Como a transição afeta o desempenho esportivo de um atleta transgênero?

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Em junho, a decatleta ganhadora da medalha de ouro olímpica Caitlyn Jenner - anteriormente conhecida como Bruce Jenner - se declarou transgênero. Foi um momento decisivo em um ano em que as questões transgênero têm sido consistentemente manchetes. Agora, Jenner é considerada uma das pessoas abertamente transgênero mais famosas do mundo. Mas antes de se tornar um ícone transgênero, antes de Acompanhando os Kardashians, ela era uma atleta. E sua transição pública sem dúvida a torna a atleta transgênero mais famosa do mundo. (Na verdade, seu discurso sincero foi uma das 10 coisas incríveis que aconteceram no ESPY Awards.)

Embora Jenner tenha feito a transição muito depois de sua carreira atlética, a (lentamente) crescente aceitação daqueles que se identificam como transgêneros significa que existem inúmeras pessoas por aí que estão fazendo a transição enquanto competia em um esporte específico. Novas manchetes surgem toda semana - há o legislador de Dakota do Sul que propôs um exame visual dos órgãos genitais dos atletas; a iniciativa da Califórnia de proibir as pessoas trans de usarem os vestiários de sua escolha; a decisão de Ohio de que atletas trans do sexo feminino devem ser verificadas para ver se demonstram vantagem física em termos de estrutura óssea e massa muscular. Mesmo para as causas LGBT mais sensíveis e favoráveis, é difícil descobrir se há uma maneira "justa" de permitir que alguém jogue por um time que é do sexo oposto ao que lhe foi atribuído no nascimento - especialmente no caso de mulheres trans , que se identificam como mulheres, mas presumivelmente têm (e retêm) a força, agilidade, massa corporal e resistência de um homem.

Claro, a experiência de ser um atleta trans é muito mais complexa do que apenas trocar de cabelo e, em seguida, ver os troféus rolarem. A ciência real por trás da terapia hormonal ou mesmo das cirurgias de redesignação de gênero também não fornece uma resposta fácil, mas também não é médica. passo muda a habilidade atlética da maneira que alguns podem pensar.

Como um corpo trans muda

Savannah Burton, 40, é uma mulher trans que joga queimada profissional. Ela competiu no campeonato mundial neste verão com o time feminino - mas jogou pelo time masculino antes de começar sua transição.

"Pratiquei esportes a maior parte da minha vida. Quando criança, tentei de tudo: hóquei, esqui alpino, mas no beisebol eu me concentrei mais", diz ela. "Beisebol foi meu primeiro amor." Ela jogou por quase vinte anos, embora como um homem. Então veio a corrida, o ciclismo e a queimada em 2007, um esporte relativamente novo fora do ginásio da escola primária. Ela estava há vários anos em sua carreira de queimada quando decidiu tomar medidas médicas para a transição em seus trinta e poucos anos.

“Eu ainda estava jogando queimada quando comecei a tomar os bloqueadores de testosterona e o estrogênio”, lembra Burton. Ela sentiu mudanças sutis nos primeiros meses. "Eu pude definitivamente ver que meu arremesso não era tão difícil quanto era. Não podia jogar da mesma maneira. Não podia competir no mesmo nível que tinha."

Ela descreve uma transformação física que foi emocionante como uma pessoa transgênero e aterrorizante como um atleta. “Minha mecânica de jogo não mudou”, ela diz sobre sua agilidade e coordenação. "Mas minha força muscular diminuiu significativamente. Não consigo arremessar com tanta força." A diferença foi especialmente marcante na queimada, onde o objetivo é arremessar forte e rápido em seus alvos humanos. Quando Burton brincava com homens, as bolas quicavam com tanta força no peito das pessoas que elas faziam um grande barulho. “Agora, muitas pessoas estão pegando essas bolas”, diz ela. "Então é meio frustrante assim." Jogue como uma garota, de fato.

A experiência de Burton é típica de transições de homem para mulher (MTF), diz Robert S. Beil, M.D., do Montefiore Medical Group. “Perder testosterona significa perder força e ter menos agilidade atlética”, explica ele. "Não sabemos se a testosterona tem um efeito direto na força muscular, mas sem a testosterona, eles são mantidos em um ritmo mais baixo." Isso significa que as mulheres normalmente precisam trabalhar mais por mais tempo para manter a massa muscular, enquanto os homens veem os resultados mais rapidamente.

