Os pesticidas nos alimentos estão prejudicando sua saúde?

Contente

• O que são pesticidas?
• Tipos de Pesticidas
• Pesticidas Sintéticos
• Orgânicos ou Biopesticidas
• Como os níveis de pesticidas nos alimentos são regulamentados?
• Quão confiáveis ​​são os limites de segurança?
• Quais são os efeitos da alta exposição a pesticidas na saúde?
• Qual é a quantidade de pesticidas nos alimentos?
• Existem menos pesticidas nos alimentos orgânicos?
• Existem menos pesticidas em organismos geneticamente modificados (OGM)?
• Você deve evitar alimentos que usam pesticidas?
• The Bottom Line

Muitas pessoas se preocupam com os pesticidas nos alimentos.

Os pesticidas são usados ​​para reduzir os danos às plantações de ervas daninhas, roedores, insetos e germes. Isso aumenta a produção de frutas, vegetais e outras culturas.

Este artigo enfoca os resíduos de pesticidas, ou os pesticidas encontrados na superfície de frutas e vegetais quando são comprados na mercearia.

Ele explora os tipos mais comuns de pesticidas usados ​​na agricultura moderna e se seus resíduos afetam a saúde humana.

O que são pesticidas?

No sentido mais amplo, os pesticidas são produtos químicos usados ​​para controlar qualquer organismo que possa invadir ou danificar plantações, lojas de alimentos ou residências.

Como existem muitos tipos de pragas potenciais, existem vários tipos de pesticidas. A seguir estão alguns exemplos:

• Inseticidas: Reduza a destruição e a contaminação das safras em crescimento e colhidas por insetos e seus ovos.
• Herbicidas: Também conhecidos como herbicidas, eles aumentam o rendimento das colheitas.
• Rodenticidas: Importante para controlar a destruição e contaminação das plantações por vermes e doenças transmitidas por roedores.
• Fungicidas: Especialmente importante para proteger as colheitas e sementes da podridão por fungos.

Desenvolvimentos nas práticas agrícolas, incluindo pesticidas, aumentaram os rendimentos das colheitas na agricultura moderna de duas a oito vezes desde os anos 1940 (1).

Por muitos anos, o uso de pesticidas não foi regulamentado. No entanto, o impacto dos pesticidas no meio ambiente e na saúde humana tem estado sob maior escrutínio desde a publicação de Silent Spring por Rachel Carson em 1962.

Hoje, os pesticidas estão sob escrutínio muito maior de organizações governamentais e não governamentais.

O pesticida ideal destruiria sua praga alvo sem causar quaisquer efeitos adversos aos humanos, plantas não alvo, animais e meio ambiente.

Os pesticidas mais comumente usados ​​se aproximam desse padrão ideal. No entanto, eles não são perfeitos e seu uso tem efeitos sobre a saúde e o meio ambiente.

Os pesticidas têm como objetivo destruir as pragas sem afetar negativamente os seres humanos e o meio ambiente. Os pesticidas têm melhorado com o tempo, mas nenhum é perfeito no controle de pragas sem efeitos colaterais.

Tipos de Pesticidas

Os pesticidas podem ser sintéticos, o que significa que são criados em laboratórios industriais ou orgânicos.

Pesticidas orgânicos, ou biopesticidas, são produtos químicos naturais, mas podem ser reproduzidos em laboratórios para uso na agricultura orgânica.

Pesticidas Sintéticos

Os pesticidas sintéticos são projetados para serem estáveis, ter uma boa vida útil e serem fáceis de distribuir.

Eles também são projetados para serem eficazes no combate a pragas e têm baixa toxicidade para animais não-alvo e para o meio ambiente.

As classes de pesticidas sintéticos incluem o seguinte (2):

• Organofosforados: Inseticidas que afetam o sistema nervoso. Vários deles foram proibidos ou restringidos devido a exposições acidentais tóxicas.
• Carbamatos: Inseticidas que afetam o sistema nervoso de forma semelhante aos organofosforados, mas são menos tóxicos, pois seus efeitos passam mais rapidamente.
• Piretróides: Também afetam o sistema nervoso. Eles são uma versão produzida em laboratório de um pesticida natural que é encontrado em crisântemos.
• Organoclorados: Incluindo o diclorodifeniltricloroetano (DDT), estes foram amplamente proibidos ou restringidos devido aos efeitos negativos no meio ambiente.
• Neonicotinóides: Inseticidas usados ​​em folhas e árvores. Eles estão atualmente sob o escrutínio da US EPA para relatos de danos não intencionais às abelhas.
• Glifosato: Conhecido como um produto denominado Roundup, esse herbicida tornou-se importante na agricultura de lavouras geneticamente modificadas.

