Pergunte ao especialista: O que preciso saber sobre como a esclerose múltipla afeta o cérebro?

1. A esclerose múltipla (EM) é uma condição do sistema nervoso central, que inclui o cérebro, medula espinhal e nervo óptico. Como a MS afeta essas áreas e quais são alguns dos problemas que a MS causa especificamente à saúde do cérebro?

Os nervos se comunicam entre si e com o resto do corpo enviando sinais elétricos e químicos.

Para entender como seus nervos funcionam, pense em como eles são semelhantes aos cabos elétricos. Os nervos consistem em um "fio", que chamamos de axônio. O axônio é coberto por material isolante chamado mielina.

A MS danifica a mielina, de modo que a capacidade do nervo de conduzir sinais elétricos é reduzida e descoordenada. Se o axônio também estiver danificado, o sinal elétrico pode estar totalmente bloqueado. Quando isso acontece, o nervo não pode enviar as informações apropriadas. Isso produz sintomas.

Por exemplo, se um músculo não recebe entrada nervosa suficiente, há fraqueza. Se a parte do cérebro responsável pela coordenação estiver danificada, isso poderá causar perda de equilíbrio ou tremores.

Lesões de EM no nervo óptico podem resultar em perda de visão. Os danos na medula espinhal geralmente estão associados à mobilidade reduzida, sensações prejudicadas ou anormais e função geniturinária (genital e urinária) prejudicada.

Quando se trata do cérebro, alterações devido à EM podem contribuir para a fadiga e outros sintomas. As lesões cerebrais da EM podem produzir dificuldades com o pensamento e a memória. As alterações cerebrais da esclerose múltipla também podem contribuir para transtornos do humor, como a depressão.

2. A EM causa lesões em certas áreas do corpo. Por que essas lesões ocorrem? Qual é a melhor maneira de reduzir, limitar ou prevenir lesões?

Acredita-se que a EM seja um processo autoimune. Em outras palavras, o sistema imunológico, que normalmente protege seu corpo, fica “desonesto” e começa a atacar partes do seu corpo.

Na EM, o sistema imunológico ataca os nervos no sistema nervoso central, incluindo o cérebro, medula espinhal e nervo óptico.

Existem mais de uma dúzia de medicamentos diferentes aprovados pela FDA - conhecidos como terapias modificadoras de doenças (DMTs) - que podem limitar o número de novas lesões ou áreas de danos nos nervos devido à EM.

O diagnóstico precoce e o tratamento oportuno com esses medicamentos é a estratégia mais importante que foi documentada para reduzir futuros danos nos nervos. Hábitos de estilo de vida, como exercícios regulares, não fumar e manter um peso corporal saudável também são importantes.

3. A EM afeta diferentes partes do cérebro de maneiras diferentes? O que sabemos sobre como a EM afeta a substância branca e cinzenta do cérebro?

A EM produz danos nas regiões mais mielinizadas do cérebro, conhecidas como substância branca. Mas a EM também demonstrou afetar as regiões menos mielinizadas mais próximas da superfície do cérebro, conhecida como substância cinzenta cortical.

Os danos à estrutura da substância branca e da substância cinzenta estão relacionados ao comprometimento cognitivo. Danos a regiões cerebrais específicas podem produzir dificuldades com habilidades cognitivas específicas.

4. À medida que envelhecemos, é normal experimentar atrofia cerebral (retração) ou perda de volume cerebral. Por que é isso? Existe algo que possa ser feito para diminuir a taxa de atrofia cerebral em pessoas com esclerose múltipla?

A taxa de atrofia cerebral em pessoas com EM mostrou ser várias vezes maior que a taxa de atrofia cerebral em pessoas de idades semelhantes que não têm EM. Isso ocorre porque a EM causa danos à substância branca e cinza do cérebro e destruição de axônios.

Foi relatado que pessoas com esclerose múltipla que fumam tabaco têm mais atrofia cerebral do que não fumantes. Alguns estudos relataram que alguns DMTs podem reduzir a taxa de atrofia cerebral.

Existem também alguns relatos de que pessoas com EM que são mais aptas fisicamente têm menos atrofia do que pessoas menos ativas fisicamente.

5. Quais são alguns dos sintomas cognitivos da EM?

As dificuldades cognitivas mais comuns em pessoas com EM tendem a estar com a memória e a velocidade do processamento de informações. Também pode haver problemas com multitarefa, memória e concentração sustentadas, priorização, tomada de decisão e organização.

Além disso, a dificuldade com a fluência verbal, especialmente a busca de palavras - a sensação de que "a palavra está na ponta da minha língua" - é comum.

Dificuldades cognitivas podem ser um resultado direto de lesões. No entanto, a cognição também pode ser prejudicada pelos fatores que contribuem para fadiga, depressão, sono ruim, efeitos de medicamentos ou uma combinação desses fatores.

