Rebecca Rusch percorreu toda a trilha de Ho Chi Minh de bicicleta para encontrar o local do acidente de seu pai

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Todas as fotos: Josh Letchworth / Red Bull Content Pool

Rebecca Rusch ganhou o apelido de Rainha da Dor por conquistar algumas das corridas mais radicais do mundo (em mountain bike, esqui cross-country e corrida de aventura). Mas, durante a maior parte da vida, ela lutou contra um tipo diferente de dor: a dor de perder o pai quando tinha apenas 3 anos de idade.

Steve Rusch, um piloto da Força Aérea dos EUA, foi abatido na trilha de Ho Chi Minh, no Laos, durante a Guerra do Vietnã. O local do acidente foi encontrado em 2003, mesmo ano em que sua filha viajou pela primeira vez ao Vietnã. Ela estava lá para uma corrida de aventura - caminhadas, ciclismo e caiaque pela selva - e foi a primeira vez que ela se perguntou se isso era o que seu pai havia experimentado enquanto estava implantado. "Fomos ver alguns dos antigos campos de batalha e onde meu pai estava estacionado na Base da Força Aérea de Da Nang, e foi a primeira vez na minha vida que mergulhei em sua história pessoal de estar na guerra", disse Rusch. Quando um guia apontou a trilha Ho Chi Minh à distância, Rusch lembra de ter pensado: Eu quero ir lá um dia.

Demorou mais 12 anos antes que Rusch voltasse à trilha. Em 2015, Rusch começou a pedalar 1.200 milhas pelo sudeste da Ásia na esperança de encontrar o local do acidente de seu pai. Foi uma viagem fisicamente extenuante - Rusch e sua parceira de ciclismo, Huyen Nguyen, uma competidora ciclista de cross-country vietnamita, percorreram toda a trilha de Ho Chi Minh chamada Estrada de Sangue por conta de quantas pessoas morreram lá durante o bombardeio americano da área na Guerra do Vietnã - em pouco menos de um mês. Mas foi o elemento emocional da viagem que deixou uma marca duradoura no jovem de 48 anos. “Foi realmente muito especial poder combinar meu esporte e meu mundo com o que eu sei que foi a última parte do mundo do meu pai”, diz ela. (Relacionado: 5 lições de vida aprendidas com mountain bike)

Você pode assistir Blood Road gratuitamente na Red Bull TV (trailer abaixo). Aqui, Rusch fala sobre o quanto a viagem a mudou.

Forma: Qual aspecto desta viagem foi mais difícil para você: o empreendimento físico ou o elemento emocional?

Rebecca Rusch: Treinei toda a minha vida para longas viagens como esta. Embora seja difícil, é muito mais um lugar familiar. Mas para abrir seu coração emocionalmente, não fui treinado para isso. Atletas (e pessoas) treinam para colocar esse exterior duro e não mostrar nenhuma fraqueza, realmente, então isso foi difícil para mim. Além disso, eu estava viajando com pessoas que eram estranhas no começo. Não estou acostumada a ser tão vulnerável na frente de pessoas que não conhecia. Acho que é parte da razão pela qual tive que pedalar aquelas 1.200 milhas em vez de apenas ir ao local do acidente de carro e caminhar. Eu precisava de todos aqueles dias e todas aquelas milhas para remover fisicamente as camadas de defesa que construí.

Forma: Fazer uma viagem pessoal como essa com um estranho é um grande risco. E se ela não conseguir acompanhar? E se você não se der bem? Como foi sua experiência andar com Huyen?

RR: Tive muito receio de andar com alguém que não conhecia, alguém cuja língua materna não era o inglês. Mas o que descobri na trilha é que somos muito mais semelhantes do que diferentes. Para ela, pedalar 1.200 milhas foi dez vezes maior do que para mim. Sua corrida, mesmo em seu auge, durava uma hora e meia. Fisicamente, eu era sua professora, mostrando a ela como usar um CamelBak e como fazer uma prova, como usar uma lanterna frontal e como cavalgar à noite, e que ela poderia fazer muito mais do que ela pensava que poderia. Mas, por outro lado, ela provavelmente era mais iluminada do que eu emocionalmente, e ela realmente me acompanhou a um novo território emocional.

