Eu perdi minha perna para o câncer - então me tornei um modelo de amputado

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Não me lembro da minha reação inicial quando soube, aos 9 anos, que minha perna seria amputada, mas tenho uma imagem mental clara de mim mesma chorando enquanto era levada para o procedimento. Eu era jovem o suficiente para saber o que estava acontecendo, mas muito jovem para ter uma noção real de todas as implicações de perder minha perna. Não sabia que não conseguiria dobrar a perna para sentar no banco de trás de uma montanha-russa ou que teria que escolher um carro que fosse fácil de entrar e sair.

Alguns meses antes, eu estava jogando futebol do lado de fora com minha irmã quando fraturei meu fêmur - um acidente bastante inocente. Fui levado às pressas para o hospital para uma cirurgia imediata para consertar a fratura. Quatro meses depois, ainda não estava cicatrizando, e os médicos sabiam que algo estava errado: eu tinha osteossarcoma, um tipo de câncer ósseo, que foi o que enfraqueceu meu fêmur em primeiro lugar. Eu me encontrei com oncologistas e rapidamente comecei várias rodadas de quimioterapia, o que afetou meu corpo muito. No dia da minha cirurgia de amputação, acho que pesava cerca de 18 quilos [cerca de 40 libras]. Obviamente, eu estava chateado por estar prestes a perder um membro, mas já estava cercado por tanto trauma que a amputação parecia um próximo passo natural.

Inicialmente, estava tudo bem com a minha perna protética - mas tudo mudou quando cheguei à adolescência. Eu estava passando por todos os problemas de imagem corporal que os adolescentes tendem a ter e me esforcei para aceitar minha prótese de perna. Nunca usei roupas mais curtas do que os joelhos porque tinha medo do que as pessoas iriam pensar ou dizer. Lembro-me do momento exato em que meus amigos me ajudaram a superar isso; estávamos à beira da piscina e eu estava superaquecendo em meus shorts e sapatos longos. Uma das minhas amigas me encorajou a vestir um short dela. Nervosamente, eu fiz. Eles não deram muita importância a isso, e comecei a me sentir confortável. Lembro-me de uma nítida sensação de liberação, como se um peso tivesse sido tirado de mim. A batalha interna que eu estava lutando estava derretendo e apenas colocando um par de shorts. Pequenos momentos como aquele - quando meus amigos e familiares optaram por não fazer barulho por mim ou pelo fato de que eu era diferente - aos poucos aumentaram e me ajudaram a ficar confortável com minha perna protética.

Não comecei meu Instagram com a intenção de espalhar o amor-próprio. Como a maioria das pessoas, eu só queria compartilhar fotos da minha comida, cachorros e amigos. Eu cresci com pessoas constantemente me dizendo o quão inspirador eu sou - e eu sempre fui estranho com isso. Nunca me considerei particularmente inspirador porque estava apenas fazendo o que tinha que fazer.

Mas meu Instagram ganhou muita atenção. Eu postei fotos de um ensaio fotográfico que fiz na esperança de assinar com uma agência de modelos, e se tornou viral. Passei de 1.000 para 10.000 seguidores quase da noite para o dia e recebi uma avalanche de comentários e mensagens positivas e da mídia procurando entrevistas. Fiquei completamente impressionado com a resposta.

Então, as pessoas começaram a me enviar mensagens sobre seus problemas. De uma forma estranha, ouvir suas histórias me ajudou da mesma forma que eu tinha ajudado eles. Encorajado por todos os feedbacks, comecei a me abrir ainda mais nas minhas postagens. Nos últimos dois meses, compartilhei coisas no meu Instagram que sempre pensei que compartilharia com pessoas muito, muito próximas a mim. Aos poucos, percebi por que as pessoas dizem que as inspiro: minha história é incomum, mas ao mesmo tempo ressoa em muitas pessoas. Eles podem não ter perdido um membro, mas estão lutando contra a insegurança, alguma forma de adversidade ou com uma doença física ou mental, e encontram esperança em minha jornada. (Veja também: O que aprendi sobre como comemorar pequenas vitórias após ser atropelado por um caminhão)

A única razão pela qual eu queria entrar na carreira de modelo é porque as pessoas geralmente não são como nas fotos. Eu sei em primeira mão que tipos de insegurança surgem quando as pessoas se comparam a essas imagens irrealistas, então eu queria usar minha imagem para resolver isso. (Relacionado: ASOS discretamente apresentou um modelo de amputado em sua nova campanha de roupas esportivas) Acho que fala muito quando posso colaborar com marcas que tradicionalmente usam um tipo de modelo, mas procuram incorporar mais diversidade. Por possuir minha perna protética, posso me juntar a eles para desenvolver essa conversa ainda mais e ajudar outras pessoas a aceitarem as coisas que as tornam diferentes também.

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