Por que você deve se preocupar com a lavagem verde - e como reconhecê-la

Contente

• O que é Greenwashing, exatamente?
• The Rise of Greenwashing
• O Impacto do Greenwashing
• As maiores bandeiras vermelhas do greenwashing
• 1. Afirma ser "100 por cento sustentável".
• 2. As reivindicações são vagas.
• 3. Não há nenhuma certificação para fazer backup das reivindicações.
• 4. A empresa apregoa seus produtos como recicláveis ​​ou biodegradáveis.
• Como ser um consumidor responsável e criar mudanças
• Revisão para

Esteja você ansioso para comprar uma nova peça de roupa esportiva ou um novo produto de beleza sofisticado, você provavelmente começará sua pesquisa com uma lista de características indispensáveis ​​tão extensa quanto aquela que você levaria a um corretor de imóveis ao procurar uma casa. par de leggings de treino podem precisar ser à prova de agachamento, absorvendo o suor, de cintura alta, até o tornozelo e dentro do orçamento. Um soro facial pode precisar de ingredientes aprovados por dermatologistas, componentes para combater a acne, qualidades hidratantes e tamanho adequado para viagens para marcar um ponto em sua rotina.

Agora, mais consumidores estão acrescentando "bom para o meio ambiente" em suas listas de características essenciais. Em uma pesquisa realizada em abril pela LendingTree com mais de 1.000 americanos, 55% dos entrevistados disseram que estavam dispostos a pagar mais por produtos ecológicos, e 41% da geração do milênio relatou gastar mais dinheiro em produtos ecológicos do que nunca. Simultaneamente, um número crescente de bens de consumo está ostentando reivindicações de sustentabilidade em suas embalagens; em 2018, os produtos comercializados como "sustentáveis" representavam 16,6% do mercado, ante 14,3% em 2013, de acordo com pesquisa do Stern's Center for Sustainable Business da New York University.

Mas ao contrário do velho provérbio, só porque você o vê, não significa que você deva acreditar. À medida que cresce o interesse público em produtos ecológicos, também cresce a prática de greenwashing.

O que é Greenwashing, exatamente?

Simplificando, greenwashing é quando uma empresa apresenta a si mesma, um bem ou um serviço - seja em seu marketing, embalagem ou declaração de missão - como tendo um impacto mais positivo sobre o meio ambiente do que realmente tem, diz Ashlee Piper, uma empresa de sustentabilidade especialista e o autor de Dê um Sh * t: Faça o bem. Viver melhor. Salve o planeta. (Compre, $ 15, amazon.com). “[É feito por] empresas de petróleo, produtos alimentícios, marcas de roupas, produtos de beleza, suplementos”, diz ela. "É insidioso - está em toda parte."

Caso em questão: uma análise de 2009 de 2.219 produtos na América do Norte que fez "alegações verdes" - incluindo saúde e beleza, casa e produtos de limpeza - descobriu que 98 por cento eram culpados de greenwashing. Os dentifrícios eram considerados "totalmente naturais" e "orgânicos certificados" sem qualquer prova que os sustentasse, as esponjas eram vagamente chamadas de "amigas do ambiente" e as loções corporais afirmavam ser "naturalmente puras" - um termo que a maioria dos consumidores assume automaticamente. significa "seguro" ou "verde", o que nem sempre é o caso, de acordo com o estudo.

Mas essas declarações são realmente tão importantes? Aqui, os especialistas analisam o impacto que a lavagem verde tem sobre as empresas e os consumidores, bem como o que fazer quando detectá-la.

The Rise of Greenwashing

Graças à Internet, às redes sociais e à comunicação boca a boca antiquada, os consumidores nos últimos anos tornaram-se mais informados sobre as questões ambientais e sociais relacionadas com a produção de bens de consumo, diz Tara St. James, fundadora da Re: Source (d), uma plataforma de consultoria para estratégia de sustentabilidade, cadeia de suprimentos e fornecimento de têxteis na indústria da moda. Uma dessas questões: a cada ano, a indústria têxtil, da qual a fabricação de roupas representa quase dois terços, depende de 98 milhões de toneladas de recursos não renováveis ​​- como petróleo, fertilizantes e produtos químicos - para a produção. No processo, 1,2 bilhão de toneladas de gases de efeito estufa são liberados na atmosfera, mais do que todos os voos internacionais e transporte marítimo juntos, de acordo com a Ellen MacArthur Foundation, uma instituição de caridade focada em acelerar a transição para uma economia com menos resíduos. (Esse é apenas um dos motivos pelos quais é tão importante comprar roupas esportivas sustentáveis.)