Forma: A maioria dos desafios de resistência envolve alcançar a linha de chegada; essa jornada foi para chegar ao local do acidente para você. Como você se sentiu quando chegou ao site e quando chegou ao fim?

RR: Chegar ao local foi muito estressante para mim. Estou acostumado a fazer as coisas sozinho e, portanto, trabalhando em equipe e, principalmente, tentando documentar essa viagem, tive que seguir o ritmo da equipe. Quase teria sido mais fácil se eu fizesse isso sozinho, porque eu não teria sido amarrado, não teria sido forçado a desacelerar - mas eu realmente acho que o filme e Huyen me forçando a desacelerar foi uma lição que eu precisava aprender.

No local do acidente, foi como se um peso enorme tivesse sido retirado, como um buraco que eu não sabia que estava lá, minha vida inteira havia sido preenchido. Portanto, a segunda parte da viagem foi mais sobre como absorver isso, e chegar à cidade de Ho Chi Minh foi muito comemorativo. Fui dar uma volta para procurar meu pai morto, mas no final, minha família viva estava lá esperando por mim e celebrando essa jornada. Isso me fez perceber que preciso me agarrar a isso também, e dizer a eles que os amo e realmente estou no momento com o que tenho diante de mim.

Forma: Você sente que encontrou o que estava procurando?

RR: Muitas pessoas que não viram o filme ficam tipo, oh, você deve ter chegado ao encerramento, mas que triste, sinto muito. Mas eu realmente sinto que é um filme cheio de esperança e feliz, porque me conectei com ele. Ele se foi e não posso mudar isso, mas sinto que mudei o relacionamento que tenho com ele agora. E, no processo, conheci minha família inteira, minha irmã e minha mãe, melhor também - então, é um final feliz, na minha opinião.

Forma: Já deu certon mais fácil, desde que fez essa viagem e falando sobre sua experiência, ser mais aberto e vulnerável com estranhos?

RR: Sim, mas não porque seja mais fácil para mim. Estou aprendendo que quanto mais honesto for, melhor será a conexão que tenho com as pessoas que assistem ao filme. Acho que as pessoas presumem que um atleta hardcore só vai ser super forte e nunca terá nenhum medo ou vulnerabilidade ou chorar ou ter qualquer dúvida, mas estou aprendendo que quanto mais estou aberto e admito essas coisas, mais as pessoas ganham força com isso. Em vez de criticar você, as pessoas se veem em você, e eu realmente sinto que a honestidade é crucial para a conexão humana. E é exaustivo tentar ser forte e perfeito o tempo todo.Para baixar a guarda e dizer, sim, estou com medo ou isso é difícil, há quase uma liberdade em admitir.

Forma: Qual é o próximo?

RR: Uma das camadas mais inesperadas dessa viagem foi aprender como essa guerra que terminou há 45 anos ainda está matando pessoas - há 75 milhões de bombas não detonadas só no Laos. Sinceramente, sinto que meu pai me trouxe lá para ajudar a limpar e ajudar na recuperação de munições não detonadas (UXO). Muito do Blood Road a turnê de cinema tem arrecadado fundos para o Mines Advisory Group no Laos em nome do meu pai. Também fiz parceria com uma joalheria, a Article 22, em Nova York, que faz pulseiras realmente lindas com a sucata de metal de guerra de alumínio e bombas no Laos que são eliminadas, e estou ajudando a vender pulseiras para arrecadar dinheiro que vai de Laos para limpar munições não detonadas em nome do meu pai. E também estou organizando viagens de mountain bike lá; Estou me preparando para o meu segundo. É algo que eu não esperava vir das minhas corridas de bicicleta e, na verdade, uma maneira de usar minha bicicleta como um veículo de mudança. A viagem acabou, mas a jornada ainda está acontecendo.

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