Orgânicos ou Biopesticidas

A agricultura orgânica faz uso de biopesticidas ou pesticidas químicos naturais que evoluíram nas plantas.

Existem muitos tipos para delinear aqui, mas a EPA publicou uma lista de biopesticidas registrados.

Além disso, o Departamento de Agricultura dos EUA mantém uma lista nacional de pesticidas sintéticos e orgânicos restritos aprovados.

Aqui estão alguns exemplos de pesticidas orgânicos importantes:

• Rotenona: Um inseticida usado em combinação com outros pesticidas orgânicos. É produzido naturalmente como um dissuasor de besouros por várias plantas tropicais e é notoriamente tóxico para os peixes.
• Sulfato de cobre: Destrói fungos e algumas ervas daninhas. Embora seja classificado como um biopesticida, é produzido industrialmente e pode ser tóxico para os humanos e o meio ambiente em níveis elevados.
• Óleos de horticultura: Refere-se a extratos de óleo de várias plantas com efeitos anti-insetos. Eles diferem em seus ingredientes e efeitos colaterais potenciais. Alguns podem prejudicar insetos benéficos como as abelhas (3).
• Toxina Bt: Produzida por bactérias e eficaz contra vários tipos de insetos, a toxina Bt foi introduzida em alguns tipos de culturas de organismos geneticamente modificados (OGM).

Esta lista não é abrangente, mas ilustra dois conceitos importantes.

Primeiro, "orgânico" não significa "livre de pesticidas". Em vez disso, refere-se a tipos especializados de pesticidas que ocorrem na natureza e são usados ​​em vez de pesticidas sintéticos.

Em segundo lugar, "natural" não significa "não tóxico". Os pesticidas orgânicos também podem ser prejudiciais à saúde e ao meio ambiente.

Pesticidas sintéticos são criados em laboratórios. Orgânicos ou biopesticidas são criados na natureza, mas podem ser reproduzidos em laboratórios. Embora naturais, nem sempre são seguros para os humanos ou para o meio ambiente.

Como os níveis de pesticidas nos alimentos são regulamentados?

Vários tipos de estudos são usados ​​para entender quais níveis de pesticidas são prejudiciais.

Alguns exemplos incluem a medição dos níveis em pessoas que foram acidentalmente expostas a muitos pesticidas, testes em animais e estudo da saúde a longo prazo das pessoas que usam pesticidas em seus empregos.

Essas informações são combinadas para criar limites de exposições seguras.

Por exemplo, a dose mais baixa de um pesticida que causa até mesmo o sintoma mais sutil é chamada de “nível mais baixo de efeito adverso observado” ou LOAEL. O “nível de efeito adverso não observado”, ou NOAEL, também é usado às vezes ().

Organizações como a Organização Mundial da Saúde, Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos usam essas informações para criar um limite de exposição considerado seguro.

Para fazer isso, eles adicionam uma almofada extra de segurança, definindo limites 100-1.000 vezes mais baixos do que LOAEL ou NOAEL ().

Por serem muito cautelosos, os requisitos regulamentares sobre o uso de pesticidas mantêm as quantidades de pesticidas nos alimentos bem abaixo dos níveis prejudiciais.

Diversas organizações reguladoras estabelecem limites de segurança para pesticidas no abastecimento de alimentos. Esses limites são muito conservadores, restringindo os pesticidas a muitas vezes abaixo da dose mais baixa conhecida por causar danos.

Quão confiáveis ​​são os limites de segurança?

Uma crítica aos limites de segurança dos pesticidas é que alguns pesticidas - sintéticos e orgânicos - contêm metais pesados ​​como o cobre, que se acumulam no corpo com o tempo.

No entanto, um estudo de solo na Índia descobriu que o uso de pesticidas não resultou em níveis mais elevados de metais pesados ​​do que aqueles encontrados em solo sem pesticidas (5).

Outra crítica é que alguns dos efeitos crônicos dos pesticidas na saúde mais sutis podem não ser detectados pelos tipos de estudos usados ​​para estabelecer limites de segurança.

Por esse motivo, o monitoramento contínuo dos resultados de saúde em grupos com exposições excepcionalmente altas é importante para ajudar a refinar os regulamentos.

As violações desses limites de segurança são incomuns. Um estudo dos EUA encontrou níveis de pesticidas acima dos limites regulamentados em 9 de 2.344 amostras de produtos domésticos e 26 de 4.890 produtos importados (6).

Além disso, um estudo europeu encontrou níveis de pesticidas acima do limite regulatório em 4% de 40.600 alimentos em 17 países (6).

Felizmente, mesmo quando os níveis excedem os limites regulamentares, raramente resulta em dano (6,).

