Corantes alimentares: inofensivo ou nocivo?

Contente

• O que são corantes alimentares?
• Corantes artificiais atualmente usados ​​em alimentos
• Corantes alimentares podem causar hiperatividade em crianças sensíveis
• Os corantes alimentares causam câncer?
• Preocupações com o azul 2 e o vermelho 3
• Alguns corantes podem conter contaminantes causadores de câncer
• Mais pesquisas são necessárias
• Os corantes alimentares causam alergias?
• Você deve evitar corantes alimentares?
• Alimentos integrais saudáveis ​​são naturalmente livres de corantes
• Mensagem para levar para casa

Os corantes artificiais para alimentos são responsáveis ​​pelas cores vivas dos doces, bebidas esportivas e assados.

Eles ainda são usados ​​em certas marcas de picles, salmão defumado e molho para salada, além de medicamentos.

De fato, o consumo artificial de corantes alimentares aumentou 500% nos últimos 50 anos, e as crianças são os maiores consumidores (1, 2, 3).

Foram feitas alegações de que corantes artificiais causam efeitos colaterais graves, como hiperatividade em crianças, além de câncer e alergias.

O tópico é altamente controverso e existem muitas opiniões conflitantes sobre a segurança de corantes artificiais para alimentos. Este artigo separa o fato da ficção.

O que são corantes alimentares?

Os corantes alimentares são substâncias químicas que foram desenvolvidas para melhorar a aparência dos alimentos, dando-lhe cor artificial.

As pessoas adicionam corantes aos alimentos há séculos, mas os primeiros corantes artificiais foram criados em 1856 a partir do alcatrão de carvão.

Atualmente, os corantes alimentares são feitos a partir de petróleo.

Ao longo dos anos, centenas de corantes artificiais para alimentos foram desenvolvidos, mas a maioria deles foi considerada tóxica. Existem apenas alguns corantes artificiais que ainda são usados ​​em alimentos.

Os fabricantes de alimentos geralmente preferem corantes artificiais a corantes naturais, como beta-caroteno e extrato de beterraba, porque produzem uma cor mais vibrante.

No entanto, há muita controvérsia em relação à segurança de corantes artificiais para alimentos. Todos os corantes artificiais usados ​​atualmente em alimentos passaram por testes de toxicidade em estudos com animais.

Agências reguladoras, como a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA), concluíram que os corantes não representam riscos significativos à saúde.

Nem todo mundo concorda com essa conclusão. Curiosamente, alguns corantes alimentares são considerados seguros em um país, mas proibidos do consumo humano em outro, tornando extremamente confuso avaliar sua segurança.

Bottom Line: Os corantes artificiais para alimentos são substâncias derivadas do petróleo que dão cor aos alimentos. A segurança desses corantes é altamente controversa.

Corantes artificiais atualmente usados ​​em alimentos

Os seguintes corantes alimentares são aprovados para uso tanto pela EFSA quanto pela FDA (4, 5):

• Vermelho No. 3 (Eritrosina): Uma coloração vermelho-cereja comumente usada em doces, picolés e géis para decorar bolos.
• Vermelho No. 40 (Allura Red): Um corante vermelho escuro usado em bebidas esportivas, doces, condimentos e cereais.
• Amarelo No. 5 (Tartrazina): Um corante amarelo-limão encontrado em doces, refrigerantes, salgadinhos, pipoca e cereais.
• Amarelo nº 6 (amarelo-sol): Um corante amarelo-alaranjado que é usado em doces, molhos, assados ​​e frutas em conserva.
• Azul nº 1 (azul brilhante): Um corante azul esverdeado usado em sorvetes, ervilhas enlatadas, sopas embaladas, picolés e coberturas.
• Blue No. 2 (Indigo Carmine): Um corante azul royal encontrado em doces, sorvetes, cereais e lanches.

Os corantes alimentares mais populares são o vermelho 40, o amarelo 5 e o amarelo 6. Esses três representam 90% de todo o corante alimentar usado nos EUA (3).

Alguns outros corantes são aprovados em alguns países, mas proibidos em outros. O Green No. 3, também conhecido como Fast Green, é aprovado pelo FDA, mas proibido na Europa.

Quinoline Yellow, Carmoisine e Ponceau são exemplos de corantes alimentares permitidos na UE, mas proibidos nos EUA.

Bottom Line: Existem seis corantes artificiais para alimentos aprovados pelo FDA e pela EFSA. Vermelho 40, amarelo 5 e amarelo 6 são os mais comuns.

Corantes alimentares podem causar hiperatividade em crianças sensíveis

Em 1973, um alergista pediátrico afirmou que a hiperatividade e os problemas de aprendizagem em crianças eram causados ​​por corantes artificiais e conservantes nos alimentos.

Na época, havia muito pouca ciência para sustentar sua afirmação, mas muitos pais adotaram sua filosofia.

O médico introduziu uma dieta de eliminação como tratamento para o transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). A dieta elimina todos os corantes artificiais dos alimentos, além de alguns outros ingredientes artificiais.

