Como a América está deixando você gordo

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A população dos EUA está crescendo, assim como o indivíduo americano. E não procure alívio da paixão tão cedo: 63% dos homens e 55% das mulheres com mais de 25 anos estão acima do peso, dizem pesquisadores da Tufts University em Boston, e quase um quarto são obesos (isso significa estão pelo menos 30 por cento acima de seu peso ideal). Nosso problema de peso nacional está atingindo rapidamente as proporções de Pillsbury Doughboy.

"É realmente uma epidemia", afirma o especialista em obesidade James O. Hill, Ph.D., diretor do Center for Human Nutrition do University of Colorado Health Science Center, em Denver. “Se o excesso de peso fosse uma doença infecciosa, teríamos mobilizado o país. Teríamos declarado o estado de emergência”.

Podemos colocar a culpa por esse crescente estado de coisas em nossa cultura voltada para a conveniência, diz Hill. Ficamos tão sedentários que muitos de nós deixamos nossos sofás apenas para conseguir outra porção de algo saboroso - geralmente com a gordura extra e o açúcar que a indústria alimentícia promove de forma tão agressiva. Os pesquisadores culpam o desequilíbrio calórico resultante pela maior parte do nosso aumento de peso.

Começando na década de 1980, de acordo com a revista Science, os equipamentos de modernização - incluindo computadores, controles remotos, propriedade de vários carros, mais escadas rolantes e ônibus - combinados com uma abundância sem precedentes de alimentos baratos para produzir uma população que se move menos e come mais. “Exceto por algumas poucas pessoas afortunadas que não vão ganhar peso, não importa o que façam, você não pode viver a vida hoje em nossa sociedade e manter um peso normal”, diz Hill. "O ambiente vai te pegar."

É preciso determinação para encarar uma cultura que quer que você fique quieto, sente-se e coma. Para manter sua determinação, ajuda saber como a indústria de alimentos manipula e lucra com seus desejos e como a sociedade em geral desencoraja um estilo de vida ativo. Aqui estão as maneiras como o ambiente o deixa gordo - e como lutar contra isso. Afinal, o conhecimento é poder. --M.E.S.

Por que paramos de nos mover

O ano é 1880 - pense em "Little House on the Prairie" - e você quer sorvete. Em algum momento do inverno passado, você levou seu cavalo e sua carroça para o lago local e passou um dia colhendo blocos de gelo. Você os transportou para a casa de gelo e os armazenou sob a serragem. Agora você tira o pó do gelo, raspa algumas batatas fritas e adiciona-as à batedeira de sorvete com sal e a mistura de creme que você fez depois de ordenhar sua amada Bessie. Você começa a girar a manivela da batedeira. Seus braços começam a queimar. Você agita e agita um pouco mais. Finalmente, você tem seu sorvete. Avance até hoje. Desejando sua dose de Haagen-Dazs? "Basta entrar no carro, dirigir até o supermercado e comprar meio galão", diz Barbara J. Moore, Ph.D., presidente da ShapeUp America! Então você se joga no sofá, com o controle remoto à mão, e come metade da banheira.

Grande e maior

Esqueça a Geração X. Estamos no bom caminho para nos tornarmos a Geração XL. Os avanços na tecnologia geraram o esforço de quase tudo. Nós dirigimos para o escritório, sentamos em frente ao computador por horas, pedimos comida e dirigimos até a loja de conveniência da esquina para comprar um jornal. Quase não precisamos levantar um dedo, muito menos um bloco de gelo de 20 quilos. "Existem até lareiras com controle remoto!" Hill exclama.

E se ainda não somos tão preguiçosos a ponto de pedir toda a nossa comida e serviços online, muitos de nós agora podemos fazer todas as nossas tarefas em uma superloja. “E, então, as pessoas dirigem por 10 minutos para conseguir uma vaga perto da porta”, maravilha-se James Anderson, M.D., um especialista em obesidade da Universidade de Kentucky em Lexington.

Aqueles de vocês que estão prestes a parar de ler porque você registra suas cinco vezes por semana no escalador de escadas não estão fora do gancho. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA afirmam que apenas 10 por cento dos adultos obtêm atividade física suficiente com os treinos, o que significa que mesmo uma hora na academia pode não ser suficiente para evitar quilos extras.

