Como funciona a dependência alimentar (e o que fazer com isso)

Contente

• Como funciona a dependência alimentar?
• Tolerância e abstinência - as características do vício físico
• Os desejos são uma característica fundamental do vício
• Às vezes, os desejos podem se transformar em compulsões
• Isso pode levar a comportamentos complicados e viciantes
• Superando o vício em comida

As pessoas tendem a sentir desejo quando o cérebro começa a pedir certos alimentos - geralmente alimentos processados ​​que não são considerados saudáveis ​​ou nutritivos.

Embora a mente consciente saiba que não é saudável, alguma outra parte do cérebro parece discordar.

Algumas pessoas não experimentam isso e podem controlar facilmente os tipos de alimentos que comem, enquanto outras não.

Isso não se deve à falta de força de vontade - é uma situação muito mais complexa.

O fato é que junk food estimula o sistema de recompensa no cérebro da mesma maneira que drogas viciantes, como a cocaína.

Para pessoas suscetíveis, comer junk food pode levar ao vício total, que compartilha a mesma base biológica que o vício em drogas (1).

Como funciona a dependência alimentar?

Existe um sistema no cérebro chamado sistema de recompensa.

Este sistema foi projetado para recompensar o cérebro quando uma pessoa está fazendo coisas que incentivam a sobrevivência. Isso inclui comportamentos primordiais, como comer (2).

O cérebro sabe que quando uma pessoa come, está fazendo algo certo e libera substâncias químicas boas no sistema de recompensa.

Esses produtos químicos incluem o neurotransmissor dopamina, que o cérebro interpreta como prazer. O cérebro está preparado para procurar comportamentos que liberam dopamina no sistema de recompensa.

O problema da junk food moderna é que ela pode causar uma recompensa muito mais poderosa do que qualquer recompensa que o cérebro possa receber de alimentos integrais (3).

Enquanto comer uma maçã ou um pedaço de bife pode causar uma liberação moderada de dopamina, comer um sorvete da Ben & Jerry é tão gratificante que libera uma quantidade maior.

Resumo Comer junk food causa uma liberação de dopamina no cérebro. Essa recompensa incentiva indivíduos suscetíveis a comer mais alimentos não saudáveis.

Tolerância e abstinência - as características do vício físico

Quando uma pessoa faz repetidamente algo que libera dopamina no sistema de recompensa, como fumar um cigarro ou comer uma barra de Snickers, os receptores de dopamina podem começar a regular de maneira negativa.

Se o cérebro observar que a quantidade de dopamina é muito alta, começa a remover os receptores de dopamina para manter as coisas equilibradas.

Quando há menos receptores, é necessária mais dopamina para atingir o mesmo efeito, o que faz com que as pessoas comecem a comer mais junk food para alcançar o mesmo nível de recompensa de antes. Isso é chamado de tolerância.

Se houver menos receptores de dopamina, a pessoa terá muito pouca atividade de dopamina e começará a se sentir infeliz quando não receber um "conserto" de junk food. Isso é chamado de retirada.

Tolerância e abstinência têm sido associadas a distúrbios viciantes.

Vários estudos em ratos mostram que eles podem se tornar fisicamente viciados em junk food da mesma maneira que se tornam viciados em drogas de abuso (4).

Claro, tudo isso é uma simplificação drástica demais, mas é basicamente assim que se acredita que o vício em comida (e qualquer vício) funcione.

Isso pode levar a vários efeitos característicos no comportamento e nos padrões de pensamento.

Resumo O consumo frequente de junk food pode levar à tolerância à dopamina. Isso significa que uma pessoa terá que comer ainda mais junk food para evitar a retirada.

Os desejos são uma característica fundamental do vício

Um desejo é um estado emocional caracterizado por um desejo de consumir um determinado alimento. Não deve ser confundido com a fome simples, que é diferente.

Às vezes, os desejos parecem surgir do nada.

Uma pessoa pode estar fazendo coisas banais, como assistir a um programa de TV favorito, passear com o cachorro ou ler. De repente, surge um desejo por algo como sorvete.

