A conexão intestino-cérebro: como funciona e o papel da nutrição

Contente

• Como o intestino e o cérebro estão conectados?
• O Nervo Vagus e o Sistema Nervoso
• Neurotransmissores
• Micróbios intestinais produzem outros produtos químicos que afetam o cérebro
• Micróbios intestinais afetam a inflamação
• Probióticos, prebióticos e o eixo intestino-cérebro
• Que alimentos ajudam o eixo intestino-cérebro?
• The Bottom Line

Você já teve um pressentimento ou um frio na barriga?

Essas sensações que emanam de sua barriga sugerem que seu cérebro e intestino estão conectados.

Além do mais, estudos recentes mostram que seu cérebro afeta sua saúde intestinal e seu intestino pode até mesmo afetar sua saúde cerebral.

O sistema de comunicação entre o intestino e o cérebro é denominado eixo intestino-cérebro.

Este artigo explora o eixo intestino-cérebro e os alimentos que são benéficos à saúde.

Como o intestino e o cérebro estão conectados?

O eixo intestino-cérebro é um termo para a rede de comunicação que conecta o intestino e o cérebro (,,).

Esses dois órgãos estão conectados física e bioquimicamente de várias maneiras diferentes.

O Nervo Vagus e o Sistema Nervoso

Os neurônios são células encontradas no cérebro e no sistema nervoso central que dizem ao corpo como se comportar. Existem aproximadamente 100 bilhões de neurônios no cérebro humano ().

Curiosamente, seu intestino contém 500 milhões de neurônios, que estão conectados ao seu cérebro por meio dos nervos do sistema nervoso ().

O nervo vago é um dos maiores nervos que conectam o intestino e o cérebro. Ele envia sinais em ambas as direções (,).

Por exemplo, em estudos com animais, o estresse inibe os sinais enviados pelo nervo vago e também causa problemas gastrointestinais ().

Da mesma forma, um estudo em humanos descobriu que pessoas com síndrome do intestino irritável (SII) ou doença de Crohn tinham o tônus ​​vagal reduzido, indicando uma função reduzida do nervo vago ().

Um estudo interessante em ratos descobriu que alimentá-los com um probiótico reduziu a quantidade de hormônio do estresse no sangue. No entanto, quando o nervo vago foi cortado, o probiótico não teve efeito ().

Isso sugere que o nervo vago é importante no eixo intestino-cérebro e seu papel no estresse.

Neurotransmissores

O intestino e o cérebro também estão conectados por meio de substâncias químicas chamadas neurotransmissores.

Neurotransmissores produzidos no cérebro controlam sentimentos e emoções.

Por exemplo, o neurotransmissor serotonina contribui para a sensação de felicidade e também ajuda a controlar o relógio biológico ().

Curiosamente, muitos desses neurotransmissores também são produzidos por suas células intestinais e pelos trilhões de micróbios que vivem ali. Uma grande proporção de serotonina é produzida no intestino ().

Os micróbios intestinais também produzem um neurotransmissor chamado ácido gama-aminobutírico (GABA), que ajuda a controlar os sentimentos de medo e ansiedade ().

Estudos em ratos de laboratório mostraram que certos probióticos podem aumentar a produção de GABA e reduzir a ansiedade e comportamento semelhante ao da depressão ().

Micróbios intestinais produzem outros produtos químicos que afetam o cérebro

Os trilhões de micróbios que vivem em seu intestino também produzem outras substâncias químicas que afetam o funcionamento do cérebro ().

Seus micróbios intestinais produzem muitos ácidos graxos de cadeia curta (SCFA), como butirato, propionato e acetato ().

Eles fazem SCFA digerindo fibras. SCFA afeta a função cerebral de várias maneiras, como reduzir o apetite.

Um estudo descobriu que consumir propionato pode reduzir a ingestão de alimentos e reduzir a atividade no cérebro relacionada à recompensa de alimentos ricos em energia ().

Outro SCFA, butirato e os micróbios que o produzem também são importantes para formar a barreira entre o cérebro e o sangue, que é chamada de barreira hematoencefálica ().

Os micróbios intestinais também metabolizam os ácidos biliares e aminoácidos para produzir outros produtos químicos que afetam o cérebro ().

Os ácidos biliares são substâncias químicas produzidas pelo fígado, normalmente envolvidas na absorção de gorduras alimentares. No entanto, eles também podem afetar o cérebro.

Dois estudos em ratos descobriram que o estresse e os distúrbios sociais reduzem a produção de ácidos biliares pelas bactérias intestinais e alteram os genes envolvidos em sua produção (,).