Um dos primeiros estudos, publicado em 1978, não encontrou mudanças no comportamento das crianças quando receberam uma dose de corantes artificiais para alimentos (6).

Desde então, vários estudos encontraram uma associação pequena, mas significativa, entre corantes artificiais e hiperatividade em crianças (1).

Um estudo clínico descobriu que a remoção de corantes alimentares artificiais da dieta, juntamente com um conservante chamado benzoato de sódio, reduziu significativamente os sintomas hiperativos (7).

Um pequeno estudo constatou que 73% das crianças com TDAH apresentaram uma diminuição nos sintomas quando corantes artificiais e conservantes de alimentos foram eliminados (8).

Outro estudo constatou que os corantes alimentares, juntamente com o benzoato de sódio, aumentaram a hiperatividade em crianças de 3 anos e em um grupo de crianças de 8 e 9 anos (9).

No entanto, como esses participantes do estudo receberam uma mistura de ingredientes, é difícil determinar o que causou a hiperatividade.

A tartrazina, também conhecida como Amarelo 5, tem sido associada a alterações comportamentais, incluindo irritabilidade, inquietação, depressão e dificuldade em dormir (10).

Além disso, uma análise de 15 estudos realizada em 2004 concluiu que corantes artificiais para alimentos aumentam a hiperatividade em crianças (11).

No entanto, parece que nem todas as crianças reagem da mesma maneira aos corantes alimentares. Pesquisadores da Universidade de Southampton encontraram um componente genético que determina como os corantes alimentares afetam uma criança (12).

Embora os efeitos dos corantes alimentares tenham sido observados em crianças com e sem TDAH, algumas crianças parecem muito mais sensíveis aos corantes do que outras (1).

Apesar disso, tanto a FDA quanto a EFSA declararam que atualmente não há evidências suficientes para concluir que corantes artificiais para alimentos não são seguros.

Suas agências reguladoras trabalham com a premissa de que uma substância é segura até que se prove prejudicial. No entanto, certamente existem evidências suficientes para suscitar alguma preocupação.

Curiosamente, em 2009, o governo britânico começou a incentivar os fabricantes de alimentos a encontrar substâncias alternativas para colorir os alimentos. A partir de 2010, no Reino Unido, é necessário um aviso no rótulo de qualquer alimento que contenha corantes artificiais.

Bottom Line: Estudos sugerem que existe uma associação pequena, mas significativa, entre corantes artificiais e hiperatividade em crianças. Algumas crianças parecem ser mais sensíveis aos corantes do que outras.

Os corantes alimentares causam câncer?

A segurança de corantes artificiais para alimentos é altamente controversa.

No entanto, os estudos que avaliaram a segurança de corantes alimentares são estudos em animais a longo prazo.

Curiosamente, estudos usando Azul 1, Vermelho 40, Amarelo 5 e Amarelo 6 não encontraram evidências de efeitos causadores de câncer (13, 14, 15, 16, 17, 18, 19).

No entanto, outros corantes podem ser mais preocupantes.

Preocupações com o azul 2 e o vermelho 3

Um estudo com animais no Blue 2 encontrou um aumento estatisticamente significativo de tumores cerebrais no grupo de altas doses em comparação aos grupos controle, mas os pesquisadores concluíram que não havia evidências suficientes para determinar se o Blue 2 causou os tumores (20).

Outros estudos sobre o Blue 2 não encontraram efeitos adversos (21, 22).

A eritrosina, também conhecida como Red 3, é o corante mais controverso. Ratos machos que receberam eritrosina tiveram um risco aumentado de tumores da tireóide (23, 24).

Com base nesta pesquisa, o FDA emitiu uma proibição parcial da eritrosina em 1990, mas depois removeu a proibição. Após revisarem a pesquisa, eles concluíram que os tumores da tireóide não eram diretamente causados ​​pela eritrosina (24, 25, 26, 27).

Nos EUA, o Red 3 foi substituído principalmente pelo Red 40, mas ainda é usado em cerejas Maraschino, doces e picolés.

Alguns corantes podem conter contaminantes causadores de câncer

Enquanto a maioria dos corantes alimentares não causou efeitos adversos nos estudos de toxicidade, existe alguma preocupação com possíveis contaminantes nos corantes (28).

Vermelho 40, Amarelo 5 e Amarelo 6 podem conter contaminantes que são substâncias causadoras de câncer conhecidas. Benzidina, 4-aminobifenil e 4-aminoazobenzeno são possíveis agentes cancerígenos encontrados em corantes alimentares (3, 29, 30, 31, 32).

Esses contaminantes são permitidos nos corantes porque estão presentes em níveis baixos, que se presume serem seguros (3).

Mais pesquisas são necessárias

O consumo artificial de corantes alimentares está aumentando, principalmente entre as crianças. Consumir muito corante alimentar contendo contaminantes pode representar um risco para a saúde.

No entanto, com exceção do Red 3, atualmente não há evidências convincentes de que corantes artificiais para alimentos causem câncer.

No entanto, observe que a maioria dos estudos que avaliaram a segurança de corantes alimentares foi realizada décadas atrás.

