Óleo de palma: bom ou ruim?
Contente
- O que é óleo de palma?
- Como isso é usado?
- Composição de nutrientes
- Pode ter benefícios para a saúde
- Saúde do Cérebro
- Saúde do coração
- Status melhorado da vitamina A
- Riscos potenciais à saúde
- Controvérsias em relação ao óleo de palma
- Mensagem para levar para casa
Em todo o mundo, o consumo de óleo de palma está aumentando. No entanto, é um alimento altamente controverso.
Por um lado, é relatado que ele fornece vários benefícios à saúde.
Por outro lado, pode representar riscos para a saúde do coração. Também existem preocupações ambientais relacionadas ao aumento constante de sua produção.
Este artigo analisa detalhadamente o óleo de palma e seus efeitos na saúde, no meio ambiente e na sustentabilidade.
O que é óleo de palma?
O óleo de palma vem da fruta carnuda das palmeiras. O óleo de palma não refinado às vezes é chamado de óleo de palma vermelho devido à sua cor laranja avermelhada.
A principal fonte de óleo de palma é a Elaeis guineensis árvore, que é nativa da África Ocidental e Sudoeste. Seu uso nesta região remonta a mais de 5.000 anos.
Um dendê semelhante conhecido como Elaeis oleifera é encontrado na América do Sul, mas raramente é cultivado comercialmente. No entanto, um híbrido das duas plantas é às vezes usado na produção de óleo de palma.
Nos últimos anos, o crescimento do dendê se expandiu para o sudeste da Ásia, incluindo Malásia e Indonésia. Atualmente, esses dois países produzem mais de 80% do suprimento mundial de óleo de palma (1).
Como o óleo de coco, o óleo de palma é semi-sólido à temperatura ambiente. No entanto, seu ponto de fusão é de 35 ° C (95 ° F), que é consideravelmente superior a 24 ° C (76 ° F) para o óleo de coco. Isto é devido às diferentes composições de ácidos graxos dos dois óleos.
O óleo de palma é um dos óleos mais baratos e populares do mundo, respondendo por um terço da produção mundial de óleos vegetais (1).
É importante observar que o óleo de palma não deve ser confundido com o óleo de palmiste.
Enquanto ambos se originam da mesma planta, o óleo de palmiste é extraído da semente do fruto. Proporciona diferentes benefícios à saúde.
Bottom Line: O óleo de palma vem de palmeiras nativas da África, onde é consumido há milhares de anos. É semi-sólido à temperatura ambiente e difere do óleo de palmiste na composição nutricional.Como isso é usado?
O óleo de palma é usado para cozinhar e também é adicionado a muitos alimentos prontos para consumo em sua mercearia.
Seu sabor é considerado saboroso e terroso.
Algumas pessoas descrevem seu sabor como sendo semelhante à cenoura ou abóbora.
Este óleo é um item básico na culinária da África Ocidental e tropical e é especialmente adequado para caril e outros pratos picantes.
É frequentemente usado para refogar ou fritar, pois possui um alto ponto de fumaça de 450 ° F (232 ° C) e permanece estável sob calor elevado (2).
Às vezes, o óleo de palma é adicionado à manteiga de amendoim e a outras manteigas de nozes como um estabilizador para impedir a separação e a fixação do óleo na parte superior do frasco.
Além das manteigas de nozes, o óleo de palma pode ser encontrado em vários outros alimentos, incluindo:
- Cereais
- Produtos de panificação, como pão, biscoitos e muffins
- Barras de proteínas e barras dietéticas
- Chocolate
- Creme de café
- Margarina
Na década de 1980, o óleo de palma foi substituído por gorduras trans em muitos produtos devido a preocupações de que o consumo de óleos tropicais poderia prejudicar a saúde do coração. No entanto, após estudos revelarem os riscos à saúde das gorduras trans, os fabricantes de alimentos voltaram a usar o óleo de palma.
Este óleo também é encontrado em muitos produtos não alimentares, como pasta de dente, sabão e cosméticos.
Além disso, pode ser usado para produzir biodiesel, que serve como fonte alternativa de energia (3).
Bottom Line: O óleo de palma é usado na culinária, especialmente nas cozinhas e caril da África Ocidental. Também é encontrado em certos alimentos, produtos e combustíveis.Composição de nutrientes
Aqui está o conteúdo nutricional de uma colher de sopa (14 gramas) de óleo de palma (4):
- Calorias: 114
- Gordura: 14 gramas
- Gordura saturada: 7 gramas
- Gordura monoinsaturada: 5 gramas
- Gordura poliinsaturada: 1,5 gramas
- Vitamina E: 11% do IDI
Todas as calorias do óleo de palma vêm de gordura. Sua decomposição de ácidos graxos é de 50% de ácidos graxos saturados, 40% de ácidos graxos monoinsaturados e 10% de ácidos graxos poliinsaturados.
