre comida e peso que sofremos como adultos? Quase 3.800 respostas e vários meses de avaliação depois, temos algumas respostas. Mas, primeiro, vamos ter uma visão do adolescente dos dados ao redor.

Conheça Cory (nome fictício), uma garota de 16 anos de uma pequena cidade em Michigan - o tipo de garota que marca sua pesquisa com uma cara sorridente, tem um namorado e, claro, ela abusou de laxantes. ("Mais garotas do que você imagina", diz Cory ao telefone. "As piores aparecem. Pessoas como eu, ninguém percebe.") Em sua opinião, os problemas começam com as adolescentes porque, "Nós não podemos nos permitir ser quem realmente somos, então começamos a sentir que aquela pessoa que escondemos não vale nada. Sem algo para nos convencer de que somos necessários, estamos perdidos. E a perda é um lugar assustador ser. Então, por qualquer motivo maluco, começamos a pensar que ser bonito, ser perfeito, estar no controle vai nos dar o que estamos procurando. "

Muitas meninas de 11 ou 12 anos começam a silenciar a voz e a perder a coragem - a coragem de falar o que pensa diretamente do coração - de acordo com o trabalho pioneiro de Annie G. Rogers, Ph.D., e Carol Gilligan, Ph.D. ., que junto com outros do Projeto Harvard sobre Psicologia da Mulher e Desenvolvimento de Meninas estudam adolescentes há 20 anos. Nesse momento, dizem os pesquisadores, os adolescentes muitas vezes vão "para o subterrâneo" com seus pensamentos e sentimentos reais e começam a diluir sua fala com "Não sei".

Não há muita motivação para as meninas. Nunca é, "OK, você pode fazer isso." É sempre: "Deixe seu irmão fazer isso." É mortal.

-18, Nova Jersey

Em 1991, um estudo inovador da Associação Americana de Mulheres Universitárias (AAUW) mostrou até que ponto a autoestima cai quando as meninas chegam à adolescência, especialmente entre brancos e hispânicos: 60 por cento das meninas do ensino fundamental disseram que sempre foram " feliz do jeito que estou ", mas apenas 29 por cento dos alunos do ensino médio relataram o mesmo - uma queda que reflete um fosso cada vez maior na confiança entre os sexos, considerando que os meninos só caíram de 67 por cento para 46 por cento. Enquanto isso, o estudo também descobriu que, embora os jovens considerem seus talentos o que mais gostam em si mesmos, as mulheres baseiam seu valor na aparência física.

"Percebemos quando começamos que as coisas seriam diferentes 20 anos após o Título IX, direitos civis, e com um número maior de mulheres agora entrando nas faculdades de medicina e direito", disse Anne Bryant, diretora executiva da AAUW. "Mas, embora meninas e meninos ganhem notas semelhantes - meninas podem até se sair melhor - as mensagens que recebem da sociedade, revistas, TV, colegas e adultos é que seu valor é menor e que seu valor é diferente do dos rapazes .

Pergunta: Quais coisas fazem você se sentir bem em sua aparência?

Resposta: Quando corro cinco milhas e posso pular o almoço.

P: Que coisas fazem você se sentir mal sobre sua aparência?

R: Quando não faço exercícios e como.

-17, Washington

Certamente, a adolescente moderna aprende a medir seu valor na escala - quanto menor o número, mais alta ela pontua. E com calorias e gramas de gordura agora impressos na maioria dos itens de mercearia, ela literalmente se alimenta da matemática da subtração corporal. O Instituto Nacional de Saúde Mental estima que um por cento das adolescentes desenvolvem anorexia nervosa e outros dois a três por cento das mulheres tornam-se bulímicas. Mas essas estatísticas referem-se às condições clínicas mais graves; ao que tudo indica, a alimentação desordenada se infiltrou em quase todas as lanchonetes do colégio.

Catherine Steiner-Adair, Ed.D., diretora de educação, prevenção e divulgação do novo Harvard Eating Disorder Center, vê os transtornos alimentares como respostas "adaptativas" do desenvolvimento a uma cultura que testa uma jovem: "Perca cinco quilos e você" vou me sentir melhor ", enquanto a pressiona a passar fome emocionalmente para seguir em frente.

Desde a infância, explica Steiner-Adair, uma mulher é ensinada a confiar fortemente na aceitação e no feedback de outras pessoas e a formar sua identidade no contexto dos relacionamentos. Mas, durante a adolescência, espera-se que ela mude de marcha para uma abordagem "feita por ela mesma", tornando-se totalmente independente das pessoas da maneira como os homens são socializados - se ela quiser ganhar algum controle subindo na carreira.

Em um estudo, Steiner-Adair separou 32 meninas, de 14 a 18 anos, em dois grupos: Mulheres sábias adolescentes podiam identificar as expectativas culturais, mas ainda manter seu foco na importância dos relacionamentos enquanto buscavam a auto-realização e a auto-satisfação. As supermulheres pareciam associar magreza com autonomia, sucesso e reconhecimento por conquistas independentes, lutando para se tornar algo superlativo - uma atriz famosa, fabulosamente rica, uma presidente corporativa. Embora muitas das meninas estivessem preocupadas com seu peso, Steiner-Adair descobriu que apenas as supermulheres corriam risco de transtornos alimentares.

Todo mundo me diz que minha irmã mais velha é linda - ela é anoréxica e bulímica.

17-Canada

Obviamente, nem todo garoto de 13 anos tem um transtorno alimentar, muito menos se inscreve no Bulimia Club, mas a imagem de vômito em massa parece descrever apropriadamente uma geração pós-X de mulheres jovens que estão purgando suas convicções internas e sua confiança. agarrando-se, em vez disso, aos ramos frágeis da aparência na escalada frenética para a feminilidade. Muitas vezes, os galhos se quebram.

“Precisamos acreditar que valemos a pena, que não temos que ser perfeitos, que apenas temos que ser quem somos”, diz Cory. “Mas você poderia escrever isso no céu e ainda assim não fazer as pessoas entenderem ... Eu ainda gostaria de ser mais magra. Eu ainda me empanturro ocasionalmente e, por algum motivo, não consigo me obrigar a jogar fora o último dos meus laxantes”, acrescenta ela.

Em última análise, nenhum de nós pode derrubar a cultura sozinho, mas os resultados de nossa pesquisa de imagem corporal mostram que, como indivíduos, podemos fazer pequenas mudanças que se somam. Mesmo que ajudemos uma garota a lembrar de suas próprias palavras e se sentir confiante em relação a seu corpo, haverá uma a menos para desaparecer de nossa próxima geração.

Eu não tenho ideia de como eu sou. Alguns dias eu acordo e me sinto como uma grande e velha bolha. Às vezes me sinto bem. Está realmente dominando a minha vida, toda essa coisa de imagem corporal.

- Cory, 16

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