A ciência diz que as amizades são a chave para uma saúde e felicidade duradouras

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Família e amigos são dois tipos importantes de relacionamento em sua vida, sem dúvida. Mas quando se trata de torná-lo mais feliz a longo prazo, você pode se surpreender com qual grupo é o mais poderoso. Embora os membros da família sejam importantes, quando se trata de melhor saúde e felicidade, são as amizades que fazem a maior diferença - especialmente à medida que você envelhece, de acordo com uma nova pesquisa. (Descubra 12 maneiras pelas quais seu melhor amigo melhora sua saúde.)

Um artigo publicado na revista Relações pessoais, que resume as descobertas de dois estudos relacionados, revelou que, embora a família e os amigos contribuam para a saúde e a felicidade, são os relacionamentos que as pessoas têm com os amigos que têm maior impacto na vida futura. No total, mais de 278.000 pessoas de várias idades de quase 100 países foram entrevistadas, avaliando seus níveis de saúde e felicidade. Notavelmente, no segundo estudo (que se concentrou em adultos mais velhos, especificamente), verificou-se que quando os amigos eram a fonte de tensão ou estresse, as pessoas relataram mais doenças crônicas, enquanto quando alguém se sentiu apoiado por sua amizade, relataram menos problemas de saúde e aumento da felicidade. (Como quando eles ajudam você a passar por um treino difícil. Sim, fazer exercícios com um amigo pode aumentar sua tolerância à dor.) É importante notar, entretanto, que os pesquisadores não traçaram uma linha clara entre um causador do outro - a.k.a. um desentendimento com seu amigo não o deixará necessariamente doente.

Porque? Tudo se resume a uma escolha, diz William Chopik, Ph.D., autor do artigo e professor da Michigan State University. “Acho que pode ter a ver com a natureza seletiva das amizades - podemos manter as que gostamos e desaparecer lentamente das que não gostamos”, explica ele. "Frequentemente, também passamos atividades de lazer com os amigos, enquanto as relações familiares podem ser estressantes, negativas ou monótonas."

Também é possível que os amigos preencham as lacunas deixadas pela família ou forneçam apoio de uma forma que os membros da família não podem ou não querem, acrescenta. Os amigos também podem entendê-lo em um nível diferente do da família, devido a experiências e interesses compartilhados. É por isso que é tão importante manter laços com velhos amigos ou fazer um esforço para se reconectar se você perdeu o contato com sua melhor amiga de infância ou irmã da fraternidade. Embora as mudanças na vida e a distância possam dificultar isso às vezes, os benefícios valem o esforço de pegar o telefone ou enviar aquele e-mail.

"Amizades estão entre os relacionamentos mais difíceis de manter ao longo da vida", diz Chopik. "Parte disso tem a ver com falta de obrigação. Os amigos passam tempo juntos porque querem e escolhem, não porque precisam."

Felizmente, existem alguns passos simples para manter e melhorar amizades importantes. Chopik recomenda fazer parte do dia-a-dia de seus amigos, compartilhando seus sucessos e lamentando seus fracassos - basicamente, seja um líder de torcida e um ombro amigo. Além disso, ele diz que compartilhar e experimentar novas atividades juntos ajuda, assim como expressar gratidão. Dizer às pessoas que você as ama e valoriza sua presença em sua vida é uma coisa muito pequena, mas pode fazer uma grande diferença na vida de todos. Por falar nisso, você deve agradecer a ambos os amigos e família.

Nada disso quer dizer que a família não seja importante, mas sim que as amizades oferecem benefícios únicos, e você deve reservar um tempo para cultivar esses relacionamentos especiais. Sim, acabamos de dar a você uma prova científica de que você precisa de uma noite de garotas, STAT.

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