Mesmo que os desejos pareçam surgir do nada, eles podem ser ativados por certos gatilhos, conhecidos como sugestões.

Essas dicas podem ser tão simples quanto passar por uma sorveteria ou cheirar uma pizza.

No entanto, eles também podem ser induzidos por certos estados emocionais, como sentir-se deprimido ou solitário, um comportamento conhecido como alimentação emocional.

Um verdadeiro desejo é satisfazer a necessidade de dopamina no cérebro. Não tem nada a ver com a necessidade do corpo de energia ou nutrição.

Quando ocorre um desejo, ele pode começar a dominar a atenção de uma pessoa.

Um desejo torna difícil pensar em outra coisa. Também torna difícil considerar os impactos na saúde de comer junk food.

Embora não seja incomum obter desejos (a maioria das pessoas os recebe de alguma forma), ceder repetidamente a desejos e comer junk food, apesar de ter tomado a decisão de não fazê-lo, é motivo de preocupação.

Para aqueles com dependência alimentar, esses desejos podem ser tão poderosos que levam as pessoas a violar as regras que estabelecem para si mesmas, como comer apenas alimentos não saudáveis ​​aos sábados.

Eles podem comer demais repetidamente, apesar de saberem que estão causando danos físicos.

Resumo Ceder regularmente aos desejos de junk food pode ser um sinal de que alguém está experimentando vício em comida ou alimentação emocional.

Às vezes, os desejos podem se transformar em compulsões

Ao agir de acordo com os desejos, o cérebro recebe uma recompensa - uma sensação de prazer associada à liberação de dopamina. A recompensa é o objetivo e o vício em comida.

As pessoas com dependência alimentar recebem seu “conserto” comendo uma comida específica até que o cérebro receba toda a dopamina que estava faltando.

Quanto mais esse ciclo de desejo e recompensa é repetido, mais forte ele se torna e maior a quantidade de comida necessária a cada vez (5).

Embora quatro bolas de sorvete fossem suficientes há três anos, hoje em dia pode levar oito bolas para obter o mesmo nível de recompensa.

Pode ser quase impossível comer com moderação ao satisfazer um desejo impulsionado pelo vício.

É por isso que muitas vezes é impossível que as pessoas comam apenas uma pequena fatia de bolo ou alguns M&Ms. É como dizer a um fumante para fumar apenas um quarto de um cigarro para reduzir. Simplesmente não funciona.

Resumo Os desejos e o vício em comida podem levar a excessos, compulsões e obesidade.

Isso pode levar a comportamentos complicados e viciantes

Com o tempo, a dependência alimentar pode causar sérios problemas físicos e psicológicos.

Muitas pessoas que lutam com o vício em comida há muito tempo mantêm seus hábitos alimentares em segredo. Eles também podem estar vivendo com depressão ou ansiedade, o que pode contribuir para o vício.

Isso é agravado pelo fato de a maioria das pessoas não estar ciente de que estão experimentando vício em comida. Eles podem não perceber que precisam de ajuda para superar o vício em comida e que obter tratamento para depressão e ansiedade também pode ajudar no tratamento do vício.

Resumo Pessoas que sofrem de dependência alimentar geralmente escondem seu comportamento de amigos e familiares. Depressão e ansiedade muitas vezes desempenham um papel em comportamentos viciantes.

Superando o vício em comida

Infelizmente, não existe uma solução fácil para o vício. Não há suplemento, truque mental ou remédio mágico.

Para muitos, pode ser melhor evitar completamente o desencadeamento de alimentos. A dependência alimentar pode exigir ajuda profissional para superar.

Psiquiatras e psicólogos podem ajudar. Existem também organizações como Overeaters Anonymous (OA), nas quais qualquer um pode participar gratuitamente.

O transtorno da compulsão alimentar periódica, que está associado ao vício em comida, é atualmente classificado como transtorno de alimentação e alimentação no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM – 5), o manual oficial usado pelos profissionais de saúde mental para definir transtornos mentais.

Nota do editor: este artigo foi publicado originalmente em 15 de maio de 2018. Sua data de publicação atual reflete uma atualização, que inclui uma revisão médica por Timothy J. Legg, PhD, PsyD.