Isso porque nossos controles remotos, mouses de computador e automóveis - até mesmo a direção hidráulica e os vidros elétricos de nossos carros - estão economizando calorias demais. Pense nisso: se você dirige para o trabalho em vez de pegar um trem e elimina uma caminhada de 10 minutos até a estação em cada sentido, queima cerca de 90 calorias a menos por dia, o que pode adicionar cerca de 6 libras de gordura corporal em um período de 10 anos período. Use um telefone portátil, o que significa que você não precisa correr para atender ligações, e você pode juntar outros dois a três libras por ano, calcula Patricia Eisenman, Ph.D., presidente do departamento de exercícios e ciências do esporte em a Universidade de Utah em Salt Lake City.

Steven N. Blair, P.E.D., editor científico sênior do U.S. Surgeon General's 1996 Report on Physical Activity, estima que estamos gastando cerca de 800 calorias a menos por dia - pense em duas fatias de cheesecake de estilo nova-iorquino - do que nossos pais. Portanto, mesmo que você corra seis milhas por dia, isso significa apenas cerca de 600-700 calorias que você deu um beijo de despedida. As 100-200 calorias extras por dia que você não queimou podem se traduzir em 10-20 libras extras por ano.

Uma força imóvel

Em nossa defesa, é quase como se a cultura quisesse que sejamos gordos. A pressão para ficar inativo começa cedo. Menos de um terço das crianças que vivem a menos de um quilômetro da escola chegam a pé, enquanto o recreio e a educação física de alta qualidade se tornaram relíquias dos bons velhos tempos. Quando as aulas de educação física são oferecidas, geralmente são ministradas por professores não treinados e raramente envolvem atividades vigorosas. Pior, alguns não se concentram na diversão dos movimentos ou ensinam às crianças habilidades físicas fundamentais.

Muitos de nós, crianças e adultos, também estamos passando mais tempo assistindo televisão e vídeos ou jogando jogos eletrônicos e de computador. Um estudo descobriu que o risco de obesidade de um adolescente aumentou 2 por cento para cada hora adicional gasta em frente à TV. Mais do que nunca, somos observadores passivos e sedentários do entretenimento de nossa cultura.

E novas comunidades suburbanas são frequentemente projetadas sem calçadas ou faixas de pedestres, diz William Dietz, M.D., Ph.D., diretor da Divisão de Nutrição e Atividade Física do CDC. Para fazer alguma coisa, os residentes são obrigados a dirigir em vez de andar alguns quarteirões. “A infraestrutura das cidades suporta a atividade física - há calçadas, semáforos e locais para caminhar”, diz Dietz. "Mas as novas comunidades suburbanas sem saída têm shoppings, então as pessoas dirigem para todos os lugares, mesmo que um quarto de todas as viagens seja a menos de um quilômetro."

Estamos juntos nessa

Embora as taxas de obesidade estejam aumentando em todo o mundo - de 8% para 13% na Austrália e no Brasil, por exemplo - apenas na América elas estão disparando. Talvez as pessoas em outros países estejam ficando mais magras porque os preços da gasolina estão mais altos ou porque é uma tradição ir a pé até a padaria buscar pão fresco todos os dias. Ou talvez semanas de trabalho mais curtas e mais tempo de férias lhes proporcionem mais oportunidades. Seja qual for o motivo, os especialistas prevêem que igualarão nosso ganho de peso assim que acompanharem as mudanças que a modernização traz.

Então, eles aprenderão, como nós, que manter um peso saudável não é apenas passar mais tempo na academia; trata-se de ser mais ativo em sua vida diária. Dê uma olhada em sua rotina. Você está ignorando as oportunidades de aproveitar o movimento? Você abandonou hábitos que o obrigam a usar os músculos? Em caso afirmativo, leve-os de volta. São as únicas maneiras de corrigir o desequilíbrio calórico que o faz ganhar peso. --C.R.

Por que comemos demais

A jumbo-izing dos americanos não pode ser inteiramente atribuída às más intenções dos franqueadores Dairy Queen ou fabricantes de batatas fritas. "Por muitos anos, pedimos à indústria de alimentos que fornecesse alimentos saborosos, baratos e abundantemente disponíveis", disse o especialista em obesidade James O. Hill. "Ninguém previu que o resultado promoveria a alimentação em excesso - nem que, à medida que nosso suprimento de alimentos se tornasse mais 'propício à obesidade', menos pessoas seriam capazes de escolher uma dieta saudável."

