Quais são as principais funções dos carboidratos?

Contente

• Carboidratos fornecem energia ao seu corpo
• Eles também fornecem energia armazenada
• Carboidratos ajudam a preservar os músculos
• Eles promovem a saúde digestiva
• Eles influenciam a saúde do coração e o diabetes
• Os carboidratos são necessários para essas funções?
• The Bottom Line

Biologicamente falando, os carboidratos são moléculas que contêm átomos de carbono, hidrogênio e oxigênio em proporções específicas.

Mas no mundo da nutrição, eles são um dos tópicos mais controversos.

Alguns acreditam que comer menos carboidratos é o caminho para uma saúde ideal, enquanto outros preferem dietas com alto teor de carboidratos. Ainda assim, outros insistem que a moderação é o caminho a percorrer.

Não importa onde você se enquadre neste debate, é difícil negar que os carboidratos desempenham um papel importante no corpo humano. Este artigo destaca suas funções principais.

Carboidratos fornecem energia ao seu corpo

Uma das principais funções dos carboidratos é fornecer energia ao corpo.

A maioria dos carboidratos dos alimentos que você ingere é digerida e transformada em glicose antes de entrar na corrente sanguínea.

A glicose no sangue é absorvida pelas células do corpo e usada para produzir uma molécula de combustível chamada trifosfato de adenosina (ATP) por meio de uma série de processos complexos conhecidos como respiração celular. As células podem então usar ATP para alimentar uma variedade de tarefas metabólicas.

A maioria das células do corpo pode produzir ATP de várias fontes, incluindo carboidratos e gorduras dietéticas. Mas se você está consumindo uma dieta com uma mistura desses nutrientes, a maioria das células do seu corpo vai preferir usar carboidratos como sua fonte de energia primária ().

Resumo Um dos principais
As funções dos carboidratos são fornecer energia ao corpo. Suas células
converter carboidratos na molécula de combustível ATP por meio de um processo chamado
respiração celular.

Eles também fornecem energia armazenada

Se o seu corpo tem glicose suficiente para atender às necessidades atuais, o excesso de glicose pode ser armazenado para uso posterior.

Essa forma armazenada de glicose é chamada de glicogênio e é encontrada principalmente no fígado e nos músculos.

O fígado contém aproximadamente 100 gramas de glicogênio. Essas moléculas de glicose armazenadas podem ser liberadas no sangue para fornecer energia a todo o corpo e ajudar a manter os níveis normais de açúcar no sangue entre as refeições.

Ao contrário do glicogênio hepático, o glicogênio nos músculos só pode ser usado pelas células musculares. É vital para uso durante longos períodos de exercícios de alta intensidade. O conteúdo de glicogênio muscular varia de pessoa para pessoa, mas é de aproximadamente 500 gramas ().

Em circunstâncias em que você tem toda a glicose de que seu corpo precisa e seus estoques de glicogênio estão cheios, seu corpo pode converter o excesso de carboidratos em moléculas de triglicerídeos e armazená-los como gordura.

Resumo Seu corpo pode
Transforme os carboidratos extras em energia armazenada na forma de glicogênio.
Várias centenas de gramas podem ser armazenadas no fígado e nos músculos.

Carboidratos ajudam a preservar os músculos

O armazenamento de glicogênio é apenas uma das várias maneiras pelas quais seu corpo se certifica de ter glicose suficiente para todas as suas funções.

Quando a glicose dos carboidratos está faltando, o músculo também pode ser dividido em aminoácidos e convertido em glicose ou outros compostos para gerar energia.

Obviamente, este não é um cenário ideal, uma vez que as células musculares são cruciais para o movimento corporal. Perdas severas de massa muscular têm sido associadas a problemas de saúde e maior risco de morte ().

No entanto, essa é uma forma de o corpo fornecer energia adequada para o cérebro, que requer um pouco de glicose para obter energia, mesmo durante períodos de inanição prolongada.

Consumir pelo menos alguns carboidratos é uma forma de prevenir essa perda de massa muscular relacionada à fome. Esses carboidratos reduzem a degradação muscular e fornecem glicose como energia para o cérebro ().

Outras maneiras de o corpo preservar a massa muscular sem carboidratos serão discutidas posteriormente neste artigo.

Resumo Durante os períodos de
fome quando os carboidratos não estão disponíveis, o corpo pode converter amino
ácidos dos músculos em glicose para fornecer energia ao cérebro. Consumindo em
pelo menos alguns carboidratos podem prevenir a degradação muscular neste cenário.

Eles promovem a saúde digestiva

Ao contrário dos açúcares e amidos, a fibra alimentar não é decomposta em glicose.

Em vez disso, esse tipo de carboidrato passa pelo corpo sem ser digerido. Ela pode ser categorizada em dois tipos principais de fibra: solúvel e insolúvel.

A fibra solúvel é encontrada na aveia, legumes e na parte interna de frutas e alguns vegetais. Ao passar pelo corpo, ele absorve água e forma uma substância semelhante a um gel. Isso aumenta o volume das fezes e as amolece para facilitar a evacuação.

Em uma revisão de quatro estudos controlados, descobriu-se que a fibra solúvel melhora a consistência das fezes e aumenta a frequência dos movimentos intestinais em pessoas com constipação. Além disso, reduziu o esforço e a dor associada aos movimentos intestinais ().

