O trauma infantil e as doenças crônicas estão relacionados?

Contente

• Um olhar mais atento sobre ACEs
• O que a pesquisa diz
• Perto de casa
• Limitações dos critérios ACE
• Enfrentando ACE em um ambiente clínico
• Qual é o próximo?

Este artigo foi criado em parceria com nosso patrocinador. O conteúdo é objetivo, clinicamente preciso e segue os padrões e políticas editoriais da Healthline.

Sabemos que experiências traumáticas podem desencadear problemas de saúde física e mental na vida adulta. Por exemplo, um acidente de carro ou ataque violento pode levar à depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), além de lesões físicas.

Mas e quanto ao trauma emocional na infância?

Pesquisas conduzidas na última década estão mostrando como os eventos adversos na infância (ACEs) podem afetar uma variedade de doenças mais tarde na vida.

Um olhar mais atento sobre ACEs

ACEs são experiências negativas que ocorrem durante os primeiros 18 anos de vida. Eles podem incluir vários eventos, como receber ou testemunhar abuso, negligência e vários tipos de disfunções no lar.

Um estudo da Kaiser publicado em 1998 descobriu que, conforme o número de ACEs na vida de uma criança aumenta, também aumenta a probabilidade de "múltiplos fatores de risco para várias das principais causas de morte em adultos", como doenças cardíacas, câncer, pulmão crônico doença e doença hepática.

Outro exame de cuidados informados sobre trauma para sobreviventes de traumas na infância descobriu que aqueles com pontuações ACE mais altas também podem estar em maior risco de doenças autoimunes, como artrite reumatóide, bem como dores de cabeça frequentes, insônia, depressão e ansiedade, entre outras. Também há evidências de que a exposição ao “estresse tóxico traumático” pode desencadear mudanças no sistema imunológico.

A teoria é que o estresse emocional extremo é um catalisador para uma série de mudanças físicas dentro do corpo.

O PTSD é um bom exemplo dessa teoria em ação. As causas comuns de PTSD são frequentemente alguns dos mesmos eventos reconhecidos no questionário ACE - abuso, negligência, acidentes ou outros desastres, guerra e muito mais. Áreas do cérebro mudam, tanto em estrutura quanto em função. As partes do cérebro mais afetadas no PTSD incluem a amígdala, o hipocampo e o córtex pré-frontal ventromedial. Essas áreas gerenciam memórias, emoções, estresse e medo. Quando eles funcionam mal, isso aumenta a ocorrência de flashbacks e hipervigilância, colocando seu cérebro em alerta máximo para detectar o perigo.

Para as crianças, o estresse de experimentar um trauma causa mudanças muito semelhantes às observadas no PTSD. O trauma pode mudar o sistema de resposta ao estresse do corpo em alta velocidade para o resto da vida da criança.

Por sua vez, o aumento da inflamação das respostas ao estresse intensificado e outras condições.

Do ponto de vista comportamental, crianças, adolescentes e adultos que sofreram traumas físicos e psicológicos também podem ser mais propensos a adotar mecanismos de enfrentamento prejudiciais, como tabagismo, abuso de substâncias, comer demais e hipersexualidade. Esses comportamentos, além de uma resposta inflamatória intensificada, podem colocá-los em um risco maior de desenvolver certas condições.

O que a pesquisa diz

Uma pesquisa recente fora do estudo do CDC-Kaiser explorou os efeitos de outros tipos de trauma no início da vida, bem como o que pode levar a melhores resultados para aqueles expostos ao trauma. Embora muitas pesquisas tenham se concentrado em traumas físicos e condições crônicas de saúde, mais e mais estudos estão explorando a conexão entre o estresse psicológico como um fator de previsão para doenças crônicas mais tarde na vida.

Por exemplo, um estudo publicado na revista Clinical and Experimental Rheumatology em 2010 examinou as taxas de fibromialgia em sobreviventes do Holocausto, comparando a probabilidade de os sobreviventes terem a doença contra um grupo de controle de seus pares. Os sobreviventes do Holocausto, definidos neste estudo como pessoas que viviam na Europa durante a ocupação nazista, tinham duas vezes mais probabilidade de ter fibromialgia do que seus pares.