É justo. Mas mesmo quando estamos prontos, dispostos e capazes de comer bem, é difícil resistir ao marketing criativo de alimentos. Algumas das mentes mais inovadoras de nosso país estão trabalhando arduamente para encontrar maneiras de nos vender alimentos que nos engordem.

Comer fora: a vida no mundo Whopper

Quanto mais freqüentamos restaurantes, maior é a probabilidade de ganharmos peso, dizem os pesquisadores da Tufts University. "Um dos principais motivos pelos quais as pessoas estão ficando maiores é que as porções comerciais ficaram maiores", diz Melanie Polk, R.D., diretora de educação nutricional do Instituto Americano de Pesquisa do Câncer (AICR). O sanduíche Reuben médio em um restaurante de preço médio pesa 14 onças e contém 916 calorias, e a salada do chef "mais saudável" (5 xícaras com molho de 1/2 xícara) contém 930 calorias, diz o Center for Science in the Public Interest. Com metade de todos os adultos comendo em um restaurante em um determinado dia, não é de se admirar que estejamos ganhando peso.

Estranhamente, a maioria dos americanos não percebeu que comem mais quando comem fora. Em uma pesquisa da AICR, 62% dos entrevistados pensaram que as porções dos restaurantes eram do mesmo tamanho ou menores do que há uma década. Pior, poucos de nós sabem o que é uma porção de tamanho normal. Mesmo entre aqueles que sabem, 86 por cento raramente ou nunca medem sua comida. Depois, há os 25 por cento de nós que admitem que a quantidade que comemos depende de quanto somos servidos. Para controlar suas porções, tente o seguinte:

* Passe algum tempo medindo porções padronizadas em casa para que você possa "observar" melhor o tamanho das porções.

* Visualize o que você deseja comer antes de fazer o pedido.

* Peça uma sacola para cães ao fazer o pedido, depois coloque metade da refeição na sacola antes de dar uma mordida.

Salgadinhos: Desafiamos você a comer apenas um

Nós mordiscamos o dia todo em biscoitos, barras energéticas, salgadinhos de carne, minibiscoitos, batatas fritas de bagel. Isso porque a linha entre as refeições e os lanches ficou turva, diz Bernard Pacyniak, editor da Snack Food and Wholesale Bakery. "Trinta por cento de nossas calorias agora vêm de lanches", diz ele, "e há muito mais para escolher - apenas 20-30 por cento a mais de lanches salgados na última década."

Isso significa problemas porque, embora a variedade de frutas e vegetais seja nosso aliado, é nosso inimigo quando se trata de salgadinhos. O American Journal of Clinical Nutrition relatou que as pessoas que comem uma grande variedade de doces, pizza, massas e batatas tendem a ganhar peso, enquanto aqueles que comem uma grande variedade de vegetais podem perder quilos. Este é um caso em que limitar as escolhas é melhor. “Se você comprar três caixas de um tipo de biscoito, provavelmente comerá menos delas do que se comprar uma caixa de cada um dos três tipos de biscoito”, diz Brian Wansink, Ph.D., professor de marketing e ciência nutricional na Universidade de Illinois.

Você também não pode depender do seu apetite para controlar quantas calorias do lanche irá consumir. Wansink descobriu que as pessoas comem 70% mais M & M's quando são servidas em uma tigela maior, e que comer de um pote extragrande de pipoca inspira os espectadores a comer 44% mais do que comeriam em uma tigela grande. Algumas estratégias para combater as armadilhas para lanches:

* Limite suas opções de lanches e compre os menores pacotes. Opte por frutas e vegetais frescos ou secos.

* Evite comer fora de um saco ou caixa; em vez disso, coloque uma quantidade medida em uma tigela ou em um prato.

* Solicite tamanhos "pequenos" de refrigerantes, pipoca e similares; eles não são realmente tão pequenos.

Fast food: sábio de um centavo, tolice de uma libra

Para mantê-lo voltando, as lojas de fast-food oferecem concursos, prêmios e mercadorias gratuitas. Eles também prometem uma pechincha, com o que o comércio chama de "preço chamariz". Ao variar os preços dos componentes, como hambúrgueres, batatas fritas e bebidas, as empresas de fast-food tentam você a comprar uma refeição maior "supersize" ou "valiosa", mesmo quando tudo o que você deseja é um único item. O que parece uma pechincha pode aumentar sua ingestão de calorias em 40-50 por cento.

