Esta professora correu 100 milhas em uma trilha para ajudar seus alunos a irem para a faculdade

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Foto cortesia de GoFundMe.com

Por muito tempo, eu não fiz nenhum tipo de condicionamento físico diário, mas como professor, eu queria encontrar uma maneira de inspirar meus alunos a continuar quando eles estavam lutando para chegar às suas próprias linhas de chegada. Então, quando fiz 35 anos, comecei a correr e, ao longo dos anos seguintes, fui subindo de 5 km para maratonas. Acontece que eu amei correr.

Este ano, corri 160 quilômetros pelos meus alunos - em apenas 24 horas.

A corrida começou como uma metáfora. Meus alunos do ensino médio têm que passar por um longo e tedioso teste de leitura exigido pelo estado para se formar, e vi muitos deles lutarem. Eu realmente queria poder dizer a eles que entendia o que era estar no lugar deles - ter que encontrar a força para continuar pressionando quando você está realmente lutando. (Relacionado: Conheça a Equipe Inspiradora de Professores Escolhidos para Correr a Maratona de Boston)

Contei aos meus alunos sobre meus objetivos de corrida enquanto treinava para distâncias cada vez maiores. Durante o ano letivo de 2015-2016, percebi que poderia usar a corrida para ajudar ainda mais meus alunos. Junto com outro professor, decidimos fazer promessas com base em quantos quilômetros eu poderia correr na pista da escola se corresse o dia todo. A ideia era usar a corrida para arrecadar dinheiro para um fundo de bolsa de estudos para alunos que demonstrassem perseverança e superassem as dificuldades - as qualidades exatas de correr longas distâncias. Chamamos isso de Corrida do Orgulho do Leão, em homenagem ao mascote da nossa escola.

Naquele primeiro ano, lembro-me de estar com tanto medo da distância potencial que secretamente esperava que as doações fossem baixas o suficiente para que eu não precisasse correr tão longe. Mas no final, recebemos um apoio tão generoso e adorei correr o dia todo. Todos na escola deram um apoio incrível e muitas classes encontraram maneiras de participar. Os estudantes de artes culinárias, por exemplo, criaram uma receita para o que eles chamam de "barras Fletcher", que continuam a me abastecer a cada ano. As aulas de matemática vieram para a pista e fizeram vários cálculos de ritmo; As aulas de inglês recitaram poemas para mim; aulas de ginástica vieram para correr comigo; a banda da escola tocou. Não sou muito competitivo (na época nem tinha relógio), mas naquele primeiro ano corri seis horas e meia direto na pista da nossa escola - cerca de 40 milhas. Apesar dos meus medos, adorei cada quilômetro. (Relacionado: 7 lições que aprendi correndo 24 milhas em um país estrangeiro)

Antes disso, o máximo que eu corri foi uma única maratona. Eu senti que 26 milhas era uma parede mágica que eu nunca poderia passar. Mas percebi que não há parede a 26 milhas - 27 milhas é tão factível. Isso abriu uma porta em minha mente; não há limite para o que posso fazer - pelo menos não perto de onde pensei. Percebi que algo muito especial havia acontecido na pista naquele dia. Eu vim para a pista naquela manhã sabendo, por causa de minhas longas e solitárias corridas de treinamento, que correr longas distâncias significa ter que lutar contra o desconforto, a exaustão e o tédio - tudo parecia mais difícil por conta própria. Mas o apoio da minha escola parecia manter tudo isso sob controle - é o fator aparentemente mágico e não quantificável que muda tudo. Alimentado por esse amor e apoio, corri 50 milhas no ano seguinte para a 2ª Corrida Anual do Orgulho do Leão.

