O motivo importante pelo qual estou educando minha filha para ser uma atleta (que não tem nada a ver com condicionamento físico)

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"Vá rápido!" Minha filha gritou quando chegamos ao correDisney Kids Dashes durante Star Wars Rival Run Weekend no Walt Disney World, na Flórida. É a terceira corrida da Disney para meu atleta iniciante. Ela também tem aulas de ginástica, natação e dança, anda de scooter (capacete, é claro) e balança uma raquete de tênis enquanto grita: "Futebol!" E por futebol, ela quer dizer futebol. P.S. Ela tem dois anos.

Mãe tigre? Pode ser. Mas a pesquisa mostra que as meninas que participam de esportes tiram notas melhores, têm maior auto-estima e níveis mais baixos de depressão. Também é mais provável que cheguem a posições de liderança mais tarde na vida.

Embora a participação feminina em esportes no ensino médio esteja em alta, de acordo com uma pesquisa da Federação Nacional de Associações de Ensino Médio do Estado, elas ainda estão atrás dos meninos em mais de 1,15 milhão de alunos. Ao mesmo tempo, a participação em esportes de jovens com menos de 12 anos tem diminuído continuamente desde 2008, de acordo com a Sports & Fitness Industry Association. E 70 por cento desses pequenos atletas desistirão aos 13 anos, de acordo com a National Alliance for Sports. A confiança feminina igual à dos meninos aos 12 anos despenca aos 14 anos.

As evidências mostram que expor as meninas a assumir riscos e normalizar o fracasso pode ser a chave para combater essa lacuna de confiança. Os esportes são uma maneira infalível de conseguir isso. "O esporte é simplesmente uma oportunidade organizada e facilmente disponível para experimentar perda, fracasso e resiliência", escrevem os co-autores de O código de confiança para meninas Claire Shipman, Katty Kay e Jillellyn Riley em O Atlantico.

Já vi uma divisão de gênero no nível mais jovem. As aulas de natação da minha filha tendem a ser uma mistura equilibrada de meninos e meninas; afinal, nadar é uma habilidade para a vida. Mas sua aula de dança é só para meninas e sua aula de esportes tem dois meninos para cada menina. (E sim, dança competitiva é um esporte e tudo dançarinos são atletas.)

Mas eu vejo cada um como igualmente valioso. Na dança, ela aprendeu novas maneiras de se mover, o cavalo galopando e o urso rastejando pelas calçadas da cidade de Nova York, para meu horror. (Desinfetante para as mãos, STAT!) Ela faz jetés, chassés e gira, não porque seja "feminino", mas porque dominar uma nova habilidade é divertido. E ela ficou muito mais forte, fisicamente, no processo. Quando meu marido a levou para ver o Balé da Cidade de Nova York se apresentar em espaços íntimos no nível do chão do Museu de Arte Moderna, ela ficou tão hipnotizada pelos dançarinos ofegando por respirar fora do palco quanto pela apresentação. Agora ela pede para assistir "purrinas" na TV e finge que suas sapatilhas são sapatilhas de balé.

Nas aulas de esportes, ela aprende um novo esporte e habilidade todas as semanas, como basquete e drible, beisebol e arremesso, futebol e chutes, junto com corridas de vaivém, sequências de salto de cama elástica e muito mais. Com o passar das semanas, eu a observei trazer essas habilidades para casa, jogando todas as bolas que pode encontrar e driblando qualquer bola que quique. Ela quer jogar com sua raquete de tênis quase todos os dias. Nossa regra número 1? Não bata no cachorro. (Relacionado: Sou grato pelos pais que me ensinaram a abraçar o condicionamento físico)

E nadar? Ela vai pular na água sem ajuda, afundar a cabeça e voltar a tossir e sorrir. Ela não tem medo. Espero que ser uma atleta a ajude a continuar assim.

Claro, o objetivo de toda aquela atividade física não é apenas mantê-la saudável ou cansá-la, embora ajude em ambos. Pesquisas mostram que a atividade física realmente melhora a concentração e a memória. Ela está treinando para ser uma aprendiz melhor, não apenas uma atleta melhor. E isso se traduz em uma chance maior de sucesso na escola. Os atletas tiram notas melhores, frequentam mais a escola e têm taxas de graduação mais altas do que os não atletas, de acordo com um grande corpo de pesquisas.

Para uma menina, isso é tão importante como sempre. Se o "Ano da Mulher" de 2018 nos ensinou alguma coisa, é o seguinte: precisamos equipar e capacitar as meninas de todas as maneiras que pudermos. O sexismo está vivo e bem - olá, # MeToo - e o teto de vidro está firmemente intacto. Afinal, há mais homens chamados John que dirigem empresas S&P 1500 do que mulheres, de acordo com O jornal New York Times. E a partir desse relatório de 2015, apenas 4 por cento dessas empresas (que representam 90 por cento do valor total do mercado de ações dos EUA), tinham uma CEO mulher. Em 2018, apenas 4,6% das empresas Fortunes 500 eram dirigidas por mulheres. Principal #facepalm.

