O que foi necessário para conquistar (parte da) a Runfire Cappadocia Ultra Marathon na Turquia

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O que é preciso para correr 160 milhas através do escaldante deserto turco? Experiência, com certeza. Desejo de morte? Pode ser.Como um corredor de rua, não sou um estranho para longas rotas, mas eu sabia que me inscrever para a Runfire Cappadocia Ultra Marathon seria uma aventura mítica e desafiadora, mesmo para um multimaratonista como eu.

Viajei 16 horas da cidade de Nova York até o vilarejo de Uchisar, na Capadócia. Mas minha primeira introdução real à região veio através de um passeio de balão de ar quente na Anatólia central. O semi-árido da Capadócia foi o lar de antigos hititas, persas, romanos, cristãos bizantinos, seljúcidas e turcos otomanos, e foi fácil apreciar a grandeza do terreno que eu estava prestes a correr enquanto voava sobre formações rochosas conhecidas como "fadas chaminés. " Os tons rosados ​​do Rose Valley, os desfiladeiros profundos do Vale Ihlara, os picos escarpados do Castelo de Uchisar e as trilhas em desfiladeiros esculpidos prometiam uma experiência única na vida. (Assim como essas 10 melhores maratonas para viajar pelo mundo.)

Mas você pode chamar de uma vez na vida se já sonha em fazer de novo?

Antes da corrida, montamos acampamento em tendas turcas tradicionais em Love Valley. Com seis opções diferentes que variam de 20 km de um dia (aproximadamente meia maratona) a uma ultramaratona de 160 milhas totalmente autossuficiente de sete dias, todos os 90 aventureiros da minha viagem foram cobertos. As categorias mais populares são "mini" ultras de quatro e sete dias, em que os atletas avançam de 9 a 12 milhas por dia entre as refeições servidas no acampamento. A corrida atravessa afloramentos rochosos, campos agrícolas, vales exuberantes, vilas rurais, um lago na cratera e o lago salgado seco Tuz. Os dias são quentes, atingindo 100 ° F, e as noites são frias, caindo para 50 ° F.

Eu me inscrevi para a RFC 20K - minha primeira corrida em trilha - junto com mais dois dias de corrida. Mas eu rapidamente aprendi que quase 21 quilômetros através da Capadócia seriam os quilômetros mais difíceis e bonitos que já encontrei. Das 100 corridas e incontáveis ​​corridas que registrei em seis continentes, nenhuma foi tão quente, montanhosa, humilhante e estimulante quanto Runfire Cappadocia. Quão difícil é essa corrida? O tempo de vitória em qualquer meia maratona de estrada é entre 1 hora e 1 hora e 20 minutos. O tempo de vitória na RFC 20K foi de 2 horas e 43 minutos. Esse vencedor foi o só pessoa para terminar em 3 horas. (Aprenda o que correr no calor faz ao seu corpo.)

Na noite anterior aos 20 km, fomos informados sobre o percurso - mas enquanto os maratonistas Ultra viajavam com dispositivos GPS programados com a rota da corrida, apenas tínhamos uma lista de curvas ao longo de um percurso marcado. No dia da corrida, apesar daquele percurso marcado, me perdi. Em seguida, perdi de novo, e de novo, até que perdi o tempo limite final no segundo dos dois pontos de verificação de segurança. Terminei as primeiras cinco milhas sem evento em cerca de 1 hora e 15 minutos e as próximas seis milhas em 2 horas e 35 minutos. Eu brincando apelidou a corrida de "Walkfire" depois de andar em círculos.

Na trilha, o sol estava implacável, o ar seco, a sombra era rara. Aceitei que um brilho de suor ensopasse minhas roupas. Mas também tomei precauções extras para me proteger contra insolação, queimadura de sol e desidratação enquanto corria pelo forno indutor de miragem. Corri muito mais devagar do que o normal e fiz intervalos frequentes para caminhadas. "Walkfire", como era, não era uma ideia tão ruim. As pastilhas de carboidratos e eletrólitos eram obrigatórias, junto com grandes quantidades de água. Engoli garrafas inteiras de água em pontos de verificação, além da garrafa que carreguei comigo na corrida. Meu lustre de bandana também era essencial. Usei-o como polaina e protetor solar para o pescoço, puxando-o sobre a boca quando a estrada estava especialmente empoeirada. E protetor solar, doce protetor solar, como eu te amo? Apliquei todas as manhãs e carreguei o cinto de corrida em movimento para aplicar no meio da corrida. Além disso, não ousei fazer um movimento sem cortinas e viseira.

No final das contas, se perder no deserto da Anatólia não foi tão assustador quanto pode parecer. Como em outros lugares, os perigos se escondem na Turquia, que fica na encruzilhada da Europa com o Oriente Médio. Mas na Capadócia e em Istambul, eu me senti um mundo longe das desgraças do, bem, do mundo. Mesmo sendo uma mulher viajando e correndo sozinha, o que vi no chão não se parecia em nada com as imagens do noticiário.