Micróbios intestinais afetam a inflamação

O eixo intestino-cérebro também está conectado por meio do sistema imunológico.

Os micróbios intestinais e intestinais desempenham um papel importante no sistema imunológico e na inflamação, controlando o que é passado para o corpo e o que é excretado ().

Se o seu sistema imunológico ficar ligado por muito tempo, pode levar à inflamação, que está associada a uma série de distúrbios cerebrais, como depressão e doença de Alzheimer ().

O lipopolissacarídeo (LPS) é uma toxina inflamatória produzida por certas bactérias. Ela pode causar inflamação se uma quantidade excessiva passar do intestino para o sangue.

Isso pode acontecer quando a barreira intestinal vaza, o que permite que bactérias e LPS passem para o sangue.

Inflamação e LPS alto no sangue têm sido associados a uma série de distúrbios cerebrais, incluindo depressão grave, demência e esquizofrenia ()

Seu intestino e seu cérebro estão fisicamente conectados por milhões de nervos, principalmente o nervo vago. O intestino e seus micróbios também controlam a inflamação e produzem muitos compostos diferentes que podem afetar a saúde do cérebro.

Probióticos, prebióticos e o eixo intestino-cérebro

As bactérias intestinais afetam a saúde do cérebro, portanto, alterar as bactérias intestinais pode melhorar a saúde do cérebro.

Probióticos são bactérias vivas que proporcionam benefícios à saúde se ingeridos. No entanto, nem todos os probióticos são iguais.

Os probióticos que afetam o cérebro são freqüentemente chamados de “psicobióticos” ().

Foi demonstrado que alguns probióticos melhoram os sintomas de estresse, ansiedade e depressão (,).

Um pequeno estudo de pessoas com síndrome do intestino irritável e ansiedade ou depressão leve a moderada descobriu que tomar um probiótico chamado Bifidobacterium longum NCC3001 por seis semanas melhorou significativamente os sintomas ().

Os prebióticos, que são normalmente fibras fermentadas pelas bactérias intestinais, também podem afetar a saúde do cérebro.

Um estudo descobriu que tomar um prebiótico chamado galacto-oligossacarídeo por três semanas reduziu significativamente a quantidade de hormônio do estresse no corpo, chamado cortisol.

Os probióticos que afetam o cérebro também são chamados de psicobióticos. Tanto os probióticos quanto os prebióticos mostraram reduzir os níveis de ansiedade, estresse e depressão.

Que alimentos ajudam o eixo intestino-cérebro?

Alguns grupos de alimentos são especificamente benéficos para o eixo intestino-cérebro.

Aqui estão alguns dos mais importantes:

• Gorduras ômega-3: Essas gorduras são encontradas em peixes oleosos e também em grandes quantidades no cérebro humano. Estudos em humanos e animais mostram que o ômega-3 pode aumentar as bactérias boas no intestino e reduzir o risco de doenças cerebrais (,,).
• Alimentos fermentados: Iogurte, kefir, chucrute e queijo contêm micróbios saudáveis, como bactérias lácticas. Alimentos fermentados têm mostrado alterar a atividade cerebral ().
• Alimentos ricos em fibras: Grãos integrais, nozes, sementes, frutas e vegetais contêm fibras prebióticas que são boas para as bactérias intestinais. Os prebióticos podem reduzir o hormônio do estresse em humanos ().
• Alimentos ricos em polifenóis: Cacau, chá verde, azeite e café contêm polifenóis, que são substâncias químicas vegetais que são digeridas pelas bactérias do intestino. Os polifenóis aumentam as bactérias intestinais saudáveis ​​e podem melhorar a cognição (,).
• Alimentos ricos em triptofano: O triptofano é um aminoácido que é convertido no neurotransmissor serotonina. Os alimentos que são ricos em triptofano incluem peru, ovos e queijo.

Vários alimentos, como peixes oleosos, alimentos fermentados e alimentos ricos em fibras, podem ajudar a aumentar as bactérias benéficas no intestino e melhorar a saúde do cérebro.

The Bottom Line

O eixo intestino-cérebro se refere às conexões físicas e químicas entre o intestino e o cérebro.

Milhões de nervos e neurônios circulam entre o intestino e o cérebro. Neurotransmissores e outras substâncias químicas produzidas em seu intestino também afetam seu cérebro.

Ao alterar os tipos de bactérias em seu intestino, pode ser possível melhorar a saúde do cérebro.

Ácidos graxos ômega-3, alimentos fermentados, probióticos e outros alimentos ricos em polifenóis podem melhorar a saúde intestinal, o que pode beneficiar o eixo intestino-cérebro.