Os alimentos mais importantes para perda de peso

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Comer muitas frutas e vegetais é a maneira ideal de perder peso e manter um peso saudável. Agora, uma nova pesquisa mostra que as plantas contêm compostos poderosos que aumentam sua imunidade, protegem contra doenças e combatem a gordura.

Aprendemos muito sobre isso em uma importante conferência internacional em Lake Tahoe, Califórnia, organizada pela Oldways Preservation & Exchange Trust. Uma pesquisa surpreendente apresentada nesta conferência prova, sem dúvida, que comer muitos alimentos à base de plantas protege nossa saúde.

Ora aqui está o motivo: as plantas transbordam de fitoquímicos. (E os Oldways devem saber - o grupo é uma organização educacional sem fins lucrativos que promove padrões tradicionais de alimentação saudável, como consumir muitas frutas, vegetais, grãos, nozes e um pouco de vinho tinto também.)

A vida secreta das plantas

Não se desanime com a palavra fitoquímicos (pronuncia-se "fighto-químicos"). É simplesmente o nome científico dos poderosos compostos que as plantas produzem para evitar que fiquem doentes, que fiquem crocantes pelo sol ou sejam mordidas por insetos. (Phyto significa "planta" em grego.) E é aqui que você e sua salada de frutas se encaixam: os cientistas acreditam que esses mesmos compostos também podem mantê-lo saudável, com o benefício colateral do controle de peso.

"Existem cerca de 25.000 fitoquímicos no mundo e estamos descobrindo que eles desempenham funções especiais nas células para ajudar a prevenir diabetes, formas comuns de câncer, doenças cardíacas, cegueira relacionada à idade e doença de Alzheimer", disse David Heber, MD , Ph.D., diretor do Center for Human Nutrition da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e autor de What Color Is Your Diet? (HarperCollins, 2001).

Por exemplo, você sabia que comer vinagrete cheio de gordura é uma boa ideia porque os óleos vegetais contêm fitoquímicos que podem beneficiar o coração? Esse abacate contém grandes quantidades de luteína, o que parece reduzir o risco de alguns tipos de câncer e proteger os olhos? Que os fitoquímicos nos mirtilos podem retardar o declínio das funções cerebrais relacionadas ao envelhecimento? E que os esteróis vegetais encontrados nas sementes e nozes podem proteger contra o câncer de cólon, mama e próstata?

E isso é só o topo do iceberg. Os cientistas ainda estão identificando fitoquímicos adicionais em alimentos vegetais e estudando como eles lutam contra doenças. Como o júri ainda não decidiu quantos alimentos ricos em fitoquímicos você deve comer por dia, Heber diz que quanto mais, melhor.

Não estamos sugerindo que você se torne vegetariano, mas simplesmente aumente a ingestão de frutas, vegetais, legumes, grãos, nozes e sementes. E, ao fazer isso combinado com outras estratégias de dieta importantes, você pode perder peso naturalmente. A maioria dos alimentos vegetais são de baixa caloria, pouca gordura e muito fartos. E como são frescos e inteiros, você não vai encher seu corpo com ingredientes processados.

No entanto, você não pode simplesmente encher o rosto de batatas fritas e pensar que está fazendo bem o seu corpo. É importante consumir uma grande variedade de alimentos vegetais coloridos para colher os benefícios para a saúde. Isso ocorre porque cada um contém diferentes fitoquímicos que atuam sinergicamente para combater doenças. Portanto, os fitoquímicos da toranja rosa que você comeu no café da manhã, por exemplo, podem combater doenças com mais eficácia quando combinados com o abacate da salada no almoço.

Suspeitamos disso porque os cientistas já descobriram fitoquímicos poderosos. O licopeno, por exemplo, encontrado na toranja rosa e em abundância em produtos de tomate cozido, mostra-se promissor no combate ao câncer de pulmão e próstata, enquanto a luteína, encontrada no abacate, couve e espinafre, pode reduzir o risco de derrame, doenças cardiovasculares e câncer de próstata, Heber diz. Juntos, eles formam uma equipe poderosa.

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