Esta microbiologista desencadeou um movimento para reconhecer cientistas negros em sua área

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Tudo aconteceu tão rápido. Era agosto em Ann Arbor, e Ariangela Kozik, Ph.D., estava em casa analisando dados sobre micróbios nos pulmões de pacientes com asma (o laboratório da Universidade de Michigan fechou desde que a crise do COVID-19 fechou o campus). Enquanto isso, Kozik notou uma onda de campanhas de conscientização destacando cientistas negros em várias disciplinas.

“Nós realmente precisamos ter um movimento semelhante para Black in Microbiology”, disse ela a sua amiga e colega virologista Kishana Taylor, Ph.D., que está conduzindo pesquisas COVID na Carnegie Mellon University. Eles esperavam corrigir uma desconexão: “Naquele ponto, já víamos que o COVID estava afetando desproporcionalmente indivíduos minoritários, mas os especialistas que ouvíamos nas notícias e on-line eram predominantemente brancos e homens”, diz Kozik. (Relacionado: Por que os EUA precisam desesperadamente de mais médicas negras)

Com pouco mais do que um identificador de Twitter (@BlackInMicro) e um formulário do Google para inscrições, eles enviaram uma chamada para qualquer pessoa interessada em ajudar a organizar uma semana de conscientização. “Nas oito semanas seguintes, tínhamos crescido para 30 organizadores e voluntários”, diz ela. No final de setembro, eles realizaram uma conferência virtual de uma semana com mais de 3.600 pessoas de todo o mundo.

Esse foi o pensamento que estimulou Kozik e Taylor em sua jornada. “Uma das principais coisas que saíram do evento é que percebemos que havia uma enorme necessidade de construir uma comunidade entre outros microbiologistas negros”, disse Kozik. Ela está pesquisando os micróbios que vivem em nossos pulmões e seu impacto em questões como a asma. É um canto menos conhecido do microbioma do corpo, mas pode ter implicações maiores após a pandemia, diz ela. “COVID é uma doença que entra e assume”, diz Kozik. “O que o resto da comunidade microbiana está fazendo quando isso acontece?”

O objetivo de Kozik é aumentar a visibilidade para os cientistas negros e para a importância da pesquisa em geral. “Para o público, uma das lições de toda essa crise é que precisamos investir pesado em pesquisa e desenvolvimento biomédico”, diz ela.

Desde a conferência, Kozik e Taylor transformaram Black in Microbiology em um movimento e um centro de recursos para cientistas como eles. “O feedback de nossos organizadores e participantes do evento foi:‘ Sinto que agora tenho um lar na ciência ’”, disse Kozik. “A esperança é que, para a próxima geração, possamos dizer:‘ Sim, você pertence a este lugar ’."

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