Os altos custos da infertilidade: as mulheres correm o risco de falência de um bebê

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Aos 30 anos, Ali Barton não deveria ter nenhum problema para conceber e dar à luz um bebê saudável. Mas às vezes a natureza não coopera e as coisas vão mal - a fertilidade de Ali neste caso. Cinco anos e dois filhos depois, as coisas correram da maneira mais feliz possível. Mas houve alguns problemas importantes ao longo do caminho, incluindo uma conta pesada de mais de US $ 50.000. Seus dois lindos filhos valem cada centavo, diz ela, mas deveria custar tanto assim simplesmente ter um bebê? E por que os tratamentos de fertilidade são tão caros?

Ali e seu marido se casaram no início de 2012 e, como ele é 11 anos mais velho, decidiram começar uma família imediatamente. Graças a uma doença auto-imune que exigia tratamentos diários com esteróides, ela não menstruava há algum tempo. Mas ela era jovem e relativamente saudável, então imaginou que as coisas dariam certo. Ela parou de tomar os remédios e tentou vários tratamentos hormonais para iniciar seu ciclo menstrual. Mas nada funcionou. No final do ano, ela consultou um endocrinologista reprodutivo que recomendou que o casal usasse tratamentos de fertilidade.

O casal decidiu tentar primeiro IUI (inseminação intra-uterina), um procedimento em que o esperma do homem é injetado diretamente no útero da mulher por meio de um cateter. IUI é um método mais barato, com média de $ 900 sem seguro. Mas os ovários de Ali fizeram muitos ovos, o que aumenta o risco de uma gravidez múltipla e pode causar riscos para a saúde da mãe e dos bebês. Então, seu médico sugeriu que ela mudasse para a fertilização in vitro (fertilização in vitro), que permite mais controle sobre os riscos de uma gravidez múltipla. Na fertilização in vitro, os ovários da mulher são medicamente estimulados a fazer muitos óvulos que são colhidos e misturados com o esperma em uma placa de Petri. Um ou mais embriões fertilizados são então implantados no útero da mulher. Tem uma taxa de sucesso mais alta - 10 a 40 por cento dependendo da idade da mãe - mas vem com um preço muito mais alto, em média $ 12.500, além dos $ 3.000 ou mais em medicamentos. (Os custos de FIV variam de acordo com a região, tipo, médico e idade materna. Obtenha uma estimativa mais precisa de quanto custaria o seu com esta calculadora de custos de FIV útil.)

Ali passou quatro rodadas de fertilização in vitro em menos de um ano, mas foi um risco que valeu a pena.

“Foi uma época tão sombria, que cada rodada parecia cada vez pior”, diz ela. "Na última rodada, só tivemos um ovo viável, as chances eram mínimas, mas milagrosamente funcionou e fiquei grávida."

Em uma terrível reviravolta, na metade da gravidez, Ali teve uma insuficiência cardíaca aguda. Seu filho nasceu prematuro e ela precisou de um transplante de coração depois, mas ambos sobreviveram felizes.

Mas enquanto a mãe e o bebê estavam indo muito bem, as contas continuavam aumentando. Felizmente para os Barton, eles moram em Massachusetts, que tem uma lei que exige que os tratamentos de infertilidade sejam cobertos por seguradoras de saúde. (Apenas 15 estados têm leis semelhantes sobre os livros.) Ainda assim, mesmo com o seguro saúde, as coisas eram caras.

E então eles decidiram que queriam ter um segundo filho. Por causa dos problemas de saúde de Ali, os médicos recomendaram que ela não engravidasse novamente. Então, os Bartons decidiram usar uma mãe substituta para carregar seu bebê. Na barriga de aluguel, os embriões fertilizados são criados usando o mesmo processo da fertilização in vitro. Mas em vez de implantá-los no útero da mãe, eles são implantados no útero de outra mulher. E os custos podem ser astronômicos.