Essa dificuldade recém-descoberta estimulou uma maior demanda por produtos e modelos de negócios feitos de maneira responsável, que as empresas inicialmente presumiram que seria uma tendência de nicho de curta duração, explica ela. Mas essas previsões pareciam falsas, diz St. James. "Agora que sabemos que há uma emergência climática, acho que as empresas estão começando a levá-la a sério", diz ela.

Essa combinação de alta demanda do consumidor por produtos ecológicos e a necessidade repentina de marcas de se tornarem sustentáveis ​​- ou seja, fazer e produzir de uma forma que não esgote a terra e a população de seus recursos - criou o que St. James chama de "perfeito tempestade "para greenwashing. “As empresas agora queriam entrar no movimento, mas talvez não soubessem necessariamente como, ou não queriam investir tempo e recursos para fazer as mudanças necessárias”, diz ela. "Então, eles adotaram essas práticas de comunicar as coisas que estão fazendo, mesmo que não estejam fazendo." Por exemplo, uma empresa de roupas esportivas pode chamar suas leggings de "sustentáveis", embora o material contenha apenas 5% de poliéster reciclado e seja produzido a milhares de quilômetros de onde é vendido, aumentando ainda mais a pegada de carbono da roupa. Uma marca de beleza pode dizer que seus batons ou cremes corporais feitos com ingredientes orgânicos são "ecologicamente corretos", embora contenham óleo de palma - o que contribui para o desmatamento, destruição do habitat de espécies ameaçadas de extinção e poluição do ar.

Em alguns casos, o greenwashing de uma empresa é gritante e intencional, mas na maioria das vezes, St. James acredita que é causado simplesmente por falta de educação ou uma disseminação inadvertida de desinformação dentro de uma empresa. Na indústria da moda, por exemplo, os departamentos de design, manufatura e vendas e marketing tendem a trabalhar separadamente, portanto, grande parte da tomada de decisões não acontece quando todas as partes estão na mesma sala, diz ela. E essa desconexão pode criar uma situação que se parece muito com o jogo do telefone quebrado. "As informações podem ser diluídas ou mal comunicadas de um grupo para o outro e, no momento em que chega ao departamento de marketing, a mensagem externa não é exatamente idêntica a como começou, seja proveniente do departamento de sustentabilidade ou do departamento de design", diz St. James. "Por outro lado, o departamento de marketing pode não entender o que está comunicando externamente ou está mudando a mensagem para torná-la mais 'palatável' para o que eles acham que o consumidor deseja ouvir."

Para agravar o problema, não há muita supervisão. Os Guias Verdes da Federal Trade Commission fornecem algumas orientações sobre como os profissionais de marketing podem evitar fazer alegações ambientais que sejam "injustas ou enganosas" de acordo com a Seção 5 da Lei FTC; no entanto, eles foram atualizados pela última vez em 2012 e não abordam o uso dos termos "sustentável" e "natural". A FTC pode registrar uma reclamação se um comerciante fizer afirmações enganosas (pense: dizendo que um item foi certificado por um terceiro se não foi ou chamando um produto de "amigo do ozônio", o que transmite de forma imprecisa que o produto é seguro para o atmosfera como um todo). Mas apenas 19 reclamações foram registradas desde 2015, com apenas 11 nas indústrias de beleza, saúde e moda.

O Impacto do Greenwashing

Chamar um treino de "sustentável" ou colocar as palavras "totalmente natural" na embalagem de um hidratante facial pode parecer NBD, mas a lavagem verde é problemática para empresas e consumidores. “Isso cria um sentimento de desconfiança entre consumidores e marcas, e assim as marcas que estão realmente fazendo o que afirmam estar fazendo agora estão sendo examinadas da mesma forma que as marcas que não estão fazendo nada”, diz St. James. "Então os consumidores não confiarão em nada - alegações de certificações, alegações de responsabilidade da cadeia de suprimentos, alegações de iniciativas reais de sustentabilidade - e isso torna ainda mais difícil para uma possível mudança na indústria." (Relacionado: 11 marcas de roupas esportivas sustentáveis ​​que valem a pena suar a camisa)

Sem mencionar que isso coloca o fardo sobre o consumidor de pesquisar uma marca para descobrir se os benefícios ambientais que ela apregoa são legítimos, diz Piper. “Para aqueles de nós que realmente querem votar com nosso dólar, que é indiscutivelmente uma das coisas mais importantes que podemos fazer como indivíduos, torna-se difícil fazer essas boas escolhas”, diz ela. E ao comprar inadvertidamente produtos de uma marca que é culpada de greenwashing, você está "permitindo que eles continuem a fazer greenwashing e turvando as águas da sustentabilidade com o seu apoio financeiro", acrescenta St. James. (Outra boa escolha que você pode fazer com seu dinheiro: investi-lo em empresas de propriedade de minorias.)

