Reduza o risco de câncer cervical

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No ano passado, você viu as manchetes - de "A vacina contra o câncer do futuro?" a "How to Kill a Cancer" - que têm sido os prenúncios de grandes avanços no câncer cervical. De fato, há boas notícias para as mulheres nesta área da medicina: o potencial para uma vacina, bem como novas diretrizes de triagem, significa que os médicos estão se aproximando de maneiras melhores de gerenciar, tratar e até prevenir esta doença ginecológica, que atinge 13.000 Mulheres americanas e leva 4.100 vidas anualmente.

Um dos avanços mais importantes nos últimos anos foi a descoberta de que 99,8% dos casos de câncer cervical são causados ​​por certas cepas da infecção sexualmente transmissível (IST) conhecida como papilomavírus humano ou HPV. Este vírus é tão comum que 75% dos americanos sexualmente ativos o contraem em algum momento de suas vidas e 5,5 milhões de novos casos ocorrem anualmente. Como resultado da infecção, cerca de 1 por cento das pessoas desenvolvem verrugas genitais e 10 por cento das mulheres desenvolvem lesões anormais ou pré-cancerosas no colo do útero, que geralmente são detectadas por um teste de Papanicolaou.

O que você precisa saber para se proteger do câncer cervical? Aqui estão algumas respostas para as perguntas mais frequentes sobre a relação entre câncer cervical e infecção por HPV.

1. Quando a vacina contra o câncer do colo do útero estará disponível?

Em cinco a dez anos, dizem os especialistas. A boa notícia é que um estudo recente publicado em O novo jornal inglês de medicina mostraram que uma vacina pode oferecer 100 por cento de proteção contra o HPV 16, a cepa mais comumente associada ao câncer cervical. Merck Research Laboratories, que desenvolveu a vacina usada no estudo, está atualmente trabalhando em outra formulação que protegerá contra quatro tipos de HPV: 16 e 18, que contribuem para 70 por cento dos cânceres cervicais, diz a autora do estudo Laura A. Koutsky, Ph .D., Epidemiologista da Universidade de Washington, e HPV 6 e 11, que causam 90% das verrugas genitais.

Mas mesmo quando uma vacina estiver disponível, é improvável que você, uma mulher adulta, seja a primeira na fila para recebê-la. “Os melhores candidatos serão meninos e meninas de 10 a 13 anos”, diz Koutsky. “Temos que vacinar as pessoas antes que se tornem sexualmente ativas e sejam expostas ao vírus”.

Várias vacinas terapêuticas - que seriam administradas após a infecção para acelerar a resposta imunológica ao vírus - também estão sendo estudadas, diz Thomas C. Wright Jr., MD, professor associado de patologia da Universidade de Columbia em Nova York, mas não se mostrou eficaz (ainda).

2. Alguns tipos de HPV são mais perigosos do que outros?

sim. Das mais de 100 cepas diferentes de HPV que foram identificadas, várias (como HPV 6 e 11) são conhecidas por causar verrugas genitais, que são benignas e não estão associadas ao câncer cervical. Outros, como HPV 16 e 18, são mais perigosos. O problema é que, embora o teste de HPV atualmente disponível (consulte a resposta nº 6 para obter mais informações) possa detectar 13 tipos de HPV, ele não pode dizer qual cepa você tem.

Thomas Cox, M.D., diretor da Clínica Feminina da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, relata que novos testes estão sendo desenvolvidos e serão capazes de selecionar tipos individuais, mas não estarão disponíveis por mais um ou dois anos. "Esses testes serão capazes de dizer se você tem um tipo de HPV persistente de alto risco, o que aumenta o risco de câncer cervical, ou um tipo de HPV que pode ser transitório [ou seja, desaparecerá por conta própria] ou de baixo risco, " ele adiciona.

3. O HPV é curável?

Isso é discutível. Os médicos não têm como combater o vírus em si. Eles podem, no entanto, tratar as alterações celulares e verrugas genitais que podem causar com medicamentos como Aldara (imiquimod) e Condylox (podofilox) ou congelando, queimando ou cortando as verrugas. Ou eles podem aconselhar apenas observando as condições para novas alterações. Na verdade, 90 por cento das infecções - quer produzam sintomas ou não - desaparecerão espontaneamente dentro de um a dois anos. Mas os médicos não sabem se isso significa que você está realmente curado do vírus ou se seu sistema imunológico acabou de dominá-lo, de modo que ele está adormecido em seu corpo, como ocorre com o vírus do herpes.

