Será a National Pro Fitness League o próximo grande esporte?

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Se você ainda não ouviu falar da National Pro Fitness League (NPFL), provavelmente você saberá em breve: o novo esporte está prestes a chegar às principais manchetes este ano e pode em breve mudar para sempre a maneira como olhamos os atletas profissionais.

Resumindo, o NPFL é um programa que reunirá times de todo o país para jogos competitivos e televisionados, assim como o futebol profissional ou o beisebol. Mas as partidas NPFL não são decididas por cestas ou gols marcados - são baseadas no desempenho de cada equipe em um conjunto de exercícios que combinam força, agilidade e velocidade. E, ao contrário de qualquer outra liga esportiva profissional, as equipes NPFL serão mistas, compostas por quatro homens e quatro mulheres.

Um novo tipo de competição

Durante cada partida do NPFL, duas equipes competem em 11 corridas diferentes, todas em uma janela de duas horas e em uma arena coberta do tamanho de um estádio de basquete. A maioria das corridas dura seis minutos ou menos e envolve desafios como escaladas à corda, burpees, agarrões com barra e flexões de mão.

Se você acha que isso se parece muito com CrossFit, você está certo. O NPFL não está associado ao CrossFit, mas existem semelhanças entre os dois programas, em parte devido ao fato de que a liga foi criada por Tony Budding, um ex-diretor de mídia do CrossFit.

Budding queria pegar a ideia básica de aptidão competitiva e torná-la mais envolvente para os espectadores. Uma maneira de ele conseguir isso é dando a cada corrida uma linha de "início" e "chegada" clara, para que os fãs possam acompanhar facilmente o progresso das equipes. (A foto abaixo mostra um exemplo de percurso.) Além disso, há momentos de narrativa antes e depois de cada corrida. "Você aprenderá quem são os competidores e conhecerá os bastidores em seus treinamentos, então será uma experiência realmente ótima para os fãs que assistem na TV". (Budding ainda está em negociações com as redes, mas espera assinar um grande contrato de transmissão em breve.)

Ao contrário da maioria dos atletas CrossFit, os jogadores NPFL são verdadeiros profissionais, o que significa que eles são assalariados e receberão um mínimo de $ 2.500 por partida em que competirem. (Os jogos CrossFit, por outro lado, oferecem prêmios apenas para os melhores desempenhos, variando de $ 1.000 a quase $ 300.000.)

Em agosto de 2014, o NPFL sediará partidas de exibição entre suas cinco equipes existentes em Nova York, San Francisco, Los Angeles, Phoenix e Filadélfia. A primeira temporada competitiva da liga terá início no outono de 2015, com 12 semanas de jogos. A primeira temporada completa de 16 semanas da liga acontecerá em 2016. As listas ainda estão sendo finalizadas, mas até agora, os jogadores foram fortemente recrutados no mundo CrossFit.

Mulheres do NPFL

Veja Danielle Sidell, por exemplo: A jovem de 25 anos recentemente assinou com o New York Rhinos do NPFL, depois que sua equipe CrossFit ficou em segundo lugar nos Reebok CrossFit Games de 2012. Sidell correu atletismo e cross country na faculdade, e então se voltou para as competições de fisiculturismo após a formatura. Ela relutantemente teve sua primeira aula de CrossFit por insistência de um colega de trabalho. Olhando para trás, ela está tão feliz por ter feito isso.

“Estou dez vezes melhor agora do que quando era uma atleta universitária ou quando praticava musculação”, diz ela. "Sinto-me melhor, pareço melhor, estou mais forte e mais rápido e, em última análise, estou mais saudável e mais confiante como atleta."

Sidell adora a competição mista do NPFL e diz que está animada para fazer a diferença no mundo dos esportes para espectadores. "Eu realmente quero que isso decole e seja comparável a qualquer outra liga profissional", diz ela. "Quero que seja tão divertido e emocionante quanto o Sunday Night Football, e quero que as crianças comprem camisetas da Danielle Sidell e saibam como esse esporte é incrível."

Outra grande diferença entre o NPFL e outras ligas esportivas profissionais é que cada escalação de equipe deve ter pelo menos um homem e uma mulher com mais de 40 anos. Para o New York Rhinos, essa mulher é Amy Mandelbaum, 46, uma atleta e treinadora de CrossFit que terá estará competindo em seus quartos Jogos CrossFit neste verão na Divisão Masters.

Mandelbaum, que tem um filho de 13 anos e uma filha de 15, espera que seu papel no NPFL ajude a capacitar mulheres de todas as idades a encontrar tempo para se exercitar. "Precisa se tornar uma segunda natureza, assim como respirar ou tomar seu café da manhã. Encontrar algo que você ama e depois se comprometer com isso é uma das melhores coisas que você pode fazer por si mesmo." (Ela também tem orgulho de ser um modelo saudável para seus filhos: seu filho até começou a fazer CrossFit!)

Budding tem esperança de que os participantes mais velhos do time incentivem mais pessoas a assistir às partidas do NPFL, mas ele insiste que não são apenas truques para ganhar mais fãs. “Há algo realmente alucinante em assistir os homens e mulheres mais aptos do mundo trabalhando juntos”, diz ele. "As mulheres mais aptas são muito mais aptas do que os homens médios, e as mais aptas na faixa dos 40 podem ser tão boas quanto seus concorrentes mais jovens. É fácil assistir uma mulher fazer 25 flexões consecutivas e, em seguida, correr até a linha de chegada e pensar: 'Oh, ela é uma profissional, ela não tem vida, ela só treina.' Mas então você descobre que ela tem 42 anos e tem três meninos e pensa: 'Uau, aí se vai a minha desculpa.' "

Como se envolver

Então, tudo isso soa muito bem se você quiser assistir na TV - mas e se você quiser participar? Qualquer um pode tentar o NPFL? Sim e não, diz Budding. Como outros esportes profissionais, o NPFL sediará uma combinação uma vez por ano, onde os atletas convidados podem tentar vagas abertas. Os participantes em potencial podem enviar inscrições online, que incluem estatísticas como idade, altura e peso, e seus números de desempenho - vezes, peso ou número de repetições para exercícios e exercícios específicos.

Enquanto a maioria de nós vai assistir a ação das arquibancadas (ou na frente de nossas televisões), Budding diz que isso não é tudo o que ele planejou para o esporte. "Já recebemos solicitações de licenciamento para expandir o programa para níveis universitários e colegiais, e também para competições amadoras. Esperamos ver muitas academias e estúdios de fitness usando nossos treinos em suas aulas e construindo seus próprios programas em torno de nossos métodos, também. "

Enquanto Budding espera que muitos dos primeiros fãs do NPFL sejam membros das comunidades de levantamento de peso ou CrossFit, ele está otimista de que o público do esporte crescerá rapidamente. "É um esporte atraente com o qual as pessoas podem se identificar", diz ele. "Mesmo que você não consiga fazer uma flexão fisicamente, ainda sabe o que é uma flexão e como fazê-la. São as coisas que as crianças crescem fazendo, as coisas que aprendem na aula de ginástica, e agora eles vão estar assistindo em um nível profissional. "

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