As maiores bandeiras vermelhas do greenwashing

Se você estiver olhando para um produto com algumas alegações potencialmente incompletas, geralmente pode dizer que ele foi lavado de verde se detectar uma dessas bandeiras vermelhas. Você também pode consultar a organização sem fins lucrativos Remake ou o aplicativo Good on You, que avaliam as marcas de moda com base na sustentabilidade de suas práticas.

E se você ainda não tiver certeza ou apenas quiser mais informações, não tenha medo de questionar e desafiar as empresas sobre suas práticas (via mídia social, e-mail ou correio tradicional) - seja perguntando sobre quem fez seu esporte e onde ou o quantidade exata de plástico reciclado que vai para o frasco do seu rosto, diz St. James. “Não é apontar dedos ou culpar, mas realmente pedir responsabilidade e transparência das marcas e capacitar o consumidor a saber mais sobre como as coisas são feitas e onde são feitas”, explica ela.

1. Afirma ser "100 por cento sustentável".

Quando há um valor numérico vinculado à declaração de sustentabilidade do produto, serviço ou empresa, há uma boa chance de que ele esteja passando por uma lavagem verde, diz St. James. “Não há porcentagem em torno da sustentabilidade porque sustentabilidade não é uma escala - é um termo abrangente para uma variedade de estratégias diferentes”, explica ela. Lembre-se de que a sustentabilidade envolve questões em constante mudança em torno do bem-estar social, trabalho, inclusão, desperdício e consumo, e o ambiente, tornando impossível quantificar, diz ela.

2. As reivindicações são vagas.

Declarações obscuras como "feito com materiais sustentáveis" ou "feito com conteúdo reciclado" impressas com ousadia em etiquetas de balanço de roupas (a etiqueta de plástico ou papel que você tira a roupa depois de comprá-la) também são um motivo de cautela, diz St. James. “Especialmente se você está procurando roupas esportivas, é importante não olhar apenas para o que a etiqueta de pendurar diz, porque pode dizer apenas 'feito de garrafas de plástico recicladas', e isso parece ótimo”, diz ela. "Mas quando você olha para a etiqueta de cuidado, pode dizer que 5% de poliéster reciclado e 95% de poliéster. Esses 5% não são um grande impacto."

O mesmo vale para termos gerais como "verde", "natural", "limpo", "amigo do ambiente", "consciente" e até mesmo "orgânico", acrescenta Piper. "Acho que você vê com produtos de beleza que algumas empresas [se vendem] como 'beleza limpa' - isso pode significar que há menos produtos químicos para colocar em seu corpo, mas não significa necessariamente que o processo de fabricação ou a embalagem são ecológicos -amigável ", explica ela. (Relacionado: Qual é a diferença entre produtos de beleza limpos e naturais?)

3. Não há nenhuma certificação para fazer backup das reivindicações.

Se uma marca de roupas esportivas diz que suas roupas são feitas de 90% de algodão orgânico ou uma marca de beleza se declara 100% neutra em carbono sem fornecer nenhuma evidência para apoiá-la, considere essas afirmações com um grão de sal. Sua melhor aposta para garantir que esses tipos de declarações sejam genuínos é procurar certificações confiáveis ​​de terceiros, diz St. James.

Para roupas feitas de algodão orgânico e outras fibras naturais, a St. James recomenda procurar uma Certificação de Padrão Têxtil Orgânico Global. Essa certificação garante que os têxteis sejam feitos com pelo menos 70% de fibras orgânicas certificadas e que certos padrões ambientais e trabalhistas sejam atendidos durante o processamento e a fabricação. Quanto às roupas que contêm materiais reciclados, Piper recomenda procurar uma certificação Ecological and Recycled Textile Standard da Ecocert, uma empresa que verifica a porcentagem exata de materiais reciclados em um tecido e de onde ele é proveniente, bem como outras declarações ambientais que possa fazer ( pense: porcentagem de economia de água ou redução de CO2).

As certificações Fair Trade, como a designação Fair Trade Certified da Fair Trade USA, também garantirão que suas roupas sejam feitas em fábricas que se comprometem a respeitar os padrões de trabalho internacionalmente reconhecidos, proporcionando maiores benefícios aos trabalhadores, envidando esforços para proteger e restaurar o meio ambiente e trabalhar continuamente em direção a uma produção mais limpa (também conhecida como menos prejudicial). Para produtos de beleza, a Ecocert também possui uma certificação para cosméticos orgânicos e naturais, chamada COSMOS, que garante produção e processamento ambientalmente corretos, uso responsável dos recursos naturais, ausência de ingredientes petroquímicos e muito mais.