Desde então, a ingestão de corantes aumentou dramaticamente e muitas vezes vários corantes alimentares são combinados em um alimento, juntamente com outros conservantes.

Bottom Line: Com exceção do Red 3, atualmente não há evidências conclusivas de que corantes artificiais para alimentos causem câncer. Mais pesquisas precisam ser feitas com base no aumento do consumo de corantes alimentares.

Os corantes alimentares causam alergias?

Alguns corantes artificiais para alimentos podem causar reações alérgicas (28, 33, 34, 35).

Em vários estudos, o amarelo 5 - também conhecido como tartrazina - demonstrou causar urticária e sintomas de asma (36, 37, 38, 39).

Curiosamente, as pessoas que têm alergia à aspirina parecem ter maior probabilidade de também serem alérgicas ao amarelo 5 (37, 38).

Em um estudo realizado em pessoas com urticária crônica ou inchaço, 52% tiveram reação alérgica a corantes artificiais para alimentos (40).

A maioria das reações alérgicas não oferece risco de vida. No entanto, se você tiver sintomas de alergia, pode ser benéfico remover corantes artificiais de alimentos da sua dieta.

Vermelho 40, Amarelo 5 e Amarelo 6 estão entre os corantes mais consumidos e são os três com maior probabilidade de causar resposta alérgica (3).

Bottom Line: Alguns corantes artificiais para alimentos, especialmente Azul 1, Vermelho 40, Amarelo 5 e Amarelo 6, podem causar reações alérgicas em indivíduos sensíveis.

Você deve evitar corantes alimentares?

A alegação mais preocupante sobre corantes artificiais para alimentos é que eles causam câncer.

No entanto, a evidência para apoiar esta afirmação é fraca. Com base na pesquisa atualmente disponível, é improvável que o consumo de corantes alimentares cause câncer.

Certos corantes alimentares causam reações alérgicas em algumas pessoas, mas se você não tiver nenhum sintoma de alergia, não há razão para eliminá-los de sua dieta.

A alegação sobre os corantes alimentares que tem a ciência mais forte para apoiá-lo é a conexão entre corantes alimentares e hiperatividade em crianças.

Vários estudos descobriram que os corantes alimentares aumentam a hiperatividade em crianças com e sem TDAH, embora algumas crianças pareçam ser mais sensíveis que outras (1).

Se seu filho tiver um comportamento hiperativo ou agressivo, pode ser benéfico remover corantes artificiais de alimentos da dieta.

A razão pela qual os corantes são usados ​​nos alimentos é fazer com que os alimentos pareçam mais atraentes. Não há absolutamente nenhum benefício nutricional dos corantes alimentares.

No entanto, não há evidências suficientes para apoiar que todos devam evitar corantes artificiais para alimentos.

Dito isto, sempre ajuda a comer saudável. As maiores fontes de corantes alimentares são alimentos processados ​​não saudáveis ​​que têm outros efeitos negativos na saúde.

A remoção de alimentos processados ​​da sua dieta e o foco em alimentos integrais saudáveis ​​melhorarão sua saúde geral e diminuirão drasticamente a ingestão de corantes artificiais no processo.

Bottom Line: Os corantes alimentares provavelmente não são perigosos para a maioria das pessoas, mas evitar alimentos processados ​​que contêm corantes pode melhorar sua saúde geral.

Alimentos integrais saudáveis ​​são naturalmente livres de corantes

A melhor maneira de remover corantes artificiais de alimentos da sua dieta é se concentrar em comer alimentos inteiros e não processados.

Ao contrário dos alimentos processados, a maioria dos alimentos integrais é altamente nutritiva.

Aqui estão alguns alimentos naturalmente sem corantes:

• Laticínios e ovos: Leite, iogurte natural, queijo, ovos, queijo cottage.
• Carnes e aves: Frango fresco, não marinado, carne, porco e peixe.
• Nozes e sementes: Amêndoas sem sabor, nozes de macadâmia, castanha de caju, nozes, nozes, sementes de girassol.
• Frutas e vegetais frescos: Todas as frutas e legumes frescos.
• Grãos: Aveia, arroz integral, quinoa, cevada.
• Leguminosas: Feijão preto, feijão, grão de bico, feijão da marinha, lentilhas.

Se você quiser evitar todos os corantes em sua dieta, sempre leia o rótulo antes de comer. Alguns alimentos aparentemente saudáveis ​​contêm corantes artificiais.

Bottom Line: A maioria dos alimentos integrais é altamente nutritiva e naturalmente livre de corantes artificiais.

Mensagem para levar para casa

Não há evidências conclusivas de que corantes alimentares sejam perigosos para a maioria das pessoas.

No entanto, eles podem causar reações alérgicas em algumas pessoas e hiperatividade em crianças sensíveis.

No entanto, a maioria dos corantes alimentares é encontrada em alimentos processados ​​não saudáveis ​​que devem ser evitados de qualquer maneira.

Em vez disso, concentre-se em comer alimentos integrais nutritivos que são naturalmente livres de corantes.