Foto cortesia de GoFundMe

Este ano, decidi almejar 100 milhas - 50 milhas mais longe do que eu já tinha corrido. Eu estaria mentindo se dissesse que não tenho muito medo disso. Especialmente porque havia muito em jogo: o dinheiro da bolsa que esperávamos levantar e um filme que estávamos criando com o GoFundMe para apoiar esse esforço de arrecadação de fundos. Passei muito tempo pesquisando como me preparar e tudo que li me dizia para não correr mais de 50 milhas durante o treinamento por medo de me arriscar a uma lesão. Então, minha corrida de treinamento mais longa foi de apenas 40 milhas. Fui para a cama naquela noite sabendo que teria que correr 60 milhas mais longe do que isso. (Relacionado: Por que todo corredor precisa de um plano de treinamento consciente)

Na linha de partida, imaginei todos os resultados possíveis da distância épica e insondável. Eu estava confiante por saber que havia treinado corretamente, mas ao mesmo tempo cheio de dúvidas, sabendo que essa distância poderia facilmente eliminar corredores muito mais fortes do que eu. Mas a campanha GoFundMe foi um grande motivador; Eu sabia que meu objetivo maior era levantar dinheiro para uma bolsa de estudos para enviar crianças com dificuldades econômicas - que eu conheço e amo e que trabalharam incrivelmente duro para superar obstáculos - para a faculdade. (Relacionado: Como lidar com a ansiedade de desempenho e os nervos antes de uma corrida)

Enquanto corria, tive alguns momentos difíceis em que pensei que não seria capaz de terminar. Meus pés incharam e formaram bolhas em todos os pontos de impacto; por 120 quilômetros, parecia que eu estava correndo sobre tijolos em vez de pés. Em seguida, houve a neve. Mas eu percebi, assim como eu estava tentando mostrar aos meus alunos, correr realmente é muito parecido com a vida - quando você está tendo um momento ruim quando pensa que as coisas não podem melhorar, tudo muda a cada vez. Pensar nas lutas que alguns de meus alunos enfrentaram durante anos fez com que os desconfortos temporários que encontrei parecessem completamente sem importância. Escutei meu corpo e diminuí a velocidade quando necessário. Cada vez que me sentia deprimido, voltava correndo forte, rápido e feliz novamente.

Quando penso no que me deu força para continuar correndo naqueles momentos, sempre foi o apoio de outras pessoas. Como uma surpresa, GoFundMe entrou em contato com os bolsistas do ano anterior, que agora estão na faculdade, o que foi possível em parte pelo dinheiro que arrecadamos. Durante um dos momentos mais difíceis da corrida, virei uma esquina e vi meus ex-alunos - Jameicia, Sally e Brent - dois deles ficaram e correram comigo por horas no meio da noite.

Sinceramente, acho que minhas últimas 5 a 10 milhas foram as mais fortes de toda a corrida de 160 milhas. Todas as crianças saíram da escola e contornaram a pista. Eu estava dando high fives e me sentia tão enérgico, embora houvesse momentos às três e quatro da manhã em que eu estava realmente cambaleando. O apoio deles foi como um impulso mágico. (Relacionado: Como faço corridas de 100 milhas com diabetes tipo 1)

Foto cortesia de GoFundMe

Mesmo que tenha sido o dobro do que eu já corri, terminei.

A corrida do Orgulho do Leão é meu dia favorito do ano - realmente parece Natal para mim. Crianças que nem conheço no corredor dirão o quanto minha corrida significou para eles. Muitos deles vão escrever notas para mim, contando como não se sentem tão preocupados com as coisas com as quais estão lutando na escola, ou que não têm medo de tentar algo novo. É incrível ganhar esse respeito e bondade.

Até agora, ganhamos mais de US $ 23.000 para nosso fundo de bolsas apenas na corrida deste ano. No total, atualmente temos o equivalente a três anos de dinheiro para bolsas sustentáveis.

O plano para a Corrida do Orgulho do Leão do próximo ano é acontecer entre as quatro escolas de ensino fundamental, médio e médio do distrito onde eu ensino para torná-lo ainda mais um evento comunitário. Embora seja menos de 160 quilômetros, será um percurso muito mais desafiador do que correr na pista. Posso ter que me colocar em forma.

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