Por outro lado, a fibra insolúvel ajuda a aliviar a constipação adicionando volume às suas fezes e fazendo com que as coisas se movam um pouco mais rápido no trato digestivo. Este tipo de fibra é encontrado em grãos inteiros, cascas e sementes de frutas e vegetais.

Obter fibra insolúvel suficiente também pode proteger contra doenças do trato digestivo.

Um estudo observacional incluindo mais de 40.000 homens descobriu que uma maior ingestão de fibra insolúvel estava associada a um risco 37% menor de doença diverticular, uma doença na qual bolsas se desenvolvem no intestino ().

Resumo A fibra é um tipo de
carboidrato que promove uma boa saúde digestiva, reduzindo a constipação e
reduzindo o risco de doenças do trato digestivo.

Eles influenciam a saúde do coração e o diabetes

Certamente, comer quantidades excessivas de carboidratos refinados é prejudicial para o coração e pode aumentar o risco de diabetes.

No entanto, comer muita fibra dietética pode beneficiar os níveis de açúcar no sangue e no coração (,,).

À medida que a fibra solúvel viscosa passa pelo intestino delgado, ela se liga aos ácidos biliares e evita que sejam reabsorvidos. Para produzir mais ácidos biliares, o fígado usa o colesterol que, de outra forma, estaria no sangue.

Estudos controlados mostram que tomar 10,2 gramas de um suplemento de fibra solúvel chamado psyllium diariamente pode reduzir o colesterol LDL “ruim” em 7% ().

Além disso, uma revisão de 22 estudos observacionais calculou que o risco de doença cardíaca era 9% menor para cada 7 gramas adicionais de fibra alimentar consumida por pessoa por dia ().

Além disso, a fibra não aumenta o açúcar no sangue como outros carboidratos. Na verdade, a fibra solúvel ajuda a retardar a absorção de carboidratos no trato digestivo. Isso pode levar a níveis mais baixos de açúcar no sangue após as refeições ().

Uma revisão de 35 estudos mostrou reduções significativas no açúcar no sangue em jejum quando os participantes tomaram suplementos de fibra solúvel diariamente. Ele também baixou seus níveis de A1c, uma molécula que indica os níveis médios de açúcar no sangue nos últimos três meses ().

Embora a fibra reduza os níveis de açúcar no sangue em pessoas com pré-diabetes, ela foi mais poderosa em pessoas com diabetes tipo 2 ().

Resumo Excesso refinado
os carboidratos podem aumentar o risco de doenças cardíacas e diabetes. Fibra é um
tipo de carboidrato que está associado à redução do colesterol LDL "ruim"
níveis, um menor risco de doença cardíaca e maior controle glicêmico.

Os carboidratos são necessários para essas funções?

Como você pode ver, os carboidratos desempenham um papel em vários processos importantes. No entanto, seu corpo tem maneiras alternativas de realizar muitas dessas tarefas sem carboidratos.

Quase todas as células do seu corpo podem gerar a molécula de combustível ATP a partir da gordura. Na verdade, a maior forma de energia armazenada no corpo não é o glicogênio - são as moléculas de triglicerídeos armazenadas no tecido adiposo.

Na maioria das vezes, o cérebro usa quase exclusivamente glicose como combustível. No entanto, durante períodos de fome prolongada ou dietas com muito baixo teor de carboidratos, o cérebro muda sua principal fonte de combustível de glicose para corpos cetônicos, também conhecidos simplesmente como cetonas.

Cetonas são moléculas formadas a partir da quebra de ácidos graxos. Seu corpo os cria quando os carboidratos não estão disponíveis para fornecer ao corpo a energia de que ele precisa para funcionar.

A cetose acontece quando o corpo produz grandes quantidades de cetonas para usar como energia. Essa condição não é necessariamente prejudicial e é muito diferente da complicação do diabetes não controlada conhecida como cetoacidose.

No entanto, embora as cetonas sejam a principal fonte de combustível para o cérebro durante os períodos de fome, o cérebro ainda requer cerca de um terço de sua energia para vir da glicose por meio de quebra de músculo e outras fontes dentro do corpo ().

Ao usar cetonas em vez de glicose, o cérebro reduz significativamente a quantidade de músculo que precisa ser quebrada e convertida em glicose para obter energia. Essa mudança é um método de sobrevivência vital que permite aos humanos viver sem comida por várias semanas.

Resumo O corpo tem
formas alternativas de fornecer energia e preservar os músculos durante a fome ou
dietas com muito baixo teor de carboidratos.

The Bottom Line

Os carboidratos desempenham várias funções importantes em seu corpo.

Eles fornecem energia para as tarefas diárias e são a principal fonte de combustível para as altas demandas de energia do seu cérebro.

A fibra é um tipo especial de carboidrato que ajuda a promover uma boa saúde digestiva e pode reduzir o risco de doenças cardíacas e diabetes.

Em geral, os carboidratos desempenham essas funções na maioria das pessoas. No entanto, se você estiver seguindo uma dieta baixa em carboidratos ou se a comida for escassa, seu corpo usará métodos alternativos para produzir energia e abastecer seu cérebro.