4. Devo fazer o novo teste de "Papanicolaou líquido" em vez de um esfregaço de Papanicolaou?

Existem algumas boas razões para obter ThinPrep, como é chamado o teste de citologia líquida, diz Cox. Ambos os testes procuram por alterações celulares no colo do útero que podem levar ao câncer, mas ThinPrep produz melhores amostras para análise e é ligeiramente mais preciso do que um esfregaço de Papanicolaou. Além disso, as células raspadas do colo do útero para ThinPrep podem ser analisadas para HPV e outras DSTs, portanto, se for encontrada uma anormalidade, você não precisa retornar ao seu médico para dar outra amostra. Por essas razões, o teste do líquido é agora o teste de rastreamento do câncer cervical mais comumente realizado nos Estados Unidos. (Se você não tiver certeza de qual teste está recebendo, pergunte ao seu médico ou enfermeira.)

5. Ainda preciso fazer um exame de Papanicolaou todos os anos?

As novas diretrizes da American Cancer Society dizem que se você optar pelo ThinPrep em vez do Papanicolaou, você só precisa fazer o teste a cada dois anos. Se você tiver mais de 30 anos (após o qual o risco de infecção por HPV diminuir) e tiver obtido três resultados normais consecutivos, você pode estender os testes a cada dois ou três anos.

Uma advertência é que, mesmo que você ignore os Paps anuais, os ginecologistas ainda recomendam que você faça um exame pélvico a cada ano para ter certeza de que seus ovários estão normais e, se você não for monogâmico, teste para outras DSTs, como a clamídia.

6. Agora há um teste de HPV. Eu preciso pegá-lo?

Atualmente, é absolutamente apropriado se você tiver um resultado anormal do teste de Papanicolaou chamado ASCUS, que significa Células Escamosas Atípicas de Significância Indeterminada (consulte a resposta nº 7 para mais informações), porque se os resultados forem positivos, ele informa ao seu médico que você precisa mais testes ou tratamento. E se eles forem negativos, você terá a garantia de que não corre risco de câncer cervical.

Mas o teste de HPV não é apropriado como um teste de triagem anual (seja com um teste de Papanicolaou ou sozinho), porque pode pegar infecções transitórias, levando a testes adicionais desnecessários e ansiedade. No entanto, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA acaba de aprovar o uso do teste em combinação com um teste de Papanicolaou para mulheres com mais de 30 anos, e muitos médicos recomendam que você faça o teste duplo a cada três anos. “Esse intervalo forneceria tempo suficiente para detectar os pré-cânceres cervicais, que são lentos para progredir”, diz Wright, embora não pegue casos temporários. (Claro, isso só se os resultados forem normais. Se forem anormais, você precisará repetir ou fazer mais testes.)

7. Se eu obtiver um resultado anormal do teste de Papanicolaou, de quais outros exames eu preciso?

Se o seu teste de Papanicolau for devolvido com um resultado ASCUS, as diretrizes recentes mostram que você tem três opções igualmente precisas para diagnósticos adicionais: Você pode repetir dois testes de Papanicolau com intervalos de quatro a seis meses, um teste de HPV ou uma colposcopia (um procedimento de escritório durante que o médico usa uma luneta iluminada para examinar os pré-cânceres em potencial). Outros resultados anormais potencialmente mais graves - com siglas como AGUS, LSIL e HSIL - devem ser seguidos imediatamente com colposcopia, diz Diane Solomon, M.D. do Instituto Nacional do Câncer, que ajudou a redigir as diretrizes mais recentes sobre o assunto.

8. Se eu tiver HPV, meu namorado ou cônjuge também deve fazer o teste?

Não, há poucos motivos para isso, diz Cox, uma vez que você provavelmente já compartilha a infecção e não há nada que possa ser feito para tratá-lo se ele não tiver verrugas ou alterações de HPV (conhecidas como lesões) nos órgãos genitais. Além do mais, não há atualmente nenhum teste de triagem aprovado pela FDA para homens.

Quanto à transmissão do HPV a novos parceiros, estudos sugerem que o uso de preservativo pode reduzir o risco de doenças relacionadas ao HPV, incluindo verrugas genitais e câncer cervical. Mas os preservativos parecem ser apenas um pouco protetores, na melhor das hipóteses, porque eles não cobrem toda a pele genital. "A abstinência é a única maneira real de prevenir a infecção pelo HPV", explica Wright. Quando uma vacina contra o HPV estiver disponível, no entanto, os homens - ou mais especificamente os meninos pré-adolescentes - serão alvo de imunização junto com as meninas da mesma idade.

Para obter mais informações sobre HPV, entre em contato com:

- The American Social Health Association (800-783-9877, www.ashastd.org) - The Centers for Disease Control and Prevention STD Hotline (800-227-8922, www.cdc.gov/std)

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