Você está sozinho ou sozinho?

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Não é nenhuma surpresa que cada vez mais de nós nos consideremos um pouco solitários. Não conhecemos nossos vizinhos, fazemos compras e socializamos na Internet, nunca parecemos ter tempo suficiente para os nossos amigos, trabalhamos sozinhos usando fones de ouvido que mantêm o mundo fora, pulamos de trabalho em trabalho, de cidade em cidade.

"Muitas pessoas hoje estão acabando sozinhas", diz Jacqueline Olds, M.D., professora clínica assistente de psiquiatria na Harvard Medical School e co-autora do livro Superando a solidão na vida cotidiana (Birch Lane Press, 1996). "O fato de que as pessoas se mudam muito mais e têm tão pouco tempo para se dedicar a manter suas conexões sociais realmente acaba sendo um desastre."

Até tendemos a viver sozinhos: em 1998, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis, 26,3 milhões de americanos viviam sozinhos - contra 23 milhões em 1990 e 18,3 milhões em 1980. Nossa cultura americana enfatiza a importância do individualismo, da independência , autossuficiência. Mas a que preço? Essas são as mesmas características que podem levar a menos conexões com outras pessoas.

Hoje, diz Olds, muitos de nós parecem sofrer de muita independência. Como um exemplo extremo, ela cita os dois adolescentes que colocaram a Escola Secundária de Columbine no mapa. Cada um deles parecia uma pessoa muito solitária, diz ela, "e eles estavam sempre à margem; ninguém jamais os aceitou de verdade".

Um fenômeno mais comum é este: quando você está no ensino médio e na faculdade, está cercado de muitos amigos em potencial. Para onde quer que você olhe, você encontrará pessoas da sua idade com origens, interesses, objetivos e programações semelhantes. Amizades e associações têm tempo para se formar. Mas quando você deixa a familiaridade da escola para trás e entra no mundo adulto - às vezes em uma nova cidade, com um novo e estressante emprego em meio a novas pessoas - encontrar amigos se torna mais difícil.

O estigma da solidão

“Ninguém quer admitir que está sozinho”, diz Olds. "A solidão é algo que as pessoas associam aos perdedores." Mesmo na privacidade de uma sessão de terapia, Olds diz, seus pacientes não querem admitir que se sentem solitários. "As pessoas vêm para a terapia reclamando de baixa autoestima, quando o problema é na verdade solidão. Mas eles não querem cobrar como tal porque estão envergonhados. Eles nunca querem que ninguém saiba que eles estão sozinhos, e eles não faço ideia de que muitas outras pessoas também se sentem solitárias. "

A solidão é um estigma tão grande, na verdade, que as pessoas vão confessar isso em pesquisas anônimas, mas quando solicitadas a dar seus nomes, elas optam por admitir que são autossuficientes, não solitárias. No entanto, admitir que você está sozinho - e saber que a solidão é muito comum - pode ser o primeiro passo para resolver o problema. Seu próximo passo é tentar encontrar pessoas com as quais você tenha algo em comum.

Estamos mais solitários, mas dificilmente sozinhos

Fazer novas conexões quando adulto não é tão fácil como era quando você era mais jovem, como Carol Hildebrand, de Wellesley, Massachusetts, atestará. Há apenas alguns anos, quando tinha 30 e poucos anos, Hildebrand se sentiu bastante solitária porque muitos de seus companheiros de caminhada e acampamento estavam se casando e tendo filhos.

“Meus amigos não tinham mais tempo para acampar no inverno”, diz Hildebrand, editor de uma revista de tecnologia de negócios na área de Boston. “A vida deles mudou. Eu estava ficando sem amigos que ainda eram solteiros e que tinham tempo para mim”, diz Hildebrand.

Muitos de nós na casa dos 30 anos já tivemos essa mesma experiência. Mas não é impossível fazer novos amigos - você só precisa saber onde procurar. Aqui estão alguns conselhos sobre como se conectar com outras pessoas e como aprofundar as conexões que você já possui:

1. Solicite um pequeno favor. "A maioria dos americanos não gosta de pedir favores e de iniciar um ciclo recíproco de ajuda mútua", diz Olds, de Harvard. Mas se você, digamos, "pegar açúcar emprestado" de sua vizinha, é mais provável que ela lhe peça para regar as plantas quando ela estiver fora. Com o tempo, vocês passarão a contar uns com os outros para outros favores (uma carona para o aeroporto?) E uma amizade pode se formar.

2. Talvez seu companheiro ou amigo ideal não seja uma coruja noturna heterossexual de 28 anos, com educação universitária, que adore Lyle Lovett, comida vietnamita e caiaque no mar, assim como você. Limitar-se a uma cópia carbono de você pode significar perder alguns grandes amigos. Esteja aberto a amizades com pessoas de outras idades, origens religiosas, raças, gostos, interesses e orientações sexuais.

3. Muitas mulheres se sentem solitárias porque não têm interesse em ocupar seu tempo sozinhas. Comece um hobby que você possa fazer sozinho - pintar, costurar, nadar, tocar piano, escrever em um diário, aprender uma língua estrangeira, caminhar, fotografia (todo mundo gosta de fazer algo) - para que você se sinta mais confortável quando você está sozinho. E lembre-se disso: quanto mais hobbies você tiver, maior será a probabilidade de você compartilhar interesses comuns com outras pessoas e mais interessante será para novos amigos.