Com os fast foods fazendo parte do dia a dia, é difícil resistir às tentações. "Para se proteger de um ambiente no qual a comida é superabundante, você deve fazer uma escolha consciente para ser diferente da cultura", diz Sonja Connor, M.S., R.D., nutricionista pesquisadora da Oregon Health Sciences University em Portland. Aborde o fast food com estas dicas de autodefesa em mente:

* Pense à la carte: não presuma que o valor da refeição economiza dinheiro.

* Leve frutas ou palitos de cenoura para substituir as batatas fritas ou o batido que você realmente não queria.

* Sempre que possível, planeje uma refeição em um restaurante que ofereça opções saudáveis, em vez de ficar com tanta fome e pressa a ponto de optar pelo fast food.

Assumindo o controle de sua alimentação

Não importa o quão habilmente a indústria de alimentos embale seus produtos, manter um peso saudável depende de você. Aqui estão algumas abordagens sugeridas por especialistas.

* Conheça a si mesmo: pessoas com autocontrole mediano comem mais quando têm mais comida em mãos, diz o especialista em marketing de alimentos Wansink. Pessoas com altos níveis de autocontrole comem menos quando têm um grande suprimento de comida disponível; "abrir as comportas" não acontece com eles. Descubra de que tipo você é e, em seguida, estocar sua despensa de acordo.

* Fique alerta: sempre que "fugimos", comemos mais. "Também ficamos mais impressionados com as pistas periféricas do que", diz Wansink. Algumas dicas são colocadas lá pela indústria de alimentos (a cor vermelha estimula o apetite, por exemplo; laranja denota acessibilidade). Outros são acidentais, como o quanto o homem sentado ao seu lado no balcão da cafeteria parece estar saboreando sua torta de maçã. Prestar atenção. Antecipe essas dicas externas para comer e concentre-se em permanecer em contato com seus sinais internos de fome e saciedade.

* Caia na real: além de comercializar alimentos como uma boa compra, os anunciantes também vendem uma imagem idealizada, prometendo servir para diversão, emoção, sentimento de pertencimento. Mas não importa como eles embalem, eles estão vendendo calorias. E os americanos caem nessa, comprando alimentos chamados Whopper e Grand Slam enquanto subestimam o número de calorias que consomem diariamente em até 25%. Não use pensamentos positivos. Esse hambúrguer é chamado de Monster Burger por um motivo. --M.E.S.

12 maneiras de se mover mais todos os dias

1. Faça pelo menos uma tarefa por semana, sugere Barbara Moore, Ph.D., presidente da ShapeUp America! Se você não puder andar toda a distância, estacione a alguns quarteirões de distância.

2. Defina um alarme e levante-se uma vez por hora durante o trabalho para caminhar cinco minutos. Alongue ou faça bíceps (use garrafas de água se não tiver mais nada). Ao final de um dia de trabalho de oito horas, você terá 40 minutos extras de atividade.

3. Vá até o escritório de um colega de trabalho para conversar em vez de enviar e-mail. O especialista em exercícios da Universidade de Stanford, William Haskell, M.D., calculou que o uso de e-mail por cinco minutos por dia de trabalho acrescentará meio quilo por ano (ou 4,5 quilos entre as idades de 20 e 30 anos).

4. Desista de usar um dispositivo automático, como um abridor de latas elétrico. Ou tente "perder" o controle remoto.

5. Suba as escadas pelo menos uma vez por dia.

6. Sempre que possível, faça "reuniões ambulantes", cuidando dos negócios com os colegas de trabalho enquanto caminham pelo quarteirão.

7. Se você for colocado no sofá com um velcro durante "Dawson's Creek" ou "The West Wing", levante-se durante os comerciais e faça algumas flexões, abdominais, alongamentos - ou simplesmente ande pela casa.

8. Não dirija. Saia do carro e entre para pegar comida.

9. Faça o exercício com o telefone portátil: em vez de se sentar com o telefone sem fio, ande pela sala, alongue-se ou gire o tronco.

10. Aceite a entrega de qualquer coisa.

11. Faça três tarefas físicas por dia. Varrer, limpar a poeira, lavar as janelas.

12. Mova-se enquanto espera. Suba e desça escadas rolantes; fazer aumento de panturrilha enquanto está nos elevadores, na fila ou esperando o semáforo mudar. --C.R.

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