Como a alpinista Emily Harrington aproveita o medo para alcançar novas alturas

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Ginasta, dançarina e competidora de esqui durante toda a infância, Emily Harrington estava acostumada a testar os limites de suas habilidades físicas ou correr riscos. Mas não foi até os 10 anos de idade, quando escalou uma parede de pedra imponente e independente, que ela sentiu medo de verdade.

"A sensação de ar sob meus pés era realmente intimidante, mas, ao mesmo tempo, fui atraído por essa sensação de certa forma", diz Harrington. "Acho que senti que era um desafio."

Aquela primeira escalada de tirar o fôlego em Boulder, Colorado acendeu sua paixão pela escalada livre, um esporte em que os atletas escalam uma parede usando apenas as mãos e os pés, com apenas uma corda e um cinto para segurá-los em caso de queda. Nos primeiros anos de sua carreira de escalada, Harrington se tornou cinco vezes campeã nacional dos EUA em escalada esportiva e ganhou um lugar no pódio do Campeonato Mundial de 2005 da Federação Internacional de Escalada Esportiva. Mas a agora com 34 anos diz que nunca se sentiu assustada com a possibilidade de cair de um penhasco ou sofrer um ferimento grave. Em vez disso, ela explica que seu medo resultou mais da exposição - sensação de que o chão estava oh-tão longe - e, mais ainda, a perspectiva de fracasso.

“Eu realmente lutei contra a ideia de que estava com medo”, diz Harrington. "Eu estava sempre me batendo por causa disso. Eventualmente, superei meus medos iniciais porque comecei a fazer competições de escalada, mas acho que meu desejo de vencer e ter sucesso nessas competições de certa forma superou o medo e a ansiedade." (Relacionado: Enfrentar meus medos finalmente me ajudou a superar minha ansiedade debilitante)

Cinco anos atrás, Harrington estava pronta para subir ao próximo nível e se concentrar na conquista do notório El Capitan, um monólito de granito de 3.000 pés dentro do Parque Nacional de Yosemite. Foi então que o perigo real do esporte - de se machucar seriamente ou até morrer - se tornou real. “Eu estabeleci um grande objetivo para mim mesma que eu realmente não achava que fosse possível, e estava com muito medo de tentar e queria que fosse perfeito”, lembra ela. "Mas então eu percebi que nunca vai ser perfeito." (Aliás, ser um perfeccionista na academia tem grandes desvantagens.)

Foi nesse ponto que Harrington diz que sua percepção do medo foi revolucionada.Ela diz que descobriu que o medo não é algo para se envergonhar ou ser "conquistado", mas sim uma emoção humana crua e natural que deve ser aceita. “O medo simplesmente existe dentro de nós, e acho um pouco contraproducente sentir qualquer tipo de vergonha em torno dele”, explica ela. "Então, ao invés de tentar vencer meu medo, eu apenas comecei a reconhecê-lo e por que ele existe, então tomando medidas para trabalhar com ele e, de certa forma, usá-lo como força."

Então, quão bem essa abordagem "reconheça o medo e faça de qualquer maneira" se traduz no mundo real, quando Harrington está a quilômetros do solo durante uma escalada livre? Tudo está legitimando esses sentimentos e, em seguida, dando passos de bebê - literal e figurativamente - para chegar lentamente ao topo, explica ela. “É como encontrar o seu limite e mal ultrapassá-lo todas as vezes até atingir a meta”, diz ela. "Muitas vezes, acho que definimos metas e elas parecem tão grandes e tão fora de alcance, mas quando você divide em tamanhos menores, é um pouco mais fácil de compreender." (Relacionado: 3 erros que as pessoas cometem ao definir metas de condicionamento físico, de acordo com Jen Widerstrom)

Mas mesmo Harrington não é invencível - algo que foi confirmado no ano passado quando ela caiu 30 pés durante sua terceira tentativa de conquistar El Capitan, levando-a ao hospital com uma concussão e potencial lesão na coluna. O principal contribuinte para a queda desagradável: Harrington ficou muito confortável, muito confiante, diz ela. “Não sentia medo”, acrescenta ela. "Isso definitivamente me fez reavaliar meu nível de tolerância ao risco e descobrir quando dar um passo para trás e como mudar isso para o futuro."

Funcionou: em novembro, Harrington finalmente alcançou o topo do El Capitan, tornando-se a primeira mulher a escalar livremente a rota Golden Gate da rocha em menos de 24 horas. Ter toda a experiência, preparo físico e treinamento necessários - além de um pouco de sorte - a ajudou a enfrentar a fera este ano, mas Harrington atribui em grande parte suas décadas de sucesso a essa abordagem inovadora do medo. “Acho que isso me ajudou a continuar com a escalada profissional”, explica ela. "Isso me permitiu tentar coisas que inicialmente podem parecer impossíveis, talvez um pouco audaciosas demais, e apenas continuar a experimentá-las porque é uma experiência legal e um experimento legal em explorar as emoções humanas."

E é essa busca da consciência e crescimento pessoal que vem com a aceitação do medo - não a fama ou os títulos - que leva Harrington a alcançar novos patamares hoje. “Nunca tive a intenção de ter sucesso, só queria ter um objetivo interessante e ver como seria”, diz ela. "Mas uma das razões pelas quais eu escalo é para pensar muito profundamente sobre coisas como risco e os tipos de riscos que estou disposto a correr. E acho que o que percebi ao longo dos anos é que sou muito mais capaz do que eu acho que sou. "

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