O que aprendi com meu pai: o amor não tem fronteiras

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Ser pai pode significar mais do que uma coisa, como diz a medalhista de ouro paralímpica por 12 vezes, Jessica Long. Forma. Aqui, a superestrela da natação de 22 anos compartilha sua história comovente sobre ter dois pais.

No dia bissexto de 1992, uma dupla de adolescentes solteiras na Sibéria me deu à luz e me chamou de Tatiana. Eu nasci com hemimelia fibular (o que significa que eu não tinha fíbulas, tornozelos, calcanhares e a maioria dos outros ossos em meus pés) e eles rapidamente perceberam que não tinham dinheiro para cuidar de mim. Os médicos os aconselharam a me entregar para adoção. Eles ouviram a contragosto. Treze meses depois, em 1993, Steve Long (na foto) veio de Baltimore para me buscar. Ele e sua esposa Beth já tinham dois filhos, mas queriam uma família maior. Foi um desastre quando alguém em sua igreja local mencionou que uma garotinha na Rússia, que tinha um defeito de nascença, estava procurando um lar. Eles souberam instantaneamente que eu estava lá, filha, Jessica Tatiana, como mais tarde me chamariam.

Antes de meu pai embarcar em um avião para a Rússia pós-Guerra Fria, eles haviam feito arranjos para adotar também um menino de três anos do mesmo orfanato. Eles pensaram: "Se vamos até a Rússia por causa de uma criança, por que não arranjar outra?" Embora Josh não fosse meu irmão biológico, ele poderia muito bem ser. Estávamos tão desnutridos que tínhamos quase o mesmo tamanho - parecíamos gêmeos. Quando penso no que meu pai fez, viajando tão longe para um país estrangeiro para ter dois bebês pequenos, fico maravilhada com sua bravura.

Cinco meses depois de voltar para casa, meus pais decidiram, com a ajuda dos médicos, que minha vida seria melhor se amputassem minhas duas pernas abaixo do joelho. Imediatamente, fui equipado com próteses e, como a maioria das crianças, aprendi a andar antes de poder correr - então eu era imparável. Fui tão ativo enquanto crescia, sempre correndo pelo quintal e pulando na cama elástica, que meus pais chamavam de aula de educação física. Os filhos de Long estudaram em casa - todos os seis de nós. Sim, meus pais milagrosamente tiveram mais dois depois de nós. Portanto, era uma casa bem caótica e divertida. Eu tinha tanta energia que meus pais acabaram me matriculando na natação em 2002.

Por tantos anos, dirigir de ida e volta para a piscina (às vezes já às 6 da manhã) era minha hora favorita com meu pai. Durante a viagem de ida e volta de uma hora no carro, meu pai e eu conversávamos sobre como as coisas estavam indo, os próximos encontros, maneiras de melhorar meu tempo e muito mais. Se eu estava me sentindo frustrado, ele sempre me ouvia e me dava bons conselhos, como como ter uma boa atitude. Ele me disse que eu era um modelo, especialmente para minha irmã mais nova, que tinha acabado de começar a nadar. Eu levei isso a sério. Chegamos muito perto de nadar. Até hoje, conversar sobre isso com ele ainda é algo especial.

Em 2004, poucos minutos antes de anunciarem a seleção paraolímpica dos EUA para os Jogos Olímpicos de verão em Atenas, Grécia, meu pai me disse: "Tudo bem, Jess. Você tem apenas 12 anos. Sempre há Pequim quando você tem 16 anos." Como um garoto detestável de 12 anos, tudo que pude dizer foi: "Não, pai. Vou conseguir". E quando anunciaram meu nome, ele foi a primeira pessoa para quem olhei e nós dois tínhamos uma expressão em nossos rostos como, "Oh, meu Deus !!" Mas, claro, eu disse a ele: "Eu disse a você". Sempre pensei que era uma sereia. A água era um lugar onde eu podia tirar minhas pernas e me sentir mais confortável.

Desde então, meus pais se juntaram a mim nos Jogos Paraolímpicos de Verão em Atenas, Pequim e Londres. Não há nada melhor do que olhar para os fãs e ver minha família. Eu sei que não estaria onde estou hoje sem seu amor e apoio. Eles realmente são minha rocha, e é por isso que, eu acho, eu realmente não pensei muito sobre meus pais biológicos. Ao mesmo tempo, meus pais nunca me deixaram esquecer minha herança. Temos esta "Caixa da Rússia" que meu pai encheu com itens de sua viagem. Nós o puxávamos com Josh de vez em quando e examinávamos seu conteúdo, incluindo essas bonecas russas de madeira e um colar que ele me prometeu no meu aniversário de 18 anos.

