Caminhando pela Grécia com Total Strangers me ensinou a ficar à vontade comigo mesmo

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Viajar está no topo da lista de prioridades de praticamente qualquer millennial hoje em dia. Na verdade, um estudo do Airbnb descobriu que os millennials estão mais interessados ​​em gastar dinheiro em experiências do que em ter uma casa. As viagens individuais também estão em alta. Uma pesquisa MMGYGlobal com 2.300 adultos norte-americanos revelou que 37 por cento dos millennials pretendiam fazer pelo menos uma viagem de lazer sozinhos durante os próximos seis meses.

Não é nenhuma surpresa que mulheres ativas também estejam entrando em ação. "Mais de um quarto de todos os viajantes em nossas férias ativas participaram sozinhos", disse Cynthia Dunbar, gerente geral da REI Adventures. "[E fora] de todos os nossos viajantes individuais, 66 por cento são mulheres."

É por isso que a marca encomendou um estudo nacional para realmente descobrir o envolvimento das mulheres no mundo das caminhadas. (E as empresas finalmente produziram equipamentos de caminhada especificamente para mulheres.) Eles descobriram que mais de 85 por cento de todas as mulheres pesquisadas acreditam que o ar livre afeta positivamente a saúde mental, saúde física, felicidade e bem-estar geral, e 70 por cento relatam que estar ao ar livre é libertador. (Estatísticas com as quais concordo plenamente.) Eles também descobriram que 73% das mulheres gostariam de passar mais tempo - mesmo que apenas uma hora ao ar livre.

Eu, por exemplo, sou uma dessas mulheres. Morando na cidade de Nova York, é difícil escapar da selva de concreto - ou mesmo do escritório - para respirar um pouco de ar fresco que não esteja cheio de poluição e outros poluentes que destroem os pulmões. Foi assim que me vi olhando para o site da REI em primeiro lugar. Quando soube que eles haviam lançado mais de 1.000 eventos destinados a levar as mulheres para fora, achei que eles teriam algo até meu beco. E eu estava certa: entre as centenas de aulas da Outdoor School e três retiros REI Outessa - imersivos, aventuras de três dias só para mulheres - eu percebi que tinha muitas opções para escolher.

Mas realmente, eu queria algo mais intenso do que uma escapadela de três dias. Para ser honesto, muitas coisas da "vida" estavam atrapalhando minha felicidade geral, e eu precisava de algo que realmente oferecesse uma redefinição. Então fui para a página REI Adventures, imaginando que uma de suas 19 novas viagens pelo mundo chamaria minha atenção. Mais de um fez, mas no final não foi uma viagem tradicional de Aventuras que me atraiu. Em vez disso, foi a primeira viagem só para mulheres na Grécia. Eu não apenas viajaria pelas ilhas de Tinos, Naxos e a perfeita Santorini, em uma caminhada épica de 10 dias com um guia REI Adventures, mas também estaria com outras mulheres que também adoravam mergulhar nas montanhas frescas ar tanto quanto eu.

Pelo menos é quem eu esperava essas mulheres eram. Mas o que eu sabia - essas pessoas eram completamente estranhas, e me inscrever sozinho significava que eu estaria desistindo da muleta de ter um amigo ou outra pessoa importante para socializar se as coisas ficassem estranhas. Eu não sabia se alguém mais gostava da sensação que flui através de você quando seus músculos estão queimando e você está quase no final de uma escalada difícil quando você conhecer há vistas épicas esperando no cume. Eles me achariam irritante por querer superar a dor ou se juntar a mim na onda até o topo? Além disso, sou naturalmente introvertido - alguém que precisa desesperadamente de um tempo sozinho para se recarregar. Será que fugir do grupo para um momento silencioso de meditação seria ofensivo? Ou aceito como parte da norma?

Todas essas perguntas giraram em minha cabeça enquanto eu pairava sobre o botão de registro, mas então eu levei um chute rápido, é claro, uma citação que vi no Instagram. Dizia: "Em qualquer momento, temos duas opções: Avançar para o crescimento ou voltar para a segurança." Simples, claro, mas acertou em cheio. Percebi que, no final do dia, era muito mais provável que eu me desse bem com essas mulheres do que não, que nos uniríamos enquanto atravessássemos trilhas e absorvêssemos a paisagem, e que teríamos uma experiência que realmente nos fez querer ser amigos muito depois de nossa aventura ter acabado.

Então, no final, fiz como Shonda Rhimes e disse "sim". E quando eu pisei em uma balsa em Atenas para começar minha viagem, respirando o ar fresco e salgado do Mar Egeu, qualquer preocupação que eu tivesse de que essa não fosse uma viagem extraordinária sumiu. No momento em que embarquei no meu avião de volta para a cidade de Nova York, eu tinha aprendido muito sobre mim mesma, sobre fazer caminhadas pela Grécia e sobre ser feliz rodeado por estranhos. Essas foram minhas maiores conclusões.

