Conheça Dani Rylan, fundadora da NWHL

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Dani Rylan tem 5'3 '' ou 5'5 '' em patins de gelo. Ela não usa laços para axelos duplos ou fantasias de lantejoulas, no entanto; A carreira de Rylan no skate sempre foi sobre hóquei - e no time masculino, nada menos. "Crescendo, era tudo o que eu conhecia", diz ela. "E isso tornava tudo divertido."

Aqueles garotos não estavam apenas permitindo que uma linda garota loira se arrastasse atrás deles. Depois de anos jogando com o Tampa Bay Junior Lightning na escola primária, ela era séria o suficiente sobre seu esporte que seus pais permitiram que ela se matriculasse em um internato a mais de mil milhas de sua casa na Flórida. A St. Mark's School é conhecida na Nova Inglaterra por seu programa de hóquei no gelo, que produziu vários jogadores profissionais, e Rylan foi nomeada capitã do time feminino. Ela jogou com os meninos novamente pelo time da Metropolitan State University, no Colorado. (O hóquei não é o único esporte masculino voltado para mulheres; descubra por que as equipes do ensino médio estão abraçando atletas do sexo feminino.)

"Após os testes, os treinadores vieram até mim e disseram: 'Você tem certeza que quer jogar? contato hóquei? '”Rylan, agora com 28 anos, relembra.“ Eu disse, bem, eu sei que não estou tentando entrar no balé.' Eu sabia no que estava me metendo. "

Ela enfrentou golpe após golpe de seus colegas maiores e mais fortes da faculdade - "depois de cada jogo, eu me sentia como se tivesse sido atropelada por um pequeno caminhão", diz ela -, mas o tamanho deles não era a única diferença dolorosa entre eles. Os meninos começaram a sonhar em jogar na NHL, ou mesmo se transferir para jogar para uma escola D-1. Rylan, é claro, não podia.

"Se você praticou um esporte a vida inteira, ele se torna parte da sua identidade", explica ela, "então, quando você tem que desligar, é um momento triste."

Ela diz que as atletas femininas atingem o pico aos 27 anos, ou meia década após a faculdade. Então, depois que Rylan se formou, ela mal estava pronta para aposentar seus patins. Ela se mudou para a cidade de Nova York, onde abriu sua própria cafeteria (Rise and Grind em East Harlem) e continuou a jogar recreativamente em times de dois clubes masculinos. “É perfeito para mim, mas para os jogadores que ainda estão competindo em nível nacional, o maior objetivo é disputar as Olimpíadas a cada quatro anos”, diz ela. Não havia opção profissional, liga americana e certamente nenhuma oportunidade para as jogadoras serem pagas. Rylan lamentou todas as oportunidades perdidas, todos aqueles atletas que não tinham mais objetivos para atingir.

O pensamento ficou com ela durante toda a vida de pós-graduação, quando ela tirou Rise and Grind do chão. E foi durante as Olimpíadas de 2014, quando as equipes femininas de hóquei no gelo dos EUA e do Canadá lutaram na prorrogação durante as finais, que Rylan se inspirou para criar uma liga nacional - sozinha. "Assistir a esse calibre de hóquei e perceber que não havia uma oportunidade como essa para meus amigos, parecia um acéfalo", diz ela. "Eu não conseguia acreditar que já não existia." (Conheça mais mulheres que estão mudando a face do poder feminino.)

Enquanto ela pesquisava esse novo empreendimento, os esportes femininos desfrutavam de um nível de popularidade sem precedentes, com a seleção americana de futebol feminino vencendo a Copa do Mundo e Serena Williams em meio a uma temporada fenomenal. Toda a atenção só ajudou a causa dela, Rylan explica.

Então, como exatamente uma pessoa começa a criar uma liga nacional de esportes? Pegando o telefone. Bastante. “As pessoas sempre dizem que o mundo do hóquei é tão pequeno, e foi assim que essa coisa cresceu tão rápido”, diz ela. "Entrei em contato com minha família do hóquei e todos estavam por trás disso. Todos disseram 'Dani, você deve fazer isso!'" Sua carreira de 20 anos no hóquei proporcionou-lhe uma rede de contatos, de jogadores a estádios, enquanto o café a loja ensinou-lhe sérias habilidades empreendedoras. Em menos de um ano, a liga estava tomando forma.

Rylan encontrou jogadores, realizou campos de treinamento, pesquisou cidades, criou times e agendou locais. "Qualquer um que trabalhe com agendamento para viver, tiro o chapéu para eles", ela ri. Para localização, ela optou por se concentrar no nordeste. “Trinta e três por cento de todas as inscrições de hóquei são no Nordeste”, explica ela. "Para manter nossas despesas baixas, escolhemos os quatro mercados mais viáveis ​​do Nordeste." As cidades finais e suas equipes são Buffalo Beauts, New York Riveters, Connecticut Whale e Boston Pride.

Obviamente, conseguir dinheiro era um pouco mais complicado. "Os patrocinadores querem números tangíveis: qual é a nossa demonstração, quantos fãs vão aos jogos e assim por diante", diz Rylan. "Se você ainda não jogou uma temporada, não tem esses números. Felizmente, tivemos investidores desde o início que apoiaram enormemente esta liga e os esportes femininos. É um negócio inexplorado!"

O dinheiro era um aspecto crucial da Liga Nacional de Hóquei Feminino, porque, ao contrário das tentativas de outras pessoas de criar ligas profissionais, Rylan pretendia conseguir seus jogadores pago. Vai demorar um pouco antes que esses jogadores possam ganhar a vida com seu esporte - para não mencionar contratos de oito dígitos como os Lebrons do mundo - mas exatamente quanto essas mulheres podem ganhar? "Na verdade, este é um ótimo momento para fazer essa pergunta porque o primeiro contracheque saiu hoje", diz Rylan com orgulho. "O salário médio é de US $ 15.000." (Todo mundo tem que começar de algum lugar; veja como as atletas mais bem pagas ganham dinheiro.)

Por esse valor, os atletas da NWHL se comprometeram a dois treinos por semana, nove jogos em casa e nove jogos fora. Rylan garantiu que o cronograma da temporada fosse o mais conveniente possível para as mulheres, que podem ter empregos de tempo integral e famílias. Os treinos são realizados após o expediente e os jogos são apenas aos domingos. “Temos um grupo muito diversificado de mulheres na liga”, diz ela, de professores a arquitetos, de moças locais a mulheres recrutadas na Áustria, Rússia e Japão.

O primeiro jogo da primeira temporada da NWHL será realizado no dia 11 de outubro de 2015, às 13h30, quando o disco cai entre os Riveteres e a Baleia no Chelsea Piers em Stamford, CT. Rylan não teve muito tempo livre para apreciar sua realização ou contemplar seu legado como a primeira comissária da NWHL. Na verdade, ela ri da ideia.

“Estou tão envolvida em tudo agora que não sei se percebi ainda”, diz ela. "Depois do sucesso deste ano, é quando eu respiro e digo, 'Uau'."

Nesse ínterim, ela está apreciando os "pequenos sucessos". “Os pais chegam até nós, dizendo: 'É incrível que minha filha possa sonhar em ser uma atleta profissional'”, conta ela. "Eles dizem: 'Meu filho quer ser um Arqueiro. Agora minha filha quer ser um Rebitador.'"

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