Seis meses antes das Olimpíadas de Londres, durante uma entrevista, disse de passagem: "Adoraria conhecer minha família russa um dia". Parte de mim queria dizer isso, mas não sei se ou quando eu teria perseguido eles. Jornalistas russos perceberam isso e se encarregaram de fazer o reencontro acontecer. Enquanto eu competia em Londres naquele agosto, esses mesmos repórteres russos começaram a me bombardear com mensagens no Twitter dizendo que haviam encontrado minha família russa. No começo, achei que fosse uma piada. Eu não sabia em que acreditar, então ignorei.

De volta a casa em Baltimore depois dos Jogos, eu estava sentado à mesa da cozinha contando para minha família o que havia acontecido e acabamos encontrando um vídeo online da minha chamada "família russa". Foi muito louco ver esses estranhos se chamando de "minha família" na frente da minha família real. Eu estava muito esgotado emocionalmente por competir em Londres para saber o que pensar. Então, novamente, eu não fiz nada. Só seis meses depois, quando a NBC nos abordou sobre a filmagem de minha reunião de família para ir ao ar por volta das Olimpíadas de Sochi de 2014, eu pensei muito sobre o assunto e concordei em fazê-lo.

Em dezembro de 2013, fui para a Rússia com minha irmã mais nova, Hannah e uma equipe da NBC para ver o orfanato onde fui adotada. Conhecemos a mulher que primeiro me entregou a meu pai e ela disse que se lembrava de ter visto uma quantidade enorme de amor em seus olhos. Cerca de dois dias depois, fomos encontrar meus pais biológicos, que mais tarde descobri que haviam se casado e tinham três filhos. "Uau", pensei. Isso estava ficando mais louco. Nunca me ocorreu que meus pais ainda estivessem juntos, muito menos que eu tivesse mesmo mais irmãos.

Caminhando em direção à casa dos meus pais biológicos, pude ouvi-los chorando alto lá dentro. Cerca de 30 pessoas diferentes, incluindo cinegrafistas, estavam lá fora me observando (e filmando) durante este momento e tudo que eu poderia dizer a mim mesmo e Hannah, que estava bem atrás de mim para garantir que eu não caísse, foi "Não chore. Não escorregue. " Estava -20 graus lá fora e o chão estava coberto de neve. Quando meus jovens pais de 30 e poucos anos saíram, comecei a chorar e imediatamente os abracei. Enquanto isso acontecia, a NBC capturou meu pai em casa em Maryland, enxugando os olhos e abraçando minha mãe.

Pelas próximas quatro horas, eu almocei com minha mãe biológica, Natalia, e meu pai biológico, Oleg, bem como minha irmã de sangue puro, Anastasia, além de três tradutores e alguns cinegrafistas nesta casa muito abarrotada. Natalia não conseguia tirar os olhos de mim e não largava minha mão. Foi muito fofo. Compartilhamos muitas características faciais. Olhamos em um espelho juntos e os apontamos junto com Anastasia. Mas acho que se parece mais com Oleg. Pela primeira vez na minha vida, estava cercado por pessoas que se pareciam comigo. Foi surreal.

Eles pediram para ver minhas próteses e não paravam de repetir que meus pais na América eram heróis. Eles sabiam, há 21 anos, que nunca poderiam ter cuidado de um bebê deficiente. Eles explicaram que eu tinha uma chance melhor de sobreviver em um orfanato - ou pelo menos foi o que os médicos disseram a eles. A certa altura, Oleg puxou a mim e a um tradutor de lado e disse que me amava e que estava muito orgulhoso de mim. Então ele me deu um abraço e um beijo. Foi um momento tão especial.

Até que possamos falar a mesma língua, me comunicar com minha família russa, a cerca de 6.000 milhas de distância, será um desafio. Mas, nesse ínterim, temos um ótimo relacionamento no Facebook, onde compartilhamos fotos. Eu adoraria vê-los novamente na Rússia um dia, especialmente por mais de quatro horas, mas meu foco principal agora é me preparar para os Jogos Paraolímpicos de 2016 no Rio, Brasil. Veremos o que acontece depois disso. Por enquanto, me consolo em saber que tenho dois pais que realmente me amam. E embora Oleg seja meu pai, Steve sempre será meu pai.

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