O principal tipo de gordura saturada encontrada no óleo de palma é o ácido palmítico, que contribui com 44% de suas calorias. Ele também contém grandes quantidades de ácido oleico e menores quantidades de ácido linoleico e ácido esteárico.
O pigmento laranja-avermelhado do óleo de palma vermelho deriva de antioxidantes conhecidos como carotenóides, incluindo o beta-caroteno, que seu corpo pode converter em vitamina A.
No óleo de palma fracionado, a porção líquida é removida por um processo de cristalização e filtragem. A porção sólida restante é maior em gordura saturada e tem uma temperatura de fusão mais alta (5).
Bottom Line: O óleo de palma tem 100% de gordura, metade da qual está saturada. Ele também contém vitamina E e o óleo de palma vermelho contém antioxidantes chamados carotenóides, que seu corpo pode converter em vitamina A.Pode ter benefícios para a saúde
O óleo de palma tem sido associado a vários benefícios à saúde, incluindo a proteção da função cerebral, a redução dos fatores de risco para doenças cardíacas e a melhora do status da vitamina A.
Saúde do Cérebro
O óleo de palma é uma excelente fonte de tocotrienóis, uma forma de vitamina E com fortes propriedades antioxidantes que podem apoiar a saúde do cérebro.
Estudos em animais e humanos sugerem que os tocotrienóis no óleo de palma podem ajudar a proteger as delicadas gorduras poliinsaturadas no cérebro, retardar a progressão da demência, reduzir o risco de derrame e impedir o crescimento de lesões cerebrais (6, 7, 8, 9, 10).
Em um estudo de dois anos com 121 pessoas com lesões cerebrais, o grupo que tomou tocotrienóis derivados do óleo de palma duas vezes por dia permaneceu estável, enquanto o grupo que recebeu um placebo apresentou crescimento de lesões (10).
Saúde do coração
O óleo de palma foi creditado por fornecer proteção contra doenças cardíacas.
Embora alguns resultados do estudo tenham sido misturados, esse óleo geralmente parece ter efeitos benéficos nos fatores de risco para doenças cardíacas, incluindo a redução do colesterol LDL "ruim" e o aumento do colesterol HDL "bom" (11, 12, 13, 14, 15, 16, 17 18).
Uma grande análise de 51 estudos constatou que os níveis de colesterol total e LDL eram mais baixos em pessoas que seguiam dietas ricas em óleo de palma do que naquelas que consumiam dietas ricas em gorduras trans ou ácido mirístico e láurico (11).
Um estudo recente de três meses analisou os efeitos redutores do colesterol do óleo de palma feitos a partir de um híbrido de Elaeis guineensis e Elaeis oleifera árvores
Neste estudo, as pessoas consumiram 25 ml (2 colheres de sopa) de azeite ou um óleo de palma híbrido diariamente. Com base em uma queda de 15% no colesterol LDL nos dois grupos, os pesquisadores sugeriram que esse óleo de palma poderia ser chamado de "o equivalente tropical do azeite" (12).
No entanto, é importante observar que um aumento ou diminuição dos níveis de colesterol LDL por si só não pode prever o risco de doença cardíaca. Existem muitos outros fatores envolvidos.
No entanto, um estudo controlado em 1995 sugeriu que o óleo de palma pode ajudar a retardar a progressão da doença em pessoas com doença cardíaca estabelecida.
Neste estudo de 18 meses, sete das 25 pessoas tratadas com o óleo apresentaram melhorias e 16 permaneceram estáveis. Por outro lado, 10 de 25 pessoas no grupo placebo apresentaram progressão da doença e nenhuma mostrou melhora (18).
Status melhorado da vitamina A
O óleo de palma pode ajudar a melhorar o status da vitamina A em pessoas com deficiência ou em risco de deficiência.
Estudos em mulheres grávidas nos países em desenvolvimento mostraram que o consumo de óleo de palma vermelho aumenta os níveis de vitamina A no sangue e nos bebês amamentados (19, 20, 21).
Um estudo descobriu que pessoas com fibrose cística, que têm dificuldade em absorver vitaminas lipossolúveis, experimentaram um aumento nos níveis sanguíneos de vitamina A depois de tomar duas a três colheres de sopa de óleo de palma vermelho diariamente durante oito semanas (22).
Também se demonstrou que o óleo de palma vermelho ajuda a aumentar os níveis de vitamina A em adultos e crianças pequenas (23, 24).
De fato, um estudo da Índia relatou que crianças em idade pré-escolar que tomaram 5 ml (1 colher de chá) por dia tiveram maiores aumentos nos níveis de vitamina A do que crianças que receberam suplementos de vitamina A (24).
Bottom Line: O óleo de palma pode ajudar a proteger a função cerebral, reduzir os fatores de risco para doenças cardíacas e aumentar os níveis de vitamina A em certas pessoas.Riscos potenciais à saúde
Embora a maioria dos estudos tenha constatado que o óleo de palma tem um efeito protetor na saúde do coração, outros relataram resultados conflitantes (25, 26, 27, 28, 29).