Que condições podem ser desencadeadas por traumas na infância? Isso não está claro agora. Muitas condições - especialmente doenças neurológicas e autoimunes - ainda não têm uma causa única conhecida, mas cada vez mais evidências indicam que os ACEs desempenham um papel importante em seu desenvolvimento.

Por enquanto, existem algumas ligações definitivas para PTSD e fibromialgia. Outras condições relacionadas aos ACEs podem incluir doenças cardíacas, dores de cabeça e enxaquecas, câncer de pulmão, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), doença hepática, depressão, ansiedade e até mesmo distúrbios do sono.

Perto de casa

Para mim, esse tipo de pesquisa é especialmente fascinante e bastante pessoal. Como sobrevivente de abuso e negligência na infância, tenho uma pontuação ACE bastante alta - 8 em 10. Também vivo com uma variedade de condições de saúde crônicas, incluindo fibromialgia, artrite juvenil sistêmica e asma, para citar alguns , que pode ou não estar relacionado ao trauma que experimentei enquanto crescia. Eu também vivo com PTSD como resultado do abuso, e isso pode ser abrangente.

Mesmo quando adulto, e muitos anos depois de cortar o contato com meu agressor (minha mãe), muitas vezes luto contra a hipervigilância. Estou excessivamente alerta ao que me rodeia, sempre certificando-me de saber onde estão as saídas. Eu pego pequenos detalhes que outras pessoas não podem, como tatuagens ou cicatrizes.

Depois, há flashbacks. Os gatilhos podem variar, e o que pode me desencadear uma vez pode não me desencadear na próxima, então pode ser difícil prever. A parte lógica do meu cérebro leva um momento para avaliar a situação e reconhece que não há uma ameaça iminente. As partes afetadas por PTSD do meu cérebro demoram muito mais para descobrir isso.

Nesse ínterim, lembro-me vividamente de cenários de abuso, ao ponto de até mesmo ser capaz de cheirar os cheiros da sala onde o abuso ocorreu ou sentir o impacto de uma surra. Todo o meu corpo se lembra de tudo sobre como essas cenas aconteciam, enquanto meu cérebro me faz revivê-las novamente e novamente. Um ataque pode levar dias ou horas para se recuperar.

Considerando a resposta de todo o corpo a um evento psicológico, não é difícil para mim entender como viver através de um trauma pode afetar mais do que apenas sua saúde mental.

Limitações dos critérios ACE

Uma crítica aos critérios do ACE é que o questionário é muito estreito. Por exemplo, em uma seção sobre molestamento e agressão sexual, para responder sim, o agressor precisa ser pelo menos cinco anos mais velho que você e deve ter tentado ou feito contato físico. O problema aqui é que muitas formas de abuso sexual infantil ocorrem fora dessas limitações.

Existem também muitos tipos de experiências negativas atualmente não contabilizadas pelo questionário ACE, como tipos de opressão sistêmica (por exemplo, racismo), pobreza e viver com uma doença crônica ou debilitante quando criança.

Além disso, o teste ACE não coloca experiências negativas da infância em contexto com as positivas. Apesar da exposição ao trauma, demonstrou que o acesso a relacionamentos sociais e comunidades de apoio pode ter um impacto positivo duradouro na saúde mental e física.

Eu me considero bem ajustado, apesar da minha infância difícil. Cresci bastante isolado e não tinha uma comunidade fora da minha família. O que eu tinha, porém, era uma bisavó que se importava muito comigo. Katie Mae faleceu quando eu tinha 11 anos de complicações de esclerose múltipla. Até aquele ponto, porém, ela era minha pessoa.

Muito antes de ficar doente com uma variedade de condições crônicas de saúde, Katie Mae sempre foi a única pessoa em minha família que eu ansiava por ver. Quando fiquei doente, foi como se nós dois nos entendêssemos em um nível que ninguém mais conseguia entender. Ela incentivou meu crescimento, proporcionou-me um espaço relativamente seguro e estimulou uma paixão vitalícia pelo aprendizado que continua a me ajudar hoje.

