A ciência por trás do seu doce dente

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Algumas diferenças são uma questão de gosto - literalmente. No brunch você pede uma omelete de vegetais com bacon de peru enquanto seu melhor amigo pede panquecas de mirtilo e iogurte. Você provavelmente não pensa duas vezes em suas refeições, mas não percebe quantas coisas afetam se você tem um dente doce ou salgado e tende a preferir alimentos crocantes ou macios.

Nossas células receptoras gustativas - que é o jargão científico para papilas gustativas - percebem quatro sabores básicos: doce, salgado, azedo e amargo. Você tem cerca de 10.000 botões, e nem todos estão localizados na língua: alguns são encontrados no céu da boca e outros na garganta, o que explica por que os remédios são tão desagradáveis ​​quando descem pela escotilha.

"Cada papila gustativa tem um receptor e está conectada a neurônios sensoriais que transmitem informações sobre um gosto básico específico para o cérebro", diz Joseph Pinzone, M.D., endocrinologista e professor da Escola de Medicina David Geffen na UCLA. E embora as papilas gustativas de todos sejam semelhantes, elas não são iguais.

Estudos mostram que nossa capacidade de sentir o paladar começa no útero. Os fluidos amnióticos transferem sabores para o feto, que eventualmente começará a engolir sabores diferentes em velocidades diferentes. Essas primeiras exposições ficam com você após o nascimento. [Tweet este fato!] "Algumas pessoas nascem com papilas gustativas muito sensíveis para doces, enquanto outras nascem com aqueles muito sensíveis para salgados, azedos ou amargos", diz Pinzone.

Os genes que codificam seus receptores de paladar e olfato, todos desempenham um papel na sua sensibilidade a um paladar. Quanto maior a sua sensibilidade, maior a probabilidade de você torcer o nariz para esse sabor. O mesmo vale para texturas. "Qualquer sensação como crocante ou suave é percebida pelos receptores de pressão na língua e no revestimento da boca que se conectam aos neurônios sensoriais que enviam mensagens de 'gosto' ou 'não gosto' ao cérebro", diz Pinzone. Quanto mais receptores você tiver para esses alimentos crocantes extravagantes, mais você gravitará em torno de coisas como nozes, pão crocante e cubos de gelo.

Mas o DNA não é tudo; você também aprende a favorecer certos alimentos por meio de experiências de infância. "Quando somos expostos a qualquer estímulo como comida, a química em nosso cérebro muda de alguma forma", diz Pinzone. Se seu avô sempre lhe dava balas de caramelo quando você era jovem e você associava esse gesto com amor, você desenvolve conexões neurais em seu cérebro que favorecem os doces - ou seja, você adquire uma queda por doces, explica Pinzone. [Tweet por que você adora doces!] Especialistas especulam que o oposto também pode se aplicar, então um ataque violento de intoxicação alimentar após um hambúrguer em uma festa de aniversário de escola primária pode afastá-lo do favorito do quintal para o resto da vida.

E embora a exposição repetida possa ajudá-lo a adquirir o gosto por suco de beterraba, provavelmente você nunca será capaz de alterar drasticamente suas preferências de sabor, uma vez que não pode alterar seus genes, diz Leslie Stein, Ph.D., diretor de comunicações científicas da o Monell Chemical Senses Center.

Mas e o chocolate?

Na última década, os pesquisadores começaram a explorar como as preferências de sabor diferem entre os sexos. Parece que as mulheres podem ter um limite inferior para sabores azedos, salgados e amargos - talvez por causa de nosso olfato melhor - e isso poderia explicar por que as mulheres tendem a relatar que amam doces e chocolate mais do que os homens.

Mas você já sabe que os hormônios mexem com seus desejos - em certas épocas do mês, ninguém ouse ficar entre você e o celeiro! "Em diferentes pontos do ciclo menstrual de uma mulher, seus hormônios fazem com que certas papilas gustativas sejam mais ou menos sensíveis", diz Florence Comite, M.D., uma endocrinologista da cidade de Nova York. As mudanças no funcionamento e no estresse da tireoide também podem ativar os genes e ligar ou desligar as papilas gustativas que gostam de salgados ou doces, acrescenta ela.

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