As agências de barriga de aluguel podem cobrar de US $ 40 mil a US $ 50 mil apenas para combinar os pais com uma barriga de aluguel. Depois disso, os pais devem pagar a taxa da barriga de aluguel - US $ 25 mil a US $ 50 mil, dependendo da experiência e da localização. Além disso, eles devem adquirir um ano de vida e seguro médico para a barriga de aluguel ($ 4K), pagar pela transferência de fertilização in vitro para a substituta com a possibilidade de mais de um ciclo ser necessário ($ 7K a $ 9K por ciclo), pagar para os medicamentos para a mãe doadora e a mãe de aluguel ($ 600 a $ 3K, dependendo do seguro), contrate advogados para os pais biológicos e a mãe de aluguel (cerca de $ 10K) e cubra as necessidades menores da mãe substituta, como subsídio para roupas e taxas de estacionamento para consultas médicas. E, claro, isso sem contar o dinheiro necessário para comprar as coisas normais como um berço, cadeirinha e roupas quando o bebê chegar.

Ali teve a sorte de encontrar sua substituta, Jessica Silva, por meio de um grupo do Facebook e pular as taxas da agência. Mas eles ainda tiveram que pagar o resto do bolso. Os Barton esvaziaram suas economias e os membros generosos da família contribuíram com o resto.

Jessica deu à luz a bebê Jessie no início deste ano e ela vale todos os sacrifícios, Ali diz. (Sim, os Bartons batizaram sua filha com o nome da mãe substituta que a carregou, dizendo que a amam como uma família.) Ainda assim, embora eles tenham seu felizes para sempre, não é fácil.

“Sempre fui frugal, mas essa experiência me ensinou como é importante gastar dinheiro em coisas que são importantes, como nossa família”, diz ela. "Não vivemos um estilo de vida luxuoso. Não tiramos férias extravagantes ou compramos roupas caras; ficamos felizes com as coisas simples."

Os Barton certamente não são os únicos que lutam com o alto custo dos tratamentos de infertilidade. Cerca de 10 por cento das mulheres lutam contra a infertilidade, de acordo com o U.S. Office on Women's Health. E esse número deve aumentar com o aumento da idade materna média. Embora a idade de Ali não fosse a causa de sua infertilidade, é uma causa crescente nos EUA. Em 2015, 20 por cento dos bebês nasceram de mulheres com mais de 35 anos, idade em que a qualidade do ovo diminui acentuadamente e a necessidade de tratamentos de fertilidade aumenta muito.

Muitas mulheres não entendem isso, em parte graças à nossa cultura de celebridades que faz bebês mais velhos parecerem fáceis ou que destaca os tratamentos de fertilidade e a barriga de aluguel como enredos divertidos de reality show (olá Kim e Kanye) em vez de financeiramente e eventos emocionalmente difíceis, diz Sherry Ross, MD, obstetra no Centro de Saúde de Providence Saint John em Santa Monica, CA, e autora de She-ology.

"Devido às redes sociais, vemos 46 anos dando à luz gêmeos e isso é enganoso. Provavelmente não são seus próprios óvulos. Você tem uma janela de fertilidade que termina por volta dos 40 anos e, depois disso, a taxa de aborto acaba 50 por cento ", explica ela.

“Tornou-se uma espécie de tabu para uma mulher dizer que ela quer ter uma família antes de sua carreira. Somos encorajados a ter essa atitude 'se for para ser, vai acontecer', quando a realidade é que pode ser muito trabalho, sacrifício e dinheiro para ter um bebê. Você realmente tem que decidir se quer ter filhos. E se quiser, é melhor planejar isso ", diz ela. "Ensinamos muito às mulheres sobre como planejar para evitar uma gravidez, mas depois não lhes ensinamos quase nada sobre como planejar para um porque não queremos ofendê-los? Não é política, é ciência. "

Ela acrescenta que os médicos devem ser mais francos com seus pacientes sobre todos os aspectos do planejamento familiar, incluindo as taxas de sucesso e os custos do mundo real para opções como banco de óvulos, tratamentos de fertilidade, espermatozóides ou doadores de óvulos e barriga de aluguel.

Mas a parte mais difícil para Ali financeiramente não era o dinheiro em si, era o impacto emocional. “Era muito difícil preencher um cheque todo mês [para Silva] por algo que eu sentia que deveria ter sido capaz de fazer sozinha”, diz ela. "É traumático quando seu corpo não consegue fazer o que deveria."

Ali, que foi terapeuta antes de ter filhos, diz que sente que tem PTSD devido a todo o processo de fertilidade, acrescentando que algum dia ela gostaria de abrir uma clínica voltada para ajudar as pessoas em todos os meandros dos transplantes e da fertilidade tratamentos.

Para saber mais sobre a história de Ali, verifique seu livro Against Doctor's Orders.

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