Apesar dos desafios que enfrento, sem a minha bisavó não tenho dúvidas de que a forma como vejo e experimento o mundo seria muito diferente - e muito mais negativa.

Enfrentando ACE em um ambiente clínico

Embora mais pesquisas sejam necessárias para definir totalmente a relação entre os ACEs e as doenças crônicas, há etapas que médicos e indivíduos podem seguir para explorar melhor os históricos de saúde de uma maneira mais holística.

Para começar, os profissionais de saúde podem começar a fazer perguntas sobre traumas físicos e emocionais passados ​​durante cada visita ao poço - ou, melhor ainda, durante qualquer visita.

“Não é dada atenção suficiente na clínica aos eventos da infância e como eles influenciam a saúde”, disse Cyrena Gawuga, PhD, que é co-autora de um estudo de 2012 sobre a relação entre o estresse no início da vida e as síndromes de dor crônica.

“Escalas básicas como ACE ou mesmo apenas Perguntando pode fazer diferenças críticas - para não mencionar o potencial de trabalho preventivo com base no histórico de trauma e sintomas. ” Gawuga também disse que ainda são necessárias mais pesquisas para estudar como o status socioeconômico e demográficos podem trazer categorias adicionais de ACE.

No entanto, isso também significa que os provedores precisam ser informados sobre o trauma para melhor ajudar aqueles que revelam experiências infantis adversas.

Para pessoas como eu, isso significa ser mais aberto sobre as coisas por que passamos quando crianças e adolescentes, o que pode ser desafiador.

Como sobreviventes, muitas vezes nos sentimos envergonhados do abuso que sofremos ou mesmo de como reagimos ao trauma. Estou muito aberto sobre meu abuso dentro da minha comunidade, mas tenho que admitir que não revelei muito sobre isso aos meus provedores de saúde fora da terapia. Falar sobre essas experiências pode abrir espaço para mais perguntas, que podem ser difíceis de lidar.

Por exemplo, em uma consulta recente de neurologia, perguntaram-me se poderia haver algum dano à minha coluna devido a algum evento. Eu sinceramente respondi que sim, e então tive que elaborar sobre isso. Ter que explicar o que aconteceu me levou a um lugar emocional que era difícil de estar, especialmente quando quero me sentir fortalecido em uma sala de exames.

Descobri que as práticas de atenção plena podem me ajudar a controlar emoções difíceis. A meditação, em particular, é útil e tem demonstrado que o ajuda a regular melhor as emoções. Meus aplicativos favoritos para isso são Buddhify, Headspace e Calm - cada um tem ótimas opções para iniciantes ou usuários avançados. O Buddhify também possui recursos para dor e doenças crônicas que pessoalmente considero extremamente úteis.

Qual é o próximo?

Apesar das lacunas nos critérios usados ​​para medir os ACEs, eles representam um problema significativo de saúde pública. A boa notícia é que, em geral, as ACEs podem ser prevenidas.

recomenda uma variedade de estratégias que incorporam agências estaduais e locais de prevenção da violência, escolas e indivíduos para ajudar a abordar e prevenir o abuso e a negligência na infância.

Assim como a construção de ambientes seguros e de apoio para as crianças é importante para a prevenção de ACEs, lidar com as questões de acesso para saúde física e mental é crucial para resolvê-las.

A maior mudança que precisa acontecer? Os pacientes e profissionais de saúde devem levar mais a sério as experiências traumáticas da infância. Assim que fizermos isso, seremos capazes de compreender melhor a ligação entre doença e trauma - e talvez prevenir problemas de saúde para nossos filhos no futuro.

Kirsten Schultz é uma escritora de Wisconsin que desafia as normas sexuais e de gênero. Por meio de seu trabalho como ativista de doenças crônicas e deficiências, ela tem a reputação de derrubar barreiras enquanto causa problemas construtivos de maneira consciente. Recentemente, ela fundou o Chronic Sex, que discute abertamente como a doença e a deficiência afetam nossos relacionamentos conosco e com os outros, incluindo - você adivinhou - sexo! Você pode aprender mais sobre Kirsten e sexo crônico em ronicsex.org e siga-a Twitter.