Beil acrescenta que os homens têm uma taxa média de hemograma mais alta, e a transição pode "fazer com que as contagens de hemácias diminuam, porque a quantidade de hemácias e a produção de hemácias são influenciadas pela testosterona". Os glóbulos vermelhos são essenciais para transportar oxigênio dos pulmões para os tecidos; as pessoas que recebem transfusões de sangue geralmente sentem uma onda de força e vitalidade, enquanto as pessoas com anemia se sentem fracas. Isso poderia explicar por que Burton também relatou uma diminuição na resistência e na resistência, principalmente ao correr pela manhã.

A gordura também se redistribui, dando às mulheres trans seios e uma forma um pouco mais carnuda e curvilínea. Alexandria Gutierrez, 28, é uma mulher trans que fundou uma empresa de treinamento pessoal, a TRANSnFIT, especializada em treinar a comunidade trans. Ela passou os vinte anos trabalhando duro para perder peso depois que atingiu um pico de 100 quilos, mas ela viu todo aquele esforço literalmente amolecer diante de seus olhos quando ela começou a tomar estrogênio, dois anos atrás. “Foi definitivamente assustador”, lembra ela. "Alguns anos atrás, eu costumava usar pesos de 35 libras para as repetições. Hoje, tenho dificuldade em levantar um halter de 20 libras." Demorou um ano de trabalho para voltar aos números que ela havia obtido antes de sua transição.

É um clichê do condicionamento físico que as mulheres têm medo de levantar porque não querem músculos salientes, mas Gutierrez garante às mulheres que é realmente difícil chegar lá. “Eu poderia levantar pesos pesados ​​e meus músculos não vão mudar”, diz ela. "Na verdade, tentei ativamente aumentar a massa, como um experimento, e não funcionou."

A transição reversa de mulher para homem (FTM) recebe menos do foco atlético, mas é importante notar que, sim, homens trans Faz normalmente sente os efeitos opostos, embora um pouco mais cedo porque a testosterona é muito potente. "Pode levar anos para desenvolver o corpo que você deseja em circunstâncias normais, mas a testosterona faz isso acontecer muito rapidamente", explica Beil. "Isso muda sua força, velocidade e capacidade de resposta ao exercício." Sim, é muito bom ser homem quando você almeja grandes bíceps e abdominais.

Qual é o grande negócio?

Seja homem para mulher ou vice-versa, a estrutura óssea de uma pessoa trans provavelmente não sofrerá alterações significativas. Se você nasceu mulher, ainda é mais provável que seja mais baixo, menor e tenha ossos menos densos após a transição; se você nasceu homem, é mais provável que seja mais alto, maior e tenha ossos mais densos. E é aí que reside a polêmica.

“Uma pessoa trans FTM acabará em desvantagem porque tem uma estrutura menor”, ​​diz Beil. "Mas as pessoas trans com MTF tendem a ser maiores e podem ter certas qualidades antes de começarem a usar estrogênio."

São essas vantagens específicas que estão levantando questões difíceis para organizações atléticas em todo o mundo. “Eu acho que para escolas de ensino médio ou organizações atléticas locais, é uma diferença pequena o suficiente para que as pessoas a ignorem”, diz ele. "É uma pergunta mais difícil quando se trata de atletas de elite."

Mas alguns atletas afirmam que realmente não há vantagem. “Uma garota trans não é mais forte do que qualquer outra garota”, explica Gutierrez. "É uma questão de educação. Isso é totalmente cultural." Trans * Athlete, um recurso online, acompanha as políticas atuais para atletas trans em diferentes níveis em todo o país. O Comitê Olímpico Internacional, por exemplo, declarou que atletas transgêneros podem competir pelo time de gênero com o qual se identificam, desde que tenham feito cirurgias genitais externas e legalmente mudado de gênero.

“A ciência por trás [da transição] é que não há vantagem para os atletas. Esse é um dos maiores problemas que tenho com as diretrizes do COI”, insiste Burton. Sim, tecnicamente os atletas trans podem competir nas Olimpíadas. Mas, ao exigir primeiro uma cirurgia genital, o COI fez sua própria declaração sobre o que significa ser transgênero; não leva em consideração que algumas pessoas trans nunca fazem cirurgia genital - porque não têm dinheiro, não conseguiram se recuperar ou simplesmente não querem. “Muitas pessoas acham que isso é muito transfóbico”, diz Burton.

Embora ambas as mulheres tenham perdido parte de suas habilidades atléticas, elas dizem que os aspectos positivos da transição superam os negativos.

“Eu estava disposto a desistir de tudo para fazer a transição, mesmo que isso me mate”, diz Burton. "Era a única opção para mim. Achei que seria ótimo se eu pudesse praticar esportes depois disso, mas foi um bônus. O fato de poder jogar após a transição é simplesmente incrível."

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