Mas o “Ano da Mulher” também gritou isso: não vamos agüentar mais. Podemos lutar para ganhar o mesmo pagamento, igualdade e respeito que os homens em muitas indústrias e setores da sociedade. Porém, mais mulheres estão conquistando cargos de liderança, como as históricas 102 mulheres que ocuparam cargos de chefia na Câmara dos Deputados este ano. Com 435 assentos na casa, estamos quase a meio caminho para a igualdade.

Dar a minha filha - e a todas as nossas filhas - o dom do atletismo é uma maneira de chegar lá. Até 94 por cento das mulheres líderes de negócios em cargos executivos têm experiência em esportes, de acordo com uma pesquisa da EY e ESPNW.

Afinal, os esportes e outras atividades competitivas também ensinam autodisciplina, liderança, trabalho em equipe, administração do tempo, pensamento crítico, confiança e muito mais. Como nadador competitivo em crescimento, aprendi que o fracasso costuma ser o primeiro passo para o sucesso. Um ano, minha equipe de revezamento foi desclassificada em uma competição depois que nosso colega deixou o bloco muito cedo. Estávamos trabalhando em uma nova técnica de troca que parecia estranha para todos nós. Quando criança, o DQ era difícil de engolir. Parecia um grande negócio. Portanto, trabalhamos incansavelmente na prática, perfurando nossas trocas de revezamento até que estivéssemos todos em sincronia. Acabamos levando essa escalação até o campeonato de Illinois, onde ficamos em quinto lugar no estado.

Como remador universitário, aprendi o que significava para uma equipe trabalhar como uma só - literal e figurativamente. Remamos como um e lutamos como um. Quando minha equipe sentiu que o comportamento de nosso treinador não era apenas contraproducente, mas também sexista, realizamos uma reunião com uma equipe e decidimos falar abertamente. Ele gritava insultos para nós rotineiramente. Seu favorito? Atirar "como uma garota" como arma. Isso nos irritou. Como capitão, marquei uma reunião com ele e o chefe do programa de remo para expressar as preocupações da minha tripulação. Para seu crédito, eles não apenas ouviram; eles ouviram. Ele se tornou um treinador melhor e nós nos tornamos uma equipe melhor no processo. Mais de 20 anos depois, essa mentalidade ainda permeia nossa sociedade. Não é de se admirar que a campanha Always #LikeAGirl tenha ressoado com tantas mulheres.

Agora, sou um corredor. "Mamãe corre rápido", diz minha filha quando me vê amarrando meus chutes. Às vezes, ela traz seus tênis para mim e grita: "Eu vou rápido!" Ela adora correr para cima e para baixo na calçada. "Rapido rapido!" ela grita enquanto corre. Não importa o fato de que nenhum de nós é particularmente rápido. Ela corre como um Muppet, quando e onde pode. Mas quando pegamos a linha no correDisney Kids Dash, ela me agarrou. (Relacionado: Eu esmaguei minha maior meta de corrida como uma nova mãe de 40 anos)

"Agarrar-te!" ela disse, indicando que ela queria que eu a carregasse. "Você não quer correr rápido?" Eu perguntei. "Há poucos minutos você estava correndo e gritando: 'Vá rápido!'"

"Não, abraça você", disse ela docemente. Então eu a carreguei pelo painel. Ela sorriu de orelha a orelha enquanto galopávamos juntos; apontando e sorrindo enquanto nos aproximávamos de Minnie Mouse em direção ao final. Ela deu um grande abraço em Minnie (do qual ela ainda está falando) e assim que um voluntário pendurou uma medalha em seu pescoço, ela se virou para mim. "Veja Minnie novamente. Eu corro!" ela gritou. "Ok, mas você realmente vai correr desta vez?" Eu perguntei. "Sim!" ela gritou. Eu a coloquei no chão e ela saiu correndo.

Eu balancei minha cabeça, rindo. Claro que não posso faço minha filha correr ou nadar ou dançar ou praticar qualquer outro esporte. Tudo o que posso fazer é dar a ela a oportunidade, junto com incentivo e apoio. Eu sei que vai ficar mais difícil conforme ela envelhece, conforme a pressão dos colegas e a puberdade atacam. Mas também quero dar a ela todas as chances de rugir. Essa é a mãe tigre em mim.

Quando olho para minha filha, vejo uma futura CEO, congressista ou atleta profissional? Com certeza, mas não necessariamente. Eu quero que ela tenha o opção, se é isso que ela quer. Se nada mais, espero que ela aprenda a amar o movimento por toda a vida. Espero que ela cresça forte, confiante e capaz, equipada para assumir o manto de feminismo que a aguarda. Espero que ela aprenda a aceitar o fracasso e falar a verdade ao poder, seja seu treinador, chefe ou outra pessoa. Espero que ela encontre inspiração na transpiração, mas não porque eu queira que ela seja como eu.

Não. Eu quero que ela seja ainda melhor.

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