A ciência do cérebro do ciclismo

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Você já adora o ciclismo indoor por seus benefícios físicos de bombar o coração, queimar calorias e sacudir as pernas, mas descobri que girar também é um ótimo exercício para sua mente. Vários novos estudos descobriram que o ciclismo melhora a maneira como o cérebro funciona, tornando várias estruturas importantes maiores, para que você possa pensar mais rápido, lembrar mais e se sentir mais feliz. (Confira As melhores maneiras de estimular seus músculos mentais.)

O cérebro é composto de dois tipos de tecidos: matéria cinzenta, que possui todas as sinapses e é o centro de comando do seu corpo, e matéria branca, que é o centro de comunicação, usando axônios para conectar as diferentes partes da substância cinzenta. Quanto mais matéria branca você tiver, mais rápido poderá fazer conexões importantes, portanto, qualquer coisa que aumente a matéria branca é bom. Um estudo recente da Holanda descobriu que o ciclismo faz exatamente isso, melhorando a integridade e a densidade da matéria branca e acelerando as conexões no cérebro.

A matéria branca não é a única estrutura cerebral afetada pelo ciclo, no entanto. Outro estudo, publicado este ano no Journal of Diabetes Complications, descobriram que depois de pedalar por 12 semanas, os participantes ganharam mais do que apenas força nas pernas - eles também viram um aumento no fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), uma proteína responsável por regular o estresse, o humor e a memória. Isso pode explicar pesquisas anteriores que descobriram que o ciclismo está associado a níveis mais baixos de depressão e ansiedade. (E há também esses 13 benefícios de exercícios para a saúde mental.)

Você não apenas se sentirá mentalmente melhor após um passeio, mas também ficará mais inteligente. Andar de bicicleta, junto com outros tipos de exercícios aeróbicos, demonstrou aumentar o hipocampo, uma das várias estruturas cerebrais relacionadas à memória e ao aprendizado. Um estudo da Universidade de Illinois descobriu que o hipocampo dos participantes cresceu 2% e melhorou sua memória e habilidades de resolução de problemas em 15 a 20% após seis meses de ciclismo diariamente. Além disso, os ciclistas relataram uma maior capacidade de foco e um melhor tempo de atenção. Para piorar, todas essas vantagens parecem neutralizar a perda da função cerebral normalmente associada ao envelhecimento, com os cientistas observando que os cérebros dos ciclistas pareciam dois anos mais jovens do que os de seus colegas que não faziam exercícios.

"Cada vez mais as pessoas estão vivendo estilos de vida mais sedentários. Embora saibamos que [andar de bicicleta] pode ter efeitos positivos sobre doenças cardiovasculares e diabetes, descobrimos que pode trazer melhorias na cognição, função cerebral e estrutura cerebral", disse o autor do estudo. Art Kramer, Ph.D., diretor do Instituto Beckman de Ciência e Tecnologia Avançada da Universidade de Illinois, em uma entrevista com O telégrafo.

Ele acrescentou que também não há necessidade de fazer tudo para impulsionar o cérebro. A maioria dos estudos mostrou melhorias mentais significativas após os ciclistas pedalarem 30 minutos ou menos em intensidade moderada. E os resultados foram consistentes, quer as pessoas andassem de bicicleta dentro ou fora de casa. (Veja 10 maneiras de ir da aula de spin para a estrada.)

Conexões neurais mais fortes, um humor melhor e uma memória mais nítida - além de melhor saúde do coração, menor risco de diabetes e menor incidência de câncer. Com todos esses benefícios, a única pergunta agora deveria ser: "A que horas essa aula de spin começa de novo?"

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