FTR, a maioria das marcas que possuem essas certificações ambientais vai querer exibi-lo, diz Piper. “Eles serão super transparentes sobre isso, especialmente porque todas as certificações podem ser muito caras e demoradas, então eles as terão com orgulho em suas embalagens”, explica ela. Ainda assim, essas certificações podem ser caras e frequentemente requerem muito tempo e energia para se inscrever, o que pode dificultar para as pequenas empresas classificá-las, diz Piper. É aí que vale a pena entrar em contato com a marca e perguntar sobre suas reivindicações, materiais e ingredientes. “Se você fizer uma pergunta para tentar encontrar uma resposta em torno da sustentabilidade e eles estiverem dando a você um juridiquês esquisito como resposta ou apenas sentir que não estão respondendo à sua pergunta, eu mudaria para uma empresa diferente”.

4. A empresa apregoa seus produtos como recicláveis ​​ou biodegradáveis.

Embora St. James não vá tão longe ao dizer que um produto que se orgulha de sua reciclabilidade ou biodegradabilidade é culpado de greenwashing, é algo a se ter em mente ao comprar um novo conjunto de roupas esportivas de poliéster ou pote de plástico de creme anti-envelhecimento. “Isso contribui para a impressão de que uma marca é mais responsável do que talvez seja”, explica ela. "Em teoria, talvez o material usado nesta jaqueta seja reciclável, mas como o consumidor realmente o recicla? Quais sistemas existem em sua região? Se estou sendo honesto com você, não há muitos."

ICYDK, apenas metade dos americanos tem acesso automático à reciclagem junto ao meio-fio e apenas 21% têm acesso a serviços de entrega, de acordo com o Projeto de Reciclagem. E mesmo quando há serviços de reciclagem disponíveis, os recicláveis ​​são frequentemente contaminados com itens não recicláveis ​​(pense: canudos e sacos plásticos, talheres) e recipientes de alimentos sujos. Nesses casos, grandes lotes de material (incluindo itens que poderia ser reciclado) acaba sendo incinerado, enviado para aterros sanitários ou jogado no oceano, de acordo com a Columbia Climate School. TL; DR: Jogar o recipiente vazio de loção para as mãos na lixeira verde não significa automaticamente que ele será quebrado e transformado em algo novo.

Da mesma forma, um produto que é "compostável" ou "biodegradável" poderia ser melhor para o meio ambiente nas condições certas, mas a maioria das pessoas não tem acesso à compostagem municipal, diz Piper. “[O produto] iria para aterros sanitários, e os aterros são notoriamente carentes de oxigênio, micróbios e luz solar, todos os itens necessários até mesmo para uma coisa biodegradável se decompor”, explica ela. Sem falar que coloca a responsabilidade pelo impacto ambiental do produto sobre o consumidor, que agora tem que descobrir como se desfazer do seu produto quando ele chegar ao fim de sua vida útil, diz St. James. “O cliente não deveria ter essa responsabilidade - acho que deveria ser a marca”, diz ela. (Veja: Como Fazer uma Caixa de Compostagem)

Como ser um consumidor responsável e criar mudanças

Depois de ver alguns desses sinais reveladores de que um conjunto de atletismo ou xampu está sendo lavado com o verde, a ação ideal a ser tomada seria evitar a compra desse produto até que a empresa mude suas práticas, diz St. James. “Acho que a melhor coisa que podemos fazer é privar nosso dinheiro de nossos produtos”, acrescenta Piper. "Se você está se sentindo particularmente ativista e tem tempo e largura de banda, vale a pena escrever uma carta sucinta ou e-mail para o diretor de sustentabilidade ou responsabilidade social corporativa da empresa no LinkedIn." Nessa nota rápida, explique que você é cético em relação às afirmações da marca e peça a ela para fornecer informações precisas, diz St. James.

Mas comprar produtos genuinamente ecológicos e evitar os ingênuos não é a única - nem a melhor - medida que você pode fazer para reduzir sua pegada. “A coisa mais responsável que um consumidor pode fazer, além de não comprar nada, é cuidar bem, guardar por muito tempo e fazer com que seja repassado - não descartado ou enviado para aterro”, diz St. James.

E se você estiver desanimado e for capaz de fazer sua máscara de cabelo do zero ou economizar seu vestuário ativo, ainda melhor, acrescenta Piper. “Embora seja maravilhoso que as pessoas queiram comprar de forma mais sustentável, a melhor coisa que podemos fazer é comprar de segunda mão ou simplesmente não comprar coisas”, diz ela. "Você não precisa cair na armadilha de ter que comprar seu caminho para a sustentabilidade porque essa simplesmente não é a solução."

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