Algumas funções cognitivas têm mais probabilidade do que outras de permanecerem saudáveis. Informações e informações gerais e o entendimento das palavras tendem a ser preservados.

6. Qual é a conexão entre os sintomas cognitivos da EM e onde a MS afeta o cérebro?

Diferentes funções cognitivas tendem a estar associadas a diferentes partes do cérebro, embora haja muita sobreposição.

As chamadas "funções executivas" - como multitarefa, priorização e tomada de decisão - estão mais associadas aos lobos frontais do cérebro. Muitas funções de memória ocorrem em uma estrutura de substância cinzenta chamada hipocampo. (É nomeado após a palavra grega para "cavalo marinho").

Os danos no corpo caloso, um feixe de nervos muito mielinizado que conecta os dois hemisférios do cérebro, também estão associados ao comprometimento cognitivo.

A EM geralmente afeta todas essas áreas.

A atrofia cerebral geral e a perda de volume cerebral também estão altamente correlacionadas com problemas de função cognitiva.

7. Quais ferramentas de triagem são usadas para procurar sintomas cognitivos em pessoas que vivem com esclerose múltipla? Com que frequência as pessoas com EM devem ser rastreadas quanto a sinais de mudança cognitiva?

Existem breves testes de funções cognitivas específicas que podem ser administradas com facilidade e rapidez no consultório médico. Estes podem rastrear evidências de comprometimento cognitivo. Por exemplo, um desses testes é chamado de Teste de Modalidades de Dígitos de Símbolos (SDMT).

Se um teste de triagem sugerir problemas cognitivos, seu médico poderá recomendar uma avaliação mais aprofundada. Isso geralmente seria feito formalmente com testes que são coletivamente chamados de testes neuropsicológicos.

Recomenda-se que as pessoas com EM sejam avaliadas quanto à função cognitiva pelo menos anualmente.

8. Como são tratados os sintomas cognitivos da EM?

Ao abordar o comprometimento cognitivo em pessoas com esclerose múltipla, é importante identificar quaisquer fatores contribuintes que possam piorar problemas cognitivos, como fadiga ou depressão.

Pessoas que vivem com EM podem ter distúrbios do sono não tratados, como apneia do sono. Isso também pode afetar a cognição. Quando esses fatores secundários são tratados, a função cognitiva geralmente melhora.

A pesquisa mostrou que estratégias direcionadas de reabilitação cognitiva são benéficas. Essas estratégias abordam domínios específicos - como atenção, multitarefa, velocidade de processamento ou memória - usando técnicas como treinamento em informática.

9. Existe alguma abordagem de estilo de vida, como dieta e exercício, que possa ajudar as pessoas que vivem com EM a reduzir ou limitar as alterações cognitivas?

Um crescente corpo de literatura sugere que o exercício físico regular pode melhorar a função cognitiva em pessoas com EM. No entanto, um regime específico para isso ainda não foi determinado.

Embora nenhuma dieta tenha demonstrado afetar a cognição em pessoas com esclerose múltipla per se, uma dieta saudável para o coração pode reduzir o risco de comorbidades (outras doenças) que podem contribuir para o comprometimento cognitivo.

Uma dieta saudável para o coração é geralmente aquela que contém principalmente frutas e vegetais, proteínas magras e gorduras "boas", como o azeite. A dieta também deve limitar gorduras saturadas e açúcares refinados.

Seguir esse tipo de plano alimentar pode limitar comorbidades como doença vascular, diabetes tipo 2 ou pressão alta. Todas essas condições podem contribuir para comprometimento cognitivo e incapacidade em pessoas com EM.

O tabagismo é um fator de risco para atrofia cerebral, portanto, parar de fumar pode ajudar a limitar mais atrofia.

Também é importante manter-se mentalmente ativo e socialmente conectado.

Barbara S. Giesser, MD, formou-se em medicina no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em San Antonio e completou o treinamento em residência em neurologia e a bolsa de estudos em MS no Montefiore Medical Center (NY) e na Albert Einstein College of Medicine. Ela é especializada no atendimento de pessoas com esclerose múltipla desde 1982. Atualmente, é professora de neurologia clínica na Escola de Medicina David Geffen UCLA e diretora clínica do programa de esclerose múltipla da UCLA.

O Dr. Giesser conduziu uma pesquisa revisada por pares sobre os efeitos do exercício em pessoas com EM. Ela também criou currículos educacionais para organizações nacionais como a National MS Society e a American Academy of Neurology. Ela atua ativamente nos esforços de defesa para promover o acesso a cuidados e medicamentos para pessoas com esclerose múltipla e outras doenças neurológicas.