Paraolímpica Melissa Stockwell, sobre o orgulho americano e as perspectivas inspiradoras

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Se há algo que Melissa Stockwell está sentindo neste momento, é gratidão. Antes dos Jogos Paraolímpicos neste verão em Tóquio, EUAVeterano do Exército se feriu em um acidente de bicicleta depois de atropelar um galho e perder o controle da bicicleta. Stockwell soube pelos médicos que ela sofreu uma lesão nas costas que a impedia de treinar por algumas semanas. Apesar do grande susto, a atleta de 41 anos conseguiu competir nos Jogos, ficando em quinto lugar no triatlo feminino. Em meio a um ano repleto de desafios físicos e atormentado pela pandemia COVID-19, Stockwell é grato pela experiência em Tóquio.

"Quer dizer, era um Games muito diferente, mas acho que o tornou ainda mais especial", diz Stockwell Forma. "[Foi] uma celebração dos esportes, chegar a Tóquio. Só de estar lá, foi incrível." (Relacionado: Anastasia Pagonis venceu a primeira medalha de ouro da equipe dos EUA nas Paraolimpíadas de Tóquio em moda que quebra recordes)

Stockwell, medalhista de bronze nos Jogos do Rio de 2016, competiu no evento de triatlo PTS2 em Tóquio neste verão, com a medalha de ouro Allysa Seely da equipe dos EUA. Para eventos paralímpicos, os atletas são agrupados em diferentes classificações com base em suas deficiências para garantir uma competição justa em todos os lugares. Stockwell está no grupo PTS2, que é uma das classificações para competidores que usam prótese, segundo NBC Sports.

Em 2004, a vida de Stockwell mudou para sempre quando ela se tornou a primeira mulher soldado americana a perder um membro na Guerra do Iraque. O veículo em que ela e sua unidade dirigiam foi atingido por uma bomba na beira de uma estrada nas ruas do Iraque. “Perdi minha perna há 17 anos, fui para o hospital e realmente percebi como sou sortuda”, diz ela. "Eu estava cercado por outros soldados com ferimentos muito piores, então era difícil para mim sentir pena de mim mesmo, e sinto que isso coloca as coisas em perspectiva em todos os aspectos da minha vida. Ainda tenho dias ruins? Com certeza, mas sou capaz de olhar ao redor e perceber o quão sortudos somos por ter as coisas que temos. "

Stockwell aposentou-se clinicamente do Exército em 2005 após seu ferimento. Ela também recebeu um Coração Púrpura, que é concedido aos mortos ou feridos enquanto serviam no exército, e a Estrela de Bronze, que é concedida por conquistas heróicas, serviço ou conquista meritória ou serviço em uma zona de combate. No mesmo ano, ela também foi apresentada aos Jogos Paraolímpicos por John Register do Programa Paraolímpico Militar e Veterano do Comitê Olímpico dos EUA, que se apresentou nos Jogos no Walter Reed Medical Center, em Maryland. Stockwell ficou intrigado com a ideia de representar os EUA novamente, mas como atleta, de acordo com NBC Sports. Com as Paraolimpíadas de Pequim de 2008 apenas três anos depois, Stockwell voltou-se para a água e nadou como parte de sua reabilitação em Walter Reed. (Relacionado: A nadadora paralímpica Jessica há muito priorizou sua saúde mental de uma maneira totalmente nova antes dos Jogos de Tóquio)

Stockwell acabou se mudando para Colorado Springs, Colorado em 2007 para continuar a treinar no Centro de Treinamento Olímpico dos EUA em Colorado Springs. Um ano depois, ela foi nomeada para a equipe de natação paraolímpica dos Estados Unidos de 2008. Embora ela não tenha recebido medalha nos Jogos de 2008, Stockwell mais tarde mudou o foco para o triatlo (um esporte que consiste em corrida, ciclismo e natação) e conseguiu uma vaga no time inaugural de para-triatlo da Equipe dos EUA em 2016. E enquanto Stockwell está indo para se dar um tempo para digerir antes de descobrir seus planos futuros após Tóquio, a mãe de dois filhos está ansiosa para passar um tempo com seus filhos, o filho Dallas, de 6 anos, a filha Millie, de 4, e o marido Brian Tolsma.

“Meus momentos favoritos são com minha família e neste fim de semana fomos acampar”, diz ela. “E as pequenas coisas como passear pela vizinhança com minha família e o cachorro. Estar em casa e estar cercado pelas pessoas que são minhas mais próximas estão entre minhas coisas favoritas a fazer”.

Além de seus entes queridos e próximos, os militares ocupam para sempre um lugar especial no coração de Stockwell. Neste verão, ela se tornou uma embaixadora da marca ChapStick - da qual ela é uma fã de longa data, BTW - enquanto a marca continua a defender os heróis americanos. A ChapStick também está homenageando e apoiando os primeiros respondentes militares por meio de uma parceria com a Operação Gratitude, uma organização sem fins lucrativos que permite que os americanos expressem sua apreciação pelos militares, veteranos e socorristas por meio de cartas e pacotes de cuidados. A marca lançou recentemente um conjunto de palitos de edição limitada (Compre, $ 6, chapstick.com) com embalagem com a bandeira americana e para cada palito vendido, ChapStick doará um bastão para a Operação Gratitude. Além disso, a ChapStick (que apoiou as tropas dos EUA desde a Segunda Guerra Mundial) comprometeu US $ 100.000 por meio de doações de produtos e dinheiro para a Operação Gratitude, que ajudará a preencher e enviar pacotes de cuidados aos heróis americanos.

"Sou fã de ChapStick desde que me lembro", diz Stockwell. "Eu sempre tenho isso por perto, está sempre comigo, é uma espécie de um círculo completo para ser um embaixador da marca."

Com o 20º aniversário de 11 de setembro de 2001 se aproximando, Stockwell também refletiu sobre a resiliência da América e o que ela compartilhou com seus filhos pequenos. "11 de setembro é um dia que eu comemoro todos os anos. Acho que você comemora a resiliência da América; você comemora aqueles americanos que, em vez de fugirem de um prédio em chamas, correram para salvar seus companheiros americanos. mostrar o Orgulho da América ", diz ela. "Meus filhos, eles têm obviamente 4 e 6 [anos] e estão começando. A entender as coisas, mas, sempre que posso, compartilho com eles o que nossos militares fazem, o que fizemos, o que aqueles que estavam em os uniformes se sacrificaram na esperança de perceber como têm sorte de morar onde moram. "

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