As mulheres são caminhantes durões. No estudo REI que li antes da minha viagem, as mulheres falaram muito sobre como amar o ar livre. Mas 63% delas também admitiram que não conseguiam pensar em um modelo feminino ao ar livre, e 6 em cada 10 mulheres disseram que os interesses dos homens em atividades ao ar livre são levados mais a sério do que as mulheres. Embora essas descobertas não sejam tão surpreendentes, eu as considero uma besteira total. Uma das mulheres em minha viagem era a prova viva de como as mulheres são incríveis ao ar livre - quando ela se inscreveu para esta viagem, ela estabeleceu uma meta de perder 50 quilos em seis meses. Essa é uma meta enorme por qualquer padrão, mas é o que ela precisava fazer para ter saúde o suficiente para subir as montanhas que estávamos prestes a enfrentar. E adivinha? Ela fez isso totalmente. Enquanto ela empurrava o monte Zeus (ou Zas, como dizem os gregos), uma caminhada de quase 6 quilômetros até o pico mais alto da região das Cíclades, ela foi quem eu mais admirei. As montanhas têm um jeito de ser muito humilhante e, embora caminhar seja uma atividade bastante simples - um pé na frente do outro, gosto de dizer - pode facilmente chutar o seu traseiro se você permitir. Esta mulher se recusou a deixar isso acontecer, e ela é apenas uma das muitas mulheres provando que há estão modelos de comportamento no deserto. (Quer mais inspo? Essas mulheres estão mudando a cara da indústria de caminhadas, e essa mulher estabeleceu um recorde mundial de aventuras em todo o mundo.)

Viajar sozinho não significa estar sozinho. Viajar sozinho tem muitos benefícios - como fazer exatamente o que quiser, quando quiser, para começar - mas sair para uma viagem sozinho e depois me encontrar com um grupo de estranhos é exatamente o que eu e muitas das mulheres neste viagem, necessária. Estávamos todos lá por motivos diferentes, sejam relacionados ao trabalho, relacionamento ou família, e caminhar com estranhos permitiu que cada um de nós se abrisse e contasse nossas histórias pessoais de uma forma que não seríamos capazes de fazer com amigos ou, bem, se estivéssemos caminhando sozinhos. Enquanto caminhávamos por quase 11 quilômetros ao longo da Caldeira em Santorini, quase aconteceu uma limpeza emocional. Muitos de nós estávamos cansados ​​dos últimos três dias de caminhada, o que nos deixou em um estado de espírito vulnerável que realmente cavou o fardo emocional com que muitos de nós estávamos lidando em nossas vidas em casa. Mas estar com novos amigos foi um lembrete de que não tínhamos que enfrentar essas lutas sozinhos, e até nos permitiu ver nossas situações de uma perspectiva diferente, visto que, novamente, éramos todos estranhos. Quando o sol se pôs, nós seis chegamos à entrada da vila de Oia (pronuncia-se ee-yah, BTW) e observamos em silêncio as luzes de hotéis, casas e restaurantes acenderem. Foi um momento tranquilo de serenidade, e enquanto eu estava lá absorvendo tudo isso, percebi que, se não tivesse estado com essas mulheres, poderia ter estado muito na minha própria cabeça para parar e apreciar a beleza que era certa na minha frente.

Homens não precisam ser convidados. Sou totalmente a favor de um ambiente de caminhada totalmente inclusivo porque, na verdade, as montanhas não se importam com seu gênero. Mas essa viagem me ajudou a perceber como pode ser benéfico estar apenas com mulheres. Em várias partes da viagem, como quando tivemos uma aula de culinária mediterrânea com um chef local na ilha de Tinos, ou quando fomos desviados em uma caminhada de 12 quilômetros pelas aldeias da ilha - muitas piadas internas, palavras de incentivo e atitudes despreocupadas foram lançadas entre o grupo. Nossa guia, Sylvia, até percebeu a diferença, pois ela orientou grupos mistos por muitos anos. Muitas vezes, os homens preocupam-se com o aspecto do preparo físico de uma caminhada, ela me disse, e eles estão aqui para chegar ao topo da montanha e pronto. As mulheres também podem ser assim - eu certamente queria forçar meus limites físicos nesta viagem - mas elas também são mais abertas para se conectar com os outros no grupo, socializar com os locais e simplesmente seguir o fluxo quando as coisas não t ir de acordo com o plano. Foi uma viagem mais relaxante, aberta e convidativa - e as fofocas e piadas sobre sexo que aconteceram também não doeram. (Ei, nós somos humanos.)

A solidão é boa para você. Quando eu parti nesta viagem, estar sozinho não é algo que mesmo uma vez passou pela minha cabeça. Sou muito bom em conhecer novas pessoas e ajudar todos a se sentirem confortáveis ​​uns com os outros (e você pode apostar que serei o primeiro a contar uma piada às minhas próprias custas). Fiquei muito surpreso quando, na metade da viagem, senti muita saudade de casa. Não tinha nada a ver com onde eu estava - os pontos turísticos que estávamos vendo, as pessoas que estávamos encontrando e as coisas que estávamos fazendo eram todas incríveis - mas sim com o que eu havia deixado para trás. Como eu disse, muitos estressores estavam se acumulando em casa, e eu percebi que, embora eu quisesse desesperadamente uma fuga quando reservei esta viagem, me senti mal por deixar essas lutas para meu marido, que havia ficado para trás.

Mas então, meu grupo atingiu o topo do Monte Zas, e uma sensação de calma tomou conta de mim - especialmente quando, de todas as pessoas no topo da montanha, duas borboletas encontraram seu caminho até mim, brincando descansando em meu chapéu. E no caminho para baixo, meu grupo encontrou uma área isolada um pouco fora da trilha - um local que era grande o suficiente para todos nós cabermos. Nós nos sentamos e, por apenas alguns minutos, sentamos em uma meditação guiada por um dos participantes da viagem que por acaso era um instrutor de ioga. Fazer isso me ajudou a ficar confortável com sentimentos desconfortáveis ​​- culpa e preocupação, principalmente - e me permitiu focar no presente novamente. Os sons, cheiros e sensações ajudaram a me trazer de volta ao meu centro, e foi quando percebi que não havia nada que eu pudesse fazer sobre as coisas que aconteciam em casa. Havia uma razão pela qual eu precisava desta viagem neste momento. Sem essa meditação - e sem aquela pontada inicial de solidão - não tenho certeza se algum dia teria chegado a esses momentos de paz.

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