Meninas com lenços na cabeça a caminho da escola dominical riam enquanto corríamos por sua aldeia rural. Avós em hijabs acenavam das janelas do segundo andar. Uma jovem de jeans skinny se perguntou o que traria os corredores para seu povoado empoeirado. Você é tão capaz de ver mulheres turcas correndo de camiseta sem mangas e shorts quanto você com meia-calça e camiseta. E o som do chamado muçulmano para a oração ecoando nos minaretes da mesquita era tão calmante quanto lindo.

O mundo da corrida é famoso por ser amigável, e descobri que os corredores e organizadores de corridas turcos estão entre os mais receptivos que encontrei. Durante os 20 km, fiz amizade com quatro outros corredores perdidos vindos de vários cantos da Turquia. Conversamos, rimos, tiramos selfies, compramos bebidas em cafés ao lado do penhasco, recebemos telefonemas de oficiais da corrida direcionando-nos de volta ao percurso e, finalmente, chegamos ao segundo posto de controle depois de vagar cerca de 11 de 21 milhas em 3 horas e 49 minutos. (Aprenda por que ter um companheiro de fitness é a melhor coisa do mundo.) Consegui meu primeiro DNF (não terminou), ao lado de 25 outros corredores que não conseguiram terminar no prazo de quatro horas. (Para sua informação: havia apenas 54 corredores competindo.) Mesmo assim, tive uma das corridas mais memoráveis ​​da minha vida.

No segundo dia de Runfire, acompanhei a equipe itinerante do GPS Garmin, rastreando os corredores ao longo do percurso em um Volkswagen Amarok. Com o fim dos corredores de 20K, eles tinham apenas 40 corredores para cuidar. Animei os ultramaratonistas de alguns dos postos de controle ao longo do caminho, onde os oficiais ofereceram água, ajuda médica e um ponto de sombra. Então corri os últimos seis quilômetros do percurso ao longo de uma estrada de areia solitária, mas adorável.

Os girassóis formavam ondas de vento através das fazendas escaldantes, alinhando o caminho pontilhado de flores silvestres. Batatas, abóboras, trigo e cevada cresciam no celeiro da Anatólia, no coração da Turquia.

Enquanto caminhava, me sentia como se fosse o único corredor do mundo, levantando poeira, apertando os olhos sob o sol e adorando cada segundo quente e suado. Naquele momento, entendi o apelo da ultramaratona labutando em uma estrada solitária e viajando pelo mundo passo a passo. Correndo sem música, eu ouvia cada respiração, cada passo, mosca zumbindo e farfalhar de trigo varrido pelo vento. Senti uma parte da terra, um animal errante, um peregrino em uma jornada épica.

Mas enquanto eu perdia meus pensamentos no devaneio da euforia do corredor, três meninos me tiraram do meu devaneio. Eles se dirigiram a mim em turco, depois em inglês, quando respondi com um mal pronunciado merhaba, o olá para todos os fins. Eles queriam me dizer seus nomes e aprender o meu. Um usava um tanque Disney 101 Dálmatas. E mais uma vez, eu era meramente humano; apenas um corredor, não um ultramaratonista. Mas a semente foi plantada, o inseto mordeu. Eu queria mais.

Por 14 quilômetros no dia seguinte, me juntei a um corredor turco chamado Gözde. Ficamos maravilhados com um lago de cratera, uma vila de pedra desmoronada e outros locais enquanto subíamos para a elevação do pico da corrida a 5.900 pés, mais de uma milha de altura, enquanto o índice de calor subia acima de 100 ° F. Com a ajuda de um dispositivo GPS, descobri que é muito mais fácil permanecer no curso. Gözde colheu damascos e cerejas das árvores próximas. Mostramos fotos durante os intervalos para caminhada - seu gato e meu cachorro. Compartilhei dicas sobre a Maratona de Chicago do Bank of America, a próxima grande corrida de seu calendário, que por acaso foi na minha cidade natal de infância. Ela me deu recomendações para minha próxima visita a Istambul, sua cidade natal. (Desejando uma aventura distante? Aqui estão 7 destinos de viagem que atendem ao chamado do 'selvagem'.)

E meu coração afundou quando percebi que meu tempo na corrida estava perdendo o fôlego. No final do dia, um carro esperava para me levar embora, de volta à Capadócia e depois a Istambul. Eu queria correr com os outros participantes para o próximo acampamento ao longo do grande lago salgado da Turquia. Eu queria ser um ultramaratonista por todos os meus dias. O que é preciso para percorrer o escaldante deserto turco de cenário de conto de fadas? A vontade de ser um herói "para todo o sempre", como cantou David Bowie. Ou, você sabe, apenas por um dia.

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