Um estudo foi realizado em mulheres com colesterol alto.
Ele mostrou que os níveis de LDL pequeno e denso (sdLDL) - o tipo de colesterol associado a doenças cardíacas - aumentavam com o óleo de palma, mas diminuíam com outros óleos. No entanto, uma combinação de óleo de palma e óleo de farelo de arroz diminuiu os níveis de sdLDL (25).
Outro estudo descobriu que o sdLDL não mudou no grupo que consumiu óleo de palma, enquanto as partículas grandes de LDL aumentaram. As partículas grandes de LDL são consideradas menos propensas a causar ataques cardíacos do que as pequenas e densas partículas de LDL (26).
Outros estudos relataram elevações nos níveis de colesterol LDL em resposta ao consumo de óleo de palma. No entanto, nesses estudos, o tamanho das partículas de LDL não foi medido (27, 28, 29).
É importante observar que esses são apenas possíveis fatores de risco e não evidenciam que o óleo de palma possa realmente causar doenças cardíacas.
No entanto, um estudo em animal sugere que o consumo de óleo que foi reaquecido repetidamente pode causar depósitos de placas nas artérias devido a uma diminuição na atividade antioxidante do óleo.
Quando os ratos ingeriram alimentos contendo óleo de palma que foram reaquecidos 10 vezes, eles desenvolveram grandes placas arteriais e outros sinais de doenças cardíacas ao longo de seis meses, enquanto ratos alimentados com óleo de palma fresco não o fizeram (30).
Bottom Line: O óleo de palma pode aumentar certos fatores de risco para doenças cardíacas em algumas pessoas. O reaquecimento repetido do óleo pode diminuir sua capacidade antioxidante e contribuir para o desenvolvimento de doenças cardíacas.Controvérsias em relação ao óleo de palma
Existem várias questões éticas relacionadas aos efeitos da produção de óleo de palma no meio ambiente, na vida selvagem e nas comunidades.
Nas últimas décadas, o aumento da demanda levou a uma expansão sem precedentes da produção de óleo de palma na Malásia, Indonésia e Tailândia.
Esses países têm climas tropicais úmidos, ideais para o cultivo de dendezeiros.
No entanto, para acomodar plantações de dendezeiros, florestas tropicais e turfeiras estão sendo destruídas.
Uma análise recente constatou que 45% das terras atualmente usadas no sudeste da Ásia para a produção de óleo de palma eram florestas em 1990, incluindo mais da metade de todas as plantações de óleo de palma na Indonésia e na Malásia (1).
Prevê-se que o desmatamento tenha efeitos devastadores no aquecimento global, uma vez que as florestas desempenham um papel crucial na redução de gases de efeito estufa, absorvendo carbono da atmosfera.
Além disso, a destruição de paisagens nativas causa mudanças no ecossistema que ameaçam a saúde e a diversidade da vida selvagem.
Especialmente preocupante é o impacto sobre espécies ameaçadas de extinção, como os orangotangos de Bornéu, que estão em extinção devido à perda de habitat (31).
Também houve relatos de violações de direitos humanos por empresas de óleo de palma, como derrubar terras e florestas sem permissão, pagar salários baixos, proporcionar condições de trabalho inseguras e reduzir significativamente a qualidade de vida (32).
Felizmente, os especialistas dizem que existem métodos mais éticos e sustentáveis.
Por exemplo, uma análise de 2015 constatou que limitar a expansão de novas plantações de óleo de palma para áreas sem florestas e plantar apenas em áreas com baixo estoque de carbono poderia reduzir as emissões de gases de efeito estufa em até 60% (32).
A Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO) é uma organização comprometida em tornar a produção de petróleo o mais ecológica, culturalmente sensível e sustentável possível.Eles apenas concedem a certificação RSPO a produtores que seguem seus padrões seguindo determinadas diretrizes, incluindo:
- Nenhuma limpeza de florestas ou áreas que contenham espécies ameaçadas, ecossistemas frágeis ou áreas críticas para atender às necessidades básicas ou tradicionais da comunidade.
- Uso significativamente reduzido de pesticidas e incêndios.
- Tratamento justo dos trabalhadores, de acordo com os padrões locais e internacionais de direitos trabalhistas.
- Informar e consultar as comunidades locais antes do desenvolvimento de novas plantações de dendezeiros em suas terras.
Mensagem para levar para casa
O óleo de palma é um dos óleos mais utilizados no mundo.
No entanto, os efeitos de sua produção sobre o meio ambiente, a saúde de animais selvagens e a vida dos povos indígenas são profundamente preocupantes.
Se você deseja usar óleo de palma, adquira marcas éticas, com certificação RSPO.
Além disso, como você pode obter benefícios de saúde semelhantes de outros óleos e alimentos, provavelmente é melhor usar outras fontes de gordura para a maioria das suas necessidades diárias.
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