Por que mais mulheres americanas estão jogando rúgbi

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Emma Powell ficou lisonjeada e animada quando sua igreja recentemente a pediu para ser a organista de seus cultos de domingo - até que ela se lembrou de que não poderia fazer isso. “Tive que dizer não porque estou com um dedo quebrado no momento”, lembra ela. “Quando o ministro me perguntou como isso tinha acontecido e eu disse a ele 'jogando rúgbi', ele disse: 'Não, realmente, como você quebrou? '"

A mãe de seis filhos de Kyle, Texas, que freqüenta a igreja e estuda em casa, recebe essa reação muito quando compartilha que a paixão de sua vida é o rúgbi, o esporte de contato total mais conhecido por ser o primo mais violento do futebol americano.

Na verdade, isso não é verdade. “As pessoas pensam que o rúgbi é perigoso porque você joga sem almofadas, mas é um esporte bastante seguro”, diz Powell. "Um dedo mindinho quebrado é a pior coisa que já aconteceu comigo, e estou jogando esse jogo há muito tempo." Ela explica que o tackle no rúgbi é totalmente diferente do que o tackle no futebol americano. Como os jogadores não usam equipamentos de proteção, há uma grande ênfase em aprender a atacar com segurança (como em, não com a cabeça), estratégias de ensino que podem ser usadas em vez de atacar e seguir um código de segurança estrito do que é permitido no campo e o que não é. (Para ser justo, a segurança do rúgbi é um tópico muito debatido com um grande estudo da Nova Zelândia descobrindo que o rúgbi tem quatro vezes mais "lesões catastróficas" do que o futebol americano.)

O rugby é o esporte de equipe que mais cresce nos EUA, com clubes agora encontrados em todas as áreas metropolitanas do país, bem como em centenas de cidades menores. Sua popularidade foi cimentada quando o rúgbi de sete foi adicionado como esporte olímpico oficial a tempo dos jogos de verão de 2016 no Rio. O apelo torna-se claro assim que você assiste a uma partida - o rugby tem a estratégia do futebol, a empolgação acelerada do hóquei e o atletismo habilidoso do futebol - e está atraindo alguns dos melhores jogadores desses esportes.

A própria Powell começou como jogadora de futebol no colégio. “Eu era péssima nisso”, diz ela. "Eu sempre fui penalizado por checar o corpo, por jogar muito duro." Então, quando seu professor de ciências sugeriu que ela jogasse no time masculino de rúgbi que ele treinava, ela gostou muito da ideia.

Ajudou o fato de sua irmã mais velha, Jessica, também ter jogado no time masculino de rúgbi alguns anos antes e ter feito seu nome no esporte. (Jessica viria a fundar um time de rúgbi feminino na Universidade Brigham Young em 1996.) Embora Powell fosse menor e menos agressivo do que sua irmã mais velha, ela decidiu seguir seus passos e descobriu que também amava a briga esporte. No ano seguinte, ela ganhou uma vaga no time de rúgbi do colégio feminino dos EUA.

As coisas ficaram muito mais difíceis para ela depois do ensino médio, no entanto, enquanto ela lutava para encontrar uma liga adulta para jogar. "É difícil encontrar um lugar para praticar que permita até o rúgbi." As equipes femininas de rúgbi eram raras, exigindo muitas viagens para jogar, e ela teve que desistir por quase duas décadas. No ano passado, logo após seu 40º aniversário, ela levou seus filhos para assistir a uma partida de rúgbi do estado do Texas e foi "recrutada" para jogar no The Sirens, um time feminino local. "Parecia o destino", diz ela, "e foi tão bom jogar de novo."

O que ela ama nisso? Powell está sempre disposto a qualquer oportunidade de "ser fisicamente", dizendo que os pequenos arranhões e hematomas a fazem se sentir "durona e viva". Ela acredita que o rúgbi a ajudou a ficar em forma depois de perder 18 quilos no ano anterior, melhorando seu condicionamento físico e sua saúde geral. Além disso, ela é fã da estratégia, da história e da habilidade envolvida. (O rúgbi existe desde 1823.) Mas, principalmente, ela diz que adora o espírito de camaradagem no esporte.

“Existe uma cultura de jogar duro, mas você deixa toda a intensidade no campo”, diz ela. "Ambas as equipes saem juntas depois, com a equipe da casa muitas vezes oferecendo um churrasco ou piquenique para todos os jogadores e famílias. Todos parabenizam os outros e repassam todas as melhores jogadas de ambos os lados. Que outro esporte você vê que está acontecendo? É uma comunidade de amigos instantâneos. "

Ela também considera o esporte um empoderamento único para as mulheres. “O rugby feminino é uma boa metáfora para o feminismo moderno; você está no comando de seu próprio corpo e poder”, diz ela. "Como não há mentalidade de clube para meninos, há menos assédio sexual do que em outros esportes tradicionalmente masculinos."

Isso ajuda a explicar por que o número de mulheres jogando rúgbi aumentou 30% nos últimos quatro anos, em comparação com o futebol, que teve uma queda constante na participação total na última década.

Mas se você perguntar a Powell, o apelo é um pouco mais romântico. “O jogo nunca para para os tackles”, diz ela. "Simplesmente flui, como uma dança bela e brutal."

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