Na Nova Rede Esportiva, Monique Williams Reigns Suprema

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Monique Williams é uma força a ser reconhecida - não apenas porque a floridiana de 24 anos e 5'3 '' e 136 libras é uma atleta impressionante por si mesma, mas porque ela está sozinha colocando um novo esporte no mapa.

Mas antes de conhecer Williams, você precisa conhecer o Grid. A National Pro Grid League - que consiste em oito equipes em todo o país - deu início à sua temporada inaugeral em 2014 e se descreve como "corrida de atletismo de equipe estratégica". Tradução: durante uma partida, duas equipes mistas de sete homens e sete mulheres competem frente a frente por duas horas, completando 11 corridas de quatro a oito minutos que testam tudo, desde velocidade e estratégia até habilidade e resistência por meio de uma variedade de levantamento de peso e elementos de peso corporal. Curiosidade: um homem e uma mulher em cada equipe devem ter mais de 40 anos. Pense nisso como CrossFit no crack (o que faz sentido, já que o fundador Tony Budding era um ex-funcionário da CrossFit Inc.). (Conheça os atletas mais destemidos dos jogos CrossFit 2015.)

Williams está no Grid desde o início. Atleta durante a maior parte de sua vida, Williams gravitou constantemente em esportes dominados por homens, como basquete, futebol americano e atletismo. Foi seu amor por este último que impulsionou sua carreira atlética para o próximo nível - ela recebeu uma bolsa de atletismo para a University of South Florida, onde se tornou duas vezes campeã do Big East no salto em distância e no salto triplo .

Depois da faculdade, Williams estava procurando uma nova forma de atletismo. “Eu estava fazendo CrossFit e meu noivo pertencia a um camarote em West Palm Beach”, diz Williams. "Eu tinha ouvido falar do Grid nas redes sociais, mas realmente senti o esporte em agosto de 2014, quando ele voltou para casa com ingressos para a partida de Miami x Nova York realizada em Coral Gables. Definitivamente, fiquei um pouco confuso às vezes sobre o que estava acontecendo na partida, mas estava claro para mim que todos os competidores estavam se divertindo muito. Isso me lembrou da minha equipe de atletismo na faculdade e de toda a diversão que tivemos juntos. "

Inspirado por essa partida, Williams se juntou ao Orlando Outlaws, um time da liga secundária da Southern Amateur Grid League (SAGL). Depois de realizar os testes de especialidade Grid, que medem movimentos de velocidade, potência, força e peso corporal, ela decidiu que estava pronta para o próximo nível. “Participei do pro day em Miami, que foi o primeiro passo para mostrar minhas habilidades para a competição profissional”, diz Williams. "Depois, fui convidado para a colheitadeira de Maryland, que foi uma chance para os times profissionais da liga avaliarem e avaliarem minhas habilidades para ver se eu seria uma boa adição."

Foi uma experiência inspiradora para Williams. “Ver tantos atletas por aí determinados a provar que pertenciam a um time foi muito motivador e o ambiente me deu muita energia”, diz ela. Como Williams demonstrou suas diversas habilidades atléticas, não havia dúvida de que ela pertencia a uma equipe profissional - ela foi escolhida em décimo lugar no draft e selecionada para ingressar no LA Reign. (Você já se perguntou como as atletas femininas mais bem pagas ganham dinheiro?)

Tornar-se profissional marcou uma virada emocionante e crucial na carreira atlética de Williams, mas a mudança da Flórida para a Califórnia teve seus sacrifícios. “A diferença de fuso horário e ficar longe do meu noivo foram os maiores desafios”, diz Williams. "E jogar neste nível mais alto de competição foi um muito mais desgastante do que eu imaginava. "

Williams, junto com as outras mulheres e homens da equipe (todos os quais são atletas pagos), passam muitas horas encharcadas de suor em treinos e campos de treinamento obrigatórios. “Treinamos principalmente de segunda a sexta-feira, geralmente das 8h00 às 16h00, com meios-dias ocasionais aos sábados, dependendo se temos jogos ou não”, diz Williams. O cronograma de treinamento exato fica a cargo do técnico Max Mormont. Mormont conhece bem o atletismo de alto nível. Um atleta de longa data que se destacou no levantamento de peso - qualificação para as seletivas olímpicas de 2008 e 2012 no esporte - Mormont entrou na temporada de 2015 como diretor de treinamento e estratégia para o Reino e logo depois assumiu o cargo de técnico da equipe.

Enquanto Mormont finalmente escolhe quem vai desempenhar quais habilidades ao longo de uma partida, cada pessoa precisa estar pronta para fazer o que for necessário para a equipe, especialmente se as coisas não saírem exatamente de acordo com o planejado. “Cada companheiro de equipe deve se esforçar para completar cada corrida o mais rápido possível, sem desacelerar, já que a equipe vencedora de cada corrida recebe 2 pontos, exceto a corrida 11, que é de 3 pontos”, compartilha Williams. "Se não vencermos a corrida, ainda precisamos terminar antes que o tempo acabe para ganhar um ponto, já que cada ponto conquistado no Grid vai em direção ao nosso objetivo final de vencer a partida."

Embora haja 23 jogadores no total na equipe, apenas sete homens e sete mulheres estão em campo - ou grade - de cada vez (as equipes podem substituições ilimitadas de jogadores na maioria das corridas). Uma generalista que se autodenomina, Williams teve a oportunidade de mostrar suas habilidades extensivamente, competindo em todas as partidas que a equipe fez. "Jogar uma partida traz emoção e nervosismo", diz Williams. "Antes de um jogo, o treinador Max sempre me lembra de sorrir, porque no final do dia estamos lá para nos divertir e apoiar uns aos outros."

O aspecto da equipe é o que originalmente despertou o interesse de Williams pelo esporte, e ainda é algo que ela ama no Grid até hoje. “É incrível ver os atletas exibindo suas habilidades sem preconceito de gênero”, diz Williams. "Como alguém que sempre participou de esportes dominados principalmente por homens, muitas vezes me disseram que não posso saltar tão longe ou levantar tanto quanto meus colegas masculinos. O Grid me dá a oportunidade de provar que eles estão errados - com um sorriso."

Mas as regras de igualdade de oportunidades do Grid e os exaustivos regimes de treinamento não acalmaram os odiadores. "Por mais que eu ache comentários como 'os homens são mais fortes do que as mulheres' desagradáveis, não deixo que isso me incomode", diz Williams. "As pessoas têm o direito de ter suas próprias opiniões. Para mim, isso me motiva a continuar a se destacar no esporte." (Psst ... Este jogador de golfe de 20 anos está provando que o golfe não é apenas um jogo para homens.)

E ela se sobressai - depois da partida do campeonato da National Pro Grid League (NPGL) em 20 de setembro, Williams foi oficialmente nomeada o Rookie do ano 2015 do NPGL. “Estou muito animada e grata por ser reconhecida, especialmente entre tantos atletas incríveis”, diz ela. "Eu realmente acredito que trabalhar duro, permanecer humilde e se comprometer a fazer qualquer coisa pela equipe é o que me coloca em posição de receber este prêmio."

Seu trabalho árduo também a colocou em posição de defender o movimento positivo do corpo liderado por atletas radicais como a campeã do UFC Ronda Rousey, a lançadora de martelo olímpica Amanda Bingson e muito mais (conheça as Mulheres Fortes que Mudam a Face de #GirlPower). "Forte não é uma palavra apenas para descrever os homens", diz Williams. "Ser forte dá uma sensação de poder. Acho incrível que mulheres como eu agora tenham a oportunidade de ter uma carreira como atleta e não apenas sonhar com isso."

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