Uma revisão de décadas de dados nos EUA descobriu que surtos de doenças resultantes de pesticidas em alimentos não foram causados ​​pelo uso rotineiro de pesticidas, mas sim por acidentes raros em que agricultores individuais aplicaram um pesticida incorretamente ().

Os níveis de pesticidas nos produtos raramente excedem os limites de segurança e geralmente não causam danos quando o fazem. A maioria das doenças relacionadas a pesticidas é o resultado de uso excessivo acidental ou exposição ocupacional.

Quais são os efeitos da alta exposição a pesticidas na saúde?

Tanto os biopesticidas sintéticos quanto os orgânicos têm efeitos prejudiciais à saúde em doses maiores do que as normalmente encontradas em frutas e vegetais.

Em crianças, exposições acidentais a altos níveis de pesticidas estão associadas a cânceres na infância, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e autismo (9,).

Um estudo com 1.139 crianças encontrou um risco 50–90% aumentado de TDAH em crianças com os níveis mais altos de pesticidas na urina, em comparação com aquelas com os níveis mais baixos de urina (,).

Neste estudo, não ficou claro se os pesticidas detectados na urina eram de produtos hortifrutigranjeiros ou outras exposições ambientais, como viver perto de uma fazenda.

Outro estudo não mostrou efeitos adversos à saúde em 350 bebês nascidos de mulheres com níveis mais elevados de pesticidas na urina durante a gravidez, em comparação com mães com níveis mais baixos de pesticidas ().

Um estudo de pesticidas orgânicos usados ​​na jardinagem descobriu que o uso de rotenona foi associado à doença de Parkinson mais tarde na vida (14).

Tanto os biopesticidas sintéticos quanto os orgânicos foram associados ao aumento das taxas de câncer em níveis mais elevados em animais de laboratório (15).

No entanto, nenhum risco aumentado de câncer foi associado às pequenas quantidades de pesticidas na produção.

Uma revisão de muitos estudos concluiu que as chances de desenvolver câncer pela quantidade de pesticidas ingeridos em uma vida média são menos de um em um milhão ().

A maior exposição acidental ou ocupacional a pesticidas está associada a alguns tipos de câncer e doenças do neurodesenvolvimento. No entanto, é improvável que os baixos níveis de pesticidas encontrados nos alimentos causem danos.

Qual é a quantidade de pesticidas nos alimentos?

Uma revisão abrangente de pesticidas em alimentos está disponível na Organização Mundial da Saúde (17).

Um estudo mostrou que 3% das maçãs polonesas continham níveis de pesticidas acima do limite de segurança legal para pesticidas em alimentos ().

No entanto, os níveis não eram altos o suficiente para causar danos, mesmo em crianças.

Os níveis de pesticidas nos produtos podem ser reduzidos lavando, cozinhando e processando alimentos ().

Um estudo de revisão descobriu que os níveis de pesticidas foram reduzidos em 10–80% por uma variedade de métodos de cozimento e processamento de alimentos ().

Em particular, lavar com água da torneira (mesmo sem sabões ou detergentes especiais) reduz os níveis de pesticidas em 60-70% ().

Os níveis de pesticidas em produtos convencionais estão quase sempre abaixo de seus limites de segurança. Eles podem ser reduzidos ainda mais lavando e cozinhando os alimentos.

Existem menos pesticidas nos alimentos orgânicos?

Não é de surpreender que os produtos orgânicos tenham níveis mais baixos de pesticidas sintéticos. Isso se traduz em níveis mais baixos de pesticidas sintéticos no corpo (22).

Um estudo em mais de 4.400 adultos mostrou que aqueles que relataram uso moderado de produtos orgânicos tinham níveis mais baixos de pesticidas sintéticos em sua urina ().

No entanto, os produtos orgânicos contêm níveis mais elevados de biopesticidas.

Um estudo de azeitonas e azeites de oliva usando pesticidas orgânicos encontrou níveis aumentados dos biopesticidas rotenona, azadiractina, piretrina e fungicidas de cobre (24).

Esses pesticidas orgânicos também têm efeitos ambientais negativos, que, em alguns casos, são piores do que as alternativas sintéticas ().

Algumas pessoas argumentam que os pesticidas sintéticos podem ser mais prejudiciais ao longo do tempo porque são projetados para ter uma vida útil maior e podem durar mais no corpo e no meio ambiente.

Às vezes isso é verdade. No entanto, existem vários exemplos de pesticidas orgânicos que persistem por tanto tempo ou mais do que o pesticida sintético médio (26).

Um ponto de vista oposto é que os biopesticidas orgânicos são geralmente menos eficazes do que os pesticidas sintéticos, fazendo com que os agricultores os usem com mais frequência e em doses mais altas.