4. Qualquer projeto compartilhado provavelmente levará à amizade, então escolha uma causa em que você acredite e comece a planejar. Junte-se a uma campanha política local ou grupo ambientalista; arrecadar fundos para uma instituição de caridade; organizar um 10k; formar uma cooperativa de babás com outras mães; Voluntarie-se para um serviço comunitário, como ensinar crianças a ler ou limpar parques locais. É provável que você faça conexões mais profundas quando anda perto de pessoas com mentes semelhantes.

Lembre-se também disso: fazer amigos leva tempo, então escolha um projeto de longo prazo. (Você também pode assistir a uma aula ou ingressar em um clube - arte, esporte, teatro, tênis, o que for - onde você encontrará pessoas que compartilham seus interesses.)

5. Convide alguém da sua aula de ioga (ou escritório ou prédio ...) para um café. Se ela disser não, pergunte se ela gostaria de ir outra hora. Se ela disser que está ocupada demais, não pense que ela está dando desculpas porque não gosta de você. Ela pode estar muito ocupada para fazer novos amigos. Passe para outra pessoa e não leve essa rejeição para o lado pessoal. Faça o que fizer, porém, comece pequeno - não convide alguém que acabou de conhecer para esquiar no fim de semana.

"É muito mais fácil para todos os envolvidos se for bem devagar", diz Mary Ellen Copeland, M.S., M.A., uma educadora de saúde mental e autora de A pasta de trabalho da solidão (New Harbinger Publications, 2000). "Muitas pessoas têm problemas com a confiança. Eles já foram magoados de alguma forma por alguém, então eles vão recuar de amizades que estão crescendo muito rápido."

6. Há um grupo de apoio para todos - novas mães, pais solteiros, alcoólatras, proprietários de pequenos negócios, diabéticos e comedores de comida, para citar alguns. Junte-se a um. Se houver um grupo que atenda às suas necessidades ou interesses, experimente. Olds sugere o Toastmasters, que tem filiais em quase todas as cidades dos Estados Unidos. Os participantes se reúnem regularmente para praticar seu discurso público. Toastmasters atrai pessoas de todas as idades e estilos de vida, e é barato.Você pode conhecer pessoas maravilhosas dessa forma, diz Olds. Procure na Web; ou se você não conseguir encontrar o grupo certo, considere começar o seu próprio.

7. Procure um terapeuta para aumentar sua auto-estima. "As pessoas que se sentem mal consigo mesmas tendem a ter dificuldade em se aproximar, fazer amigos e estar com outras pessoas, então tendem a ser bastante solitárias", diz Copeland. Se este for você, encontre um terapeuta que possa ajudá-lo a se ver de forma diferente.

Já Carol Hildebrand procurou novas conexões em dois lugares. Primeiro, ela se juntou ao Appalachian Mountain Club, que patrocina caminhadas e outras atividades ao ar livre. Ela começou a fazer viagens - como uma caminhada de oito dias na montanha pela Cordilheira Presidencial em New Hampshire - onde conheceu pessoas com quem tinha muitas coisas, incluindo o amor pela natureza, em comum.

Mais tarde, ela conseguiu um emprego apenas por diversão, trabalhando algumas noites em uma loja de roupas e equipamentos para atividades ao ar livre. Eventualmente, ela não só fez novos amigos para caminhadas (e conseguiu grandes descontos em equipamentos), mas também fez amizade com alguém que compartilhava seu interesse em acampar no inverno - e que acabou se tornando seu marido.

Sua saúde: os custos de uma alma solitária

Todas as mulheres precisam de amigos e entes queridos para confiar, confiar e se sentir totalmente à vontade. Sem essas conexões vitais com outras pessoas, não é apenas nosso espírito que sofre; nossa saúde física também se deteriora.

A pesquisa mostrou que pessoas com menos de quatro a seis relacionamentos sociais satisfatórios (com família, amigos, companheiro, vizinhos, colegas de trabalho, etc.) têm duas vezes mais probabilidade de pegar um resfriado e quatro vezes mais probabilidade de ter um ataque cardíaco.

Isso ocorre porque a solidão pode causar alterações químicas em seu corpo, tornando-o mais suscetível a doenças, diz Jeffrey Geller, MD, pesquisador da solidão e diretor de medicina integrativa do Lawrence Family Practice Residency Program em Lawrence, Massachusetts. Um corpo solitário se desencadeará hormônios do estresse (como o cortisol) que suprimem o sistema imunológico.

"A falta de apoio social acaba colocando uma pessoa em risco de doenças graves em níveis estatísticos equivalentes a fumo, obesidade e falta de exercícios", diz Ronald Glaser, Ph.D., professor de virologia molecular, imunologia e genética médica no Ohio Centro Médico da Universidade Estadual.

Se você está sozinho, veja como seu corpo - e mente - podem sofrer:

* Você terá menos capacidade de combater infecções e doenças como resfriados, gripe, herpes labial, herpes e outros vírus.

* Você terá uma maior suscetibilidade a infecções bacterianas e talvez até câncer.

* É mais provável que você sofra de depressão.

* Você está mais propenso a abusar do álcool e cometer suicídio.

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