Na verdade, em um estudo, enquanto os pesticidas sintéticos excederam os limites de segurança em 4% ou menos da produção, os níveis de rotenona e cobre estavam consistentemente acima de seus limites de segurança (6, 24).

No geral, o dano potencial de biopesticidas sintéticos e orgânicos depende do pesticida específico e da dose. No entanto, é improvável que ambos os tipos de pesticidas causem problemas de saúde com os baixos níveis encontrados nos produtos.

Os produtos orgânicos contêm menos pesticidas sintéticos, mas mais biopesticidas orgânicos. Os biopesticidas não são necessariamente mais seguros, mas ambos os tipos de pesticidas são seguros nos baixos níveis encontrados nos produtos.

Existem menos pesticidas em organismos geneticamente modificados (OGM)?

OGMs são culturas que tiveram genes adicionados a elas para aumentar seu crescimento, versatilidade ou resistência natural a pragas (27).

Historicamente, as plantas selvagens foram criadas para ter melhores características para a agricultura, plantando seletivamente apenas as plantas mais ideais disponíveis.

Esta forma de seleção genética tem sido usada em todas as plantas e animais do suprimento alimentar mundial.

Com a reprodução, as mudanças são feitas gradualmente ao longo de muitas gerações, e exatamente por que uma planta se torna mais resistente é um mistério. Enquanto uma planta é selecionada para uma determinada característica, a mudança genética que causou essa característica não é visível para os criadores.

Os OGM aceleram esse processo usando técnicas científicas para dar à planta-alvo uma característica genética específica. O resultado esperado é conhecido de antemão, como na modificação do milho para produzir a toxina Bt do inseticida ().

Como as safras OGM naturalmente têm maior resistência, elas requerem menos pesticidas para um cultivo bem-sucedido ().

Isso provavelmente não beneficia as pessoas que comem produtos, uma vez que o risco de pesticidas nos alimentos já é extremamente baixo. No entanto, os OGM podem reduzir os efeitos nocivos à saúde ambiental e ocupacional de biopesticidas sintéticos e orgânicos.

Múltiplas revisões abrangentes de estudos em humanos e animais concluem que não há evidência de que os OGMs sejam prejudiciais à saúde (, 30, 31, 32).

Foi levantada alguma preocupação de que os OGMs resistentes ao glifosato (Roundup) incentivem o uso desse herbicida em níveis mais elevados.

Embora um estudo tenha sugerido que altos níveis de glifosato podem promover câncer em animais de laboratório, esses níveis foram muito mais altos do que aqueles consumidos em produtos OGM e mesmo aqueles de exposições ocupacionais ou ambientais ().

Uma revisão de vários estudos concluiu que doses realistas de glifosato são seguras ().

Os OGM requerem menos pesticidas. Isso reduz o risco de danos causados ​​por pesticidas aos agricultores, colheitadeiras e pessoas que vivem perto das fazendas. Um grande número de estudos demonstra consistentemente que os OGM são seguros.

Você deve evitar alimentos que usam pesticidas?

Há evidências científicas esmagadoras de que comer muitas frutas e vegetais traz muitos, muitos benefícios à saúde (34).

Isso é verdade independentemente de o produto ser orgânico ou cultivado convencionalmente e de ser geneticamente modificado ou não (,).

Algumas pessoas podem optar por evitar pesticidas devido a questões ambientais ou de saúde ocupacional. Mas tenha em mente que orgânico não significa livre de pesticidas.

Comer alimentos cultivados localmente pode trazer benefícios para o meio ambiente, mas depende das práticas de cada fazenda. Se você faz compras em fazendas locais, pergunte a eles sobre seus métodos de controle de pragas (26).

Os baixos níveis de pesticidas encontrados nos produtos são seguros. Comprar produtos locais pode ou não reduzir esses riscos, dependendo das práticas agrícolas individuais.

The Bottom Line

Os pesticidas são usados ​​em quase toda a produção moderna de alimentos para melhorar o rendimento das colheitas, controlando ervas daninhas, insetos e outras ameaças à produção.

Biopesticidas sintéticos e orgânicos têm efeitos potenciais para a saúde.

Em geral, os pesticidas sintéticos são regulamentados e medidos com mais rigor. Alimentos orgânicos são mais baixos em pesticidas sintéticos, mas são mais ricos em biopesticidas orgânicos.

No entanto, os níveis de pesticidas sintéticos e biopesticidas orgânicos na produção estão muitas vezes abaixo dos níveis mais baixos conhecidos por causar danos a animais ou humanos.

Além do mais, os muitos benefícios à saúde de comer mais frutas e vegetais são muito claros e consistentes em centenas de estudos.

Use hábitos de bom senso, como lavar os produtos antes de usar, mas